— Я просто хотела с вами поговорить о Коле.

— Да, я тоже хотела поговорить с вами о Коле, — с угрозой произнесла мамаша, усаживаясь за парту и ставя перед собой портфель.

— Коля в общем-то неплохой мальчик, — примирительно начала учительница. — Он добрый, живой, подвижный, любопытный ребенок…

За два года работы в школе Наташа так и не научилась разговаривать с родителями своих учеников. Она все еще чувствовала себя маленькой девочкой, которую взрослые могут обидеть, обругать и даже наказать. Надо наконец взять себя в руки! Девушка решительно сдвинула светлые брови на переносице:

— Коля плюется на уроках, кидается жеваной бумагой, обижает девочек… — затараторила она, боясь, что запал быстро кончится. — Он обзывает одноклассников и учителей! Он курит в туалете, рисует на партах мелом, устраивает драки на переменах! Он агрессивен и безжалостен. И, наконец, он плохо учится…

Наткнувшись на взгляд матери Петрунина, сделанный, казалось, из легированной стали, Наташа запнулась и замолчала.

— Можно подумать, что речь идет о малолетнем преступнике, а не о ребенке, — хищно прищурилась мамаша. — По-вашему получается, что Коля во всем виноват. Вы знаете, я сама работаю психологом и знаю, как важен контакт педагога с ребенком. Тем более что у вас этого контакта нет!

— Но…

— Нет, позвольте мне сказать! — властно произнесла женщина, и Наташа сразу же поняла, в кого уродился Колюня Петрунин. — Вы к нему придираетесь! — произнесла она грозно.

— Но я, честное слово, я не… — испуганно пролепетала Наташа, — Вот мы сейчас и выясним, как вы относитесь к детям, — угрожающе промолвила родительница и решительно раскрыла кожаный портфель. На свет Божий явилась пачка напечатанных опросных листов с пустыми графами для ответов.

— Что это? — испугалась Наташа!

— Я же объяснила вам, я психолог, — раскладывая бумаги на парте, произнесла дама. — Прежде чем доверять вам моего сына, я обязана проверить вашу компетентность.

— Но, как это… — испуганно мямлила Наташа и тут же собралась с силами:

— Я думаю, вы не имеете права…

— Я не имею?! — Петрунина-старшая так посмотрела на бедную учительницу, что та от испуга едва не провалилась под землю. — А вы имеете право уродовать психику моего сына? Если вы действительно нормальный человек, вам нечего бояться. А если нет, я немедленно иду к директору… Вам ясно?

Директора Наташа боялась даже больше мамаши Петруниной и потому лишь испуганно захлопала глазами.

— Хорошо, но…

— Итак, первый вопрос… — Острая ручка угрожающе зависла над бумагой.

…Как только странная женщина ушла, Наташа почувствовала себя обессиленной и опустошенной, как будто над ней совершили надругательство. Она малодушно шмыгнула носом, достала из сумки платок и тихо разрыдалась в него.

Такого унижения она еще никогда не испытывала… С ней, с учительницей, обошлись, как с преступницей, и самое ужасное, что она позволила с собой обращаться, как с преступницей!

Правда, психологический тест оказался совсем не таким страшным, как можно было ожидать. Некоторые вопросы, казалось, вообще были из области, весьма далекой от педагогики. Но Наташа, точно загипнотизированная, отвечала, отвечала, отвечала…

Смахнув последние слезы, учительница громко высморкалась и скомкала платок. «Расскажу все Илье», — решила она, имея в виду своего жениха, и у нее сразу же отлегло от сердца.

Входная дверь класса задергалась так, что кусочек штукатурки, сухо щелкнув, отделился от стены и упал на пол.

— Есть тут кто? — послышался гнусавый голос. Наташа в последний раз высморкалась и торопливо сунула платок в сумочку.

На пороге стояла веселая дама с фиолетовым синяком под глазом и красным одутловатым лицом. На правом рукаве потертой грязно-серой куртки отчетливо виднелся глинистый след мужского ботинка.

— Можно? — бодро воскликнула посетительница. — Мамаша я, Колюни Петрунина мать. Вызывали? — И, остро пахнув перегаром в лицо учительнице, она пьяно осклабилась.

Наташа только удивленно захлопала ресницами, ничего не понимая.

— Петрунин плюется, кусается, подкладывает кнопки девочкам на стул, обзывается, — привычно начала она, — нарушает дисциплину, ругается матом…

Подперев кулаком щеку, мать Колюни Петрунина внимала ровному голосу учительницы, точно слушала прекрасную сказку.

— Дорогая, Василию совершенно необходимо свежее мясо! Без мяса он становится нервным, — произнесла бабушка, едва только Наташа появилась в дверях. — Вот и ветеринар мне об этом сказала.

Едва вступив в прихожую квартиры, где жила с бабушкой, Наташа увидела чужую обувь, такую дорогую и качественную, как будто на ней еще висел ценник из элитного магазина.

Переваливаясь с ноги на ногу, бабушка приблизилась к внучке и приняла у нее из рук сумку с продуктами.

— А-а, рыба… — Мясного цвета губы старушки презрительно искривились. — А Лариса Михайловна говорит, что кошкам рыба так-таки прямо вредна, мочекаменная болезнь у них из-за нее бывает…

Наташа неуверенно остановилась в дверях, как будто пришла в гости.

Причиной ее нерешительности была изящная моложавая женщина, сидевшая в бабушкином любимом кресле. У нее на коленях, щуря глаза, возлежал кот Васька, безжизненный и прекрасный, точно умело выделанная норковая шкурка.

— Здравствуйте! — удивленно проговорила Наташа. Кто была эта женщина, которой бабушка доверила свое кресло и своего обожаемого Василия, любимца семьи, хозяина дома и вообще личность неординарную и свободолюбивую?

— Здравствуйте, — проговорила гостья с улыбкой, демонстрировавшей работу лучших иноземных стоматологов стоимостью в целое состояние, и протянула для приветствия руку с маникюром ценой в две учительских зарплаты. — Меня зовут Лариса. Я ветеринар.

— Да-да, Ларочка прекрасный, великолепный, высококвалифицированный ветеринар, — шамкая произнесла бабушка, колобком вкатываясь в комнату, — она работает в очень дорогой кошачьей клинике. Она любезно согласилась осмотреть шелушащееся пятно у Василия на подбородке.

— Вот как? — ошеломленно пробормотала Наташа, соображая, во сколько ей обойдется визит ветеринара с таким маникюром.

— У него диатез!

— Неужели? — удивилась Наташа. Гостья мило улыбнулась и промолчала.

— Да, это все от сухого корма, который ты покупаешь на рынке, — упрекнула внучку бабушка. — А Васеньке нужна диета: свежее мясо, рыбка только вареная, творожок. Молоко нельзя категорически!

— Правда? — только и нашла, что сказать Наташа. Ведь мясо она ела только в сосисках, сделанных из бумаги.

— Да, Наталья Алексеевна, — поддержала разговор ветеринарша. — К сожалению, животные в городах часто подвержены аллергическим реакциям. Чтобы очистить организм от шлаков, им нужна диета. Я бы порекомендовала овощную диету или вот еще что хорошо: пшеничные отруби, залитые водой. За неделю сбрасываешь несколько килограммов. А еще от шелушения кожи хорошо помогают геркулесовые маски с глицерином… В когти можете втирать лимонный сок, от этого они становятся менее ломкими и красиво блестят. Ну и конечно, тренажеры…