— Алан, хватит цирк устраивать! — засмеялась Ира. — Нет же никого!

— Тише, недоверчивая! — зашипел Аланбек. — Роль надо играть до конца!

Через пять минут темно-зеленый «Москвич», подпрыгивая на снежных ухабах, выехал на проспект Кирова.

Грозненские дороги за последние годы превратились в нечто невообразимое, особенно осенью и зимой. Ездить кое-где стало не только небезопасно, но просто невозможно, и машина, объезжающая опасный участок по тротуару, давно уже никого не удивляла.

Как-то прошлой зимой Аланбек подвозил их домой. Было холодно, проспект Кирова из-за ледяных бугров походил на горный хребет. Алан резко затормозил перед покрытой снежной кашей лужей, и тут же «Москвич» дернулся от удара: в них влепилась шедшая сзади новенькая BMW. «Боевая машина вайнахов», как говорили в Грозном.

Аланбек чертыхнулся, открыл дверь. Из поникшей боевой машины вышел полный мужчина в черном кожаном плаще. Бросил короткий взгляд на могучую фигуру Аланбека, оглядел окаменевшим взглядом бампер. Борис опустил стекло, прислушался. Разговаривали, как ни странно, негромко, слышны были только обрывки фраз. «Что делать будем?» «… тормознул!» «Дистанцию…, кто мне глушитель… будет?» «У меня бампер, как вся твоя стоит! Только пригнали…» «А мне что… дистанцию…» «Какая на такой дороге…» «Кто тебе виноват? Я свой «Мерс» дома держу, не рискую. Что насчет глушителя?»

Через десять минут Аланбек вернулся, завел мотор.

— Алан, и где же ты свой «Мерседес» держишь? — спросила Ирина. — Показал бы!

— Как только — так сразу! — усмехнулся Аланбек. — Зато завтра можно глушитель ехать делать.

Летом новая власть попыталась хоть частично навести порядок. В центре появилась бригада немецких дорожников с невиданной доселе техникой. Собирая толпы зевак, они принялись класть асфальт на Августовской. Зеваки сопровождали дорожников до самого конца ремонта. Оглядывали сверкающий чудо-агрегат, дивились слаженности бригады, но больше всего гадали: как же с ними будут расплачиваться? Большинство пришло к выводу, что доверчивые «фашисты» лоханулись и никаких денег не получат. К концу лета Августовская сверкала новым, ровным, как стекло, покрытием. Немцы исчезли.

Получили ли они обещанные деньги — осталось неизвестным.

Декабрьскому проспекту Кирова до Августовской было далеко, зато движения почти не было. Только впереди прыгала на ухабах серая «девятка».

У второго микрорайона Алан притормозил: на фоне серого неба девятиэтажка с проломленными верхними этажами смотрелась удивительно сиротливо. Последний этаж выгорел. «Вот так могло быть и с нами», — подумал Борис. На кольце перед микрорайонами у обочины стояло штук пять обгоревших до невозможности машин, припорошенных свежим снегом. Воронок видно не было.

Выехав на Жуковского, Аланбек прибавил скорость. Темно-зеленый «Москвич» недовольно взвыл и понесся по широкой трассе, разбрызгивая снежную кашу. Борис включил приемник, повертел ручкой, ловя что-нибудь интересное.

— Депутаты устроили из этого шоу, — раздался из приемника знакомый ленивый голос.

Борис живо представил породистое лицо известного всей стране тележурналиста, эстета, любителя лошадей и по совместительству депутата Государственной Думы, сделал погромче.

— Я не был против освобождения танкистов, но делать это надо было тихо. Да? Что, у нас некому было этим заняться? — снисходительно объяснила звезда телеэкрана.

— Но вы же призывали к походу на Грозный? — привычно взвизгнул ведущий.

— И оказался прав! Только и это надо было делать не так — раньше и решительней. Нельзя терпеть бандитское гнездо под боком. Да?

— Как вы относитесь к бомбардировкам Грозного? Учитывая неизбежные потери среди мирного населения?

— А ля гер ком, а ля гер. Да? Не надо преувеличивать. Ну, пострадает какая-нибудь чеченская бабушка — что ж теперь? Сами виноваты. Русские? Ой, да бог с вами! Откуда там русские, все давно сбежали. А кто не успел, тех вырезали. И вообще — есть вещи и поважнее, чем считать потери.

— Например?

— Например, единство страны. Да?

— Выруби ты его! — зло сказал Аланбек, поворачиваясь. — А то врежусь куда-нибудь. Дай сигарету!

Москвич дернулся, подпрыгнул на ухабе и вылетел на встречную полосу.

— На дорогу смотри! — Борис схватился за ручку, упер ноги. — Дельтаплан кто спасать будет?

— А ты не нервируй, не включай всякую хрень! И не боись, все под контролем — доставлю я тебя к твоей Ире. Лучше кассету поставь, любимую. Хорошо поет!

Из динамиков полился плачущий голос Булановой; Аланбек мечтательно прищурил глаза. Свернули на Первомайскую, здесь движение стало пооживленнее. Из двора вынырнул и затрясся у них перед носом грузовик, доверху набитый вещами. К выглядывающему из кузова холодильнику веревкой был привязан красный тазик, из него свисал половик.

— Видал? — кивнул головой Аланбек. — Ничего врагу не оставим!

— Алан, а ты уезжать не собираешься? У тебя же в Гудермесе родители, там вроде спокойно.

— Чего мне там делать? — удивился Аланбек. — Брат собрался, было, потом тоже остался, только жену с детьми отправил.

— А сестра?

— Малика боится квартиру одну оставить.

«Москвич» обогнал еле плетущийся грузовик и через сто метров догнал еще один — такой же. Только без тазика.

Слева мелькнул пустынный Нефтяной институт, справа — филармония. Алан вырулил на улицу Красных фронтовиков, свернул направо. У Облсовпрофа обогнали группу молодых парней в камуфляже, у каждого за спиной по нескольку выстрелов гранатометов. А около Главпочты встретили очень странного типа — мужчину лет пятидесяти, в старой военной форме и в буденовке со звездой. Из-за спины у мужика выглядывала такого же возраста винтовка, на поясе болталась противотанковая граната.

— Наше тайное оружие, — засмеялся Аланбек.

Первую воронку увидели на аллейке, напротив шахматного клуба. Воронка была не сказать чтобы большая, но заметная — прямо рядом со старомодной скамейкой. Часть скамейки разворотило, отбросив далеко в сторону бетонную ножку, другая по странной прихоти стояла почти не тронутая, обрезанная будто ножом. Странное зрелище.

Еще одна яма зияла за оградой роддома. «Ошиблись? — подумал Борис. «Или специально? Где же Светкина сестра рожать будет? Вот кто ненормальный, вот кому пальцем у виска надо крутить. Да и мы не лучше. Наверное, почти все, кто остался в этом городе, так или иначе ненормальные». Немного опустил стекло, подставил голову под холодный поток. Хмель быстро улетучивался. От ветра? Или от другого? «Как там Ира?»

Ирина оторвалась от пакета с вещами, повернулась к окну. «Как там Боря? Зря я его отпустила, это водка все. Надо было тоже поехать. А Славик? Господи, кончится это когда-нибудь? Хорошо хоть самолетов не слышно. Нет, зря! Но нельзя же никогда не расставаться, и так все подшучивают. Хотя, почему нельзя? Кто сказал? Сейчас можно! Ведь каждый раз может быть послед.… Хватит!». Ирина подошла к окну, долго-долго вглядывалась. Вздохнула, собрала пакет и пошла на кухню.