- Вы мертвы. Давно. Вам здесь не место.

Неужели, это сказала я? Вот так прямо. В лоб.

Морщины Валентина Макаровича углубились, губы дернулись.

- А вы прямолинейны, Яна. Надеюсь, это не месть? За лабиринт.

- Нет. Не месть. Вы хотели ответа. Смысл истины в том, что она такая, как есть. Она не обязана нравится. Равновесию нет дела до наших мотивов, благодетелей или грехов. Имеют значение лишь чаши весов. Всему свое время. Каждому своя дата. Вы свою пропустили. Она вас нагонит. Раньше, чем вы думаете...

Я говорила, не понимая, откуда берутся слова. Но дату увидела четко. На старом надгробии. Новую, чуть ниже полустершейся...

Мне не было жаль. Не сейчас...

- Хватит! - дед вырвал ладони. - Устроили представление!

Он схватил шляпу со стола и, шаркая, пошел прочь.

Мне не хватило духа сказать необратимое слово «прощайте».

- Всё нормально?

Рядом присела встревоженная Ольга. Глянула прощупывающе, словно хотела протянуть руку и потрогать лоб.

- Всё скоро закончится. Но это неизбежность.

Чародейка поняла и заметила философски:

- К этому давно шло.

- Угу, но случится не так, как вы ждете. Время начало отсчет.

Ольга напряглась.

- О чем ты?

Я пожала плечами.

- Сама точно не знаю. Странное ощущение. ВИДЕТЬ и не понимать до конца. Всё ясно, но размыто. Да что я вообще несу? И я ли это?

- Не сомневайся. Ты. В дружбе с даром Дементьевых. В начале долгой дружбы.

Мы помолчали.

- Останемся или по домам? - спросила Ольга, заметив, как Руфина ерзает на стуле, а Никита делает большие глаза.

Я чувствовала: она не прочь узнать, что я видела. Как я ЭТО увидела.

Но сначала следовало самой обдумать произошедшее. Пережить последствия...

- По домам. Устала.

В зеленых глазах скользнуло разочарование, но быстро погасло. Из Ольги получалась хорошая магическая подруга. И плечо подставит, коли требуется. И в душу лезть не станет, ежели не просят…

Часть 13

Валентин Макарович явился под утро - в полусне, когда мозг реагирует на любые раздражители и воплощает их в странные картины. Дед глянул укоризненно, в сердцах сорвал с головы шляпу и бросил под ноги. Но быстро присмирел и махнул рукой.

«Чего уж там», - пробурчал скрипуче. - «Пора, так пора...»

…После обеда позвонил Алексей Данилович.

- Как он умер? - спросила я вместо приветствия.

На другом конце повисло тягостное молчание.

- Несчастный случай? - задала я новый вопрос.

- Да. Упал вчера вечером, выходя из троллейбуса. Ударился головой. Мгновенная смерть.

- Значит, дар работает.

- Вы видели, как всё закончится? - в голосе чародея промелькнула настороженность.

- Я поняла, что это случится в ближайшие часы, и смерть не будет насильственной. Истинная дата Валентина Макаровича давно прошла. Пустая могила заждалась...

Новая пауза грозила затянуться, а мое поистине ангельское терпение выдохлось.

- Вы созрели для личной встречи? - поинтересовалась я жестко. - Мне осточертели игры, проверки и недомолвки.

В трубке явственно прозвучал смешок.

- Через два часа устроит?

- Вполне, - и я оборвала звонок.

Вопреки решительному настрою, собиралась я долго. Накрасилась ярче обычного, рассердилась и рванула в ванну - смывать боевой грим. Второй вариант тоже не пришелся по душе, лицо получилось блеклым, как у призрака. Потратила еще несколько минут на вкрапление живых красок. Довольной не осталась, но решила оставить все, как есть. Натянула джинсы и футболку невзрачного зелено-серого цвета, застегнула босоножки на удобной плоской подошве. Сегодня хотелось удобства. Хотя бы физического.

По дороге я размышляла о предстоящей беседе, аккуратно подавляя гнев. Упреки делу не помогут. Важнее понять, что дальше. Чего хочет чародей. Всё равно возьмет «причитающееся», не спрашивая разрешения. Поступит по-своему, как с тайной инициацией. Подумаешь, что на моей стороне Мира. За Алексеем Даниловичем опыт. Огромный опыт...

… «Забытый чародей» встретил тишиной и приглушенным светом. Все десять отделов тонули в мистическом полумраке. Только из книжного раздавался едва слышный шелест от переговоров книг. Или героев, невидимками спрятавшихся на полках. При моем появлении волшебное белое перо слабо затрепыхалось, но никто из живых обитателей не соизволил показаться. Я не стала ждать чужого внимания. Благо дорогу в чародейский кабинет знала отлично.

Он не изменился - все те же серые аскетические стены и неуместные для показной строгости завитушки на потолке. Алексей Данилович сидел за столом с планшетом в руках, разрушая магическую атмосферу особенного магазина. Увидев меня, отложил устройство и щелкнул пальцами, наколдовав кофе со взбитыми сливками. Но мое настроение исключало и намек на дружеские посиделки.

Не взглянув на предложенный напиток, я спросила:

- Чего вы добиваетесь?

- Инициация требовалась для вашей защиты, для сохранения дара, для поддержания равновесия. Я не мог провести ее открыто. Вы противились, сами того не осознавая, вас следовало подтолкнуть. Признаться, в лабиринте были моменты, когда я сомневался в успехе. Вы не желали прибегнуть к помощи магии, даже считая, что находитесь в руках Вольдемара Литвинова. Но потом на кону оказалась жизнь питомицы, и тогда - только тогда - произошел прорыв. Спасти кошку вы жаждали сильнее себя. Это похвально, но в будущем, надеюсь, вы не станете пренебрегать собственной безопасностью.

Чародей точно репетировали речь. Речь, в которой был резон. И все же... все же...

- Больше не смейте действовать за спиной. Если хотите сотрудничества.

Он улыбнулся. По-кошачьи лукаво.

- Договорились.

Ответил честно. Без сомнения. Мира бы почувствовала фальшь.

- Как вы? - спросил Алексей Данилович примирительно. - После последних новостей?

Я передернула плечами.

- В порядке. Я выбрала невмешательство. Только и всего. Я почти не знала Валентина Макаровича. Вот если бы речь шла о ком-то близком...

Чародей понимающе закивал.

- Надеюсь, вы никогда не окажитесь перед подобной дилеммой.

Разговор не клеился, мы оба избегали главных тем, ожидая, что первым заговорит другой. Еще недавно я жаждала ответов, но, оказавшись здесь, ощутила слабость, сковывающую все желания и потребности.

- Какой план?

Я заставила себя задать этот вопрос.

Чародей откинулся на спинку кресла, взгляд скользнул в сторону приоткрытого окна, из которого благодаря магической завесе не доносились звуки большого города.

- Подождем. Месяц-два. Вам с Мирой нужно притереться. Потом начнем тренировки. Вам надо многому научиться. Это неизбежность.

Я мысленно усмехнулась. Неизбежность? Это он про себя? Я-то и месяц назад соглашалась на обучение. Вынужденно. Со скрипом. Но соглашалась. Это чародей обрубил все концы во имя несостоявшейся ученицы.

Кстати о