графиня Дайго? – протягивает Тэн-Сау, склоняясь надо мной. – Если учесть, что в замок забрался посторонний, ваш обморок выглядит крайне подозрительно. Вы пытаетесь отвлечь внимание? Или это последствия открытия нескольких порталов?.. Но это ведь просто невозможно…

Точно. Порталы. Как-то раз Охотник сказал, что после открытия четырёх порталов ему становится не по себе – или что-то вроде того… уже не помню.

Я открыла три. Почти подряд. И я намного слабее Рэна.

Это всего лишь последствия использования силы!

– Если я скажу вам, вы обещаете держать это в тайне? – выталкиваю из горла слова, сделав усилие и открыв глаза.

Картинка всё ещё была смазана, но страх уже прошёл. Это временно. Временное неудобство. Я с этим справлюсь – и тело справится.

Рэн открывает порталы каждый день и всё ещё жив.

Всё нормально.

– Конечно, графиня, – улыбается Тэн-Сау, – я сохраню ваш секрет, будьте уверены.

О, я настолько уверена, что обязательно открою тебе правду!

– Я упала в обморок от обезвоживания. Не ем и не пью уже два дня, – сообщаю ему на голубом глазу.

– С чего вдруг такие жертвы? – не без иронии уточняет Тэн-Сау.

– Замуж не хочу, – признаюсь честно.

– Но вам придётся, – замечает телохранитель императора с доброй улыбкой.

– Да нет, – тоже выдавливаю улыбку, – если все на этом приёме будут думать, что я больна или при смерти.

Улыбка сходит с лица Тэн-Сау – медленно и печально.

– Благодарю за помощь в уничтожении моей репутации. Я знаю, что вы постарались, чтобы мне в мужья достались худшие варианты, – протягиваю, вспоминая претендентов, – но сейчас, после услышанного здесь разговора, я уверена: даже худшие варианты откажутся связываться с жуткой графиней, в замке которой умирают люди при загадочных обстоятельствах.

На этот раз он перемудрил сам себя: если бы он оставил принцессу в этих покоях, знать бы успокоилась; позлословила бы, конечно, но быстро остыла к теме – ведь с наследницей в будущем всё будет в порядке, я не заразна.

Но такая его предосторожность лишь подтверждает, что со мной что-то не так.

Благодарю вас, о хитрейший из имперских махинаторов!

– Для той, кто не ел и не пил два дня, вы слишком связно мыслите, – в ответ протягивает Тэн-Сау, взгляд которого становится цепким и сосредоточенным.

– Это вообще никак не связано, – бросаю ему и приподнимаюсь на локтях. – Если не сложно, распорядитесь, чтобы мне подали карету.

– Вы никуда не поедете в таком состоянии, – холодно замечает телохранитель императора.

– Если это её желание, – открывая дверь, произносит Тай-Вэй, – то поедет. Мино…ка, – добавляет он, встретив мой взгляд, – ты действительно этого хочешь?

– Да, – киваю, не очень понимая, насколько он серьёзен.

– Тогда я дам тебе свой экипаж. Он комфортнее твоего. И лошади у меня лучше.

– Всё ждала подвоха. Но напоролась на подкол, – фыркаю, закатив глаза.

– Прости. Не удержался, – признаётся бывший муженёк, – сейчас распоряжусь обо всём.

И он выходит из покоев.

Вот это… да.

А помощь пришла с неожиданной стороны!..

Уже сидя в экипаже, встречаюсь взглядом с Тай-Вэем и киваю ему, не скрывая благодарности. Затем перевожу взгляд на Май-Чиа, стоявшую за спиной моего бывшего мужа, и позволяю себе улыбнуться. Надеюсь, у них всё будет хорошо. У меня всё ещё целая куча претензий к нему, но я не планирую жить прежними обидами. Надеюсь, в будущем мы сможем спокойно общаться, не испытывая желания дать друг другу подзатыльник.

– Моя сестра… – вырывается из графини Канто, когда я уже планирую задвинуть шторку, – как она умерла?

Опускаю глаза, несколько секунд обдумываю, что сказать, а затем замечаю фигуру Тэн-Сау у входа в особняк.

Уверена, его слух всё так же тонок…

Что ж…

– Она недолго мучилась, – произношу, глядя в сторону.

Если вспомнить, во сколько мы разошлись после ужина и во сколько было найдено тело Май-Дуо, она действительно умерла довольно быстро.

Но врать в лицо сестре умершей…

Не самое приятное занятие.

– Она звала кого-нибудь из нас? Маму? Или отца?.. – с болью на лице спрашивает графиня Канто.

– Я не думаю, что вам станет легче, если я отвечу на этот вопрос, – покачав головой, произношу и с силой прикусываю губу, когда вижу, как хрупкая графиня едва не падает на землю, цепляясь за камзол Тай-Вэя, – это несправедливо. Я знаю. Она была слишком молода… но, прошу вас, живите, – поймав её взгляд, произношу напряжённо, – и попытайтесь радоваться своей жизни: уверена, Май-Дуо хотела бы этого для вас.

– Всё это слова, – качает головой Май-Чиа, – мне от них не легче. Никому не легче… я не понимаю, почему она? Почему не я?.. Она намного сильнее меня… это нечестно…

– Что ты такое говоришь?! – с негодованием произносит Тай-Вэй.

– Я найду способ, как помочь вам, – не выдержав, цежу; затем буквально каждой своей частичкой чувствую давление силы Тэн-Сау; понятия не имею как, но чувствую. – И вы будете жить долго и счастливо, – с силой произношу, бросая вызов телохранителю императора.

– Ты… знаешь способ? – недоверчиво переспрашивает Тай-Вэй.

Май-Чиа явно пропустила моё обещание мимо ушей: её затопило горе от потери, которое она так тщательно скрывала во время приёма.

А вот бывший муж услышал каждое моё слово. И теперь напряжённо всматривался в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзна.

– Поговорим об этом позже. Сейчас графине нужно прийти в себя и вернуться на приём, а мне – хоть немного отдохнуть, – произношу сухим голосом, продолжая ощущать прессинг чужой силы.

– О каком именно способе речь? – появляясь рядом со мной спустя пару секунд, уточняет Тэн-Сау.

Экипаж уже выезжает за ворота, шторка на окне опущена.

Нас никто не видит.

– Вы слишком близко, – растирая ноющие виски, отзываюсь.

В конце концов, есть вторая скамейка – на противоположной стороне! Почему он решил приземлиться именно на эту?

– А вы игнорируете мой вопрос, – протягивает телохранитель императора.

Уверена, он не может надолго отлучаться, пока наследница на приёме. Значит, надо дать ему то, чего он хочет.

– Я планирую начать изучение своих способностей. Кто знает, какой силой я обладаю? – выдавливаю болезненную улыбку.

Естественно, я не вру: я в курсе, что Тэн-Сау каким-то образом может чувствовать ложь. Но ответ к вопросу не относится.

– Вы много на себя берёте, – замечает телохранитель императора с лёгким презрением, – над её проблемой работают лучшие целители империи.

– Плохо работают, судя по всему. Или они не лучшие, – бросаю ему.

Сил «держать лицо» уже просто нет. Меня мутит. Зрение опять ухудшается.

Мне нужен отдых.

– Не забывайтесь, графиня. Это может быть опасно для жизни, – замечает Тэн-Сау не без заботы в голосе.

– Оставьте меня, – наплевав на гордость, прошу.

Некоторое время телохранитель императора смотрит