- Для своих… - тут орк запнулся, - … братьев и союзников мы готовы сделать исключение.

- А что взамен? - оценив потрясённое выражение лица главы вампиров, спросил Денис. - Что мы можем вам предложить? И вообще — зачем южным оркам, привыкшим к раздолью своих степей, наш лес?

- А ты не понимаешь? - Рэйш удивлённо посмотрел на Дениса. - Им нужен выход к реке.

- Зачем?

- Река — это открытый путь в людские земли, на территории, давным-давно забывшие, что такое война, но зато богатые и благополучные.

- То есть между южными орками и человеческими городами есть такая досадная помеха, как Фуортал, - медленно проговорил Денис, и орк молча кивнул, соглашаясь, - а почему они решили расширить свои территории именно сейчас?

- Мы думаем, что им кто-то подсказал, - хмуро проговорил орк, - кто-то умный и хитрый, преследующий какие-то свои далеко идущие планы. Мы, правда, так и не выяснили — кто это и что он хочет. Но старейшины уверены в том, что это кто-то из людей, тот, кто достаточно хорошо знает и человеческий мир, и тех, кто живёт в лесу и за ним.

Денис задумчиво переглянулся с непривычно серьёзным господином Суовингом, с Хописом, с Генри и негромко проговорил:

- Мэр и его странный шишколюбивый заместитель… Нам нужен лазутчик! Вот прямо срочно нужен…

- Мы готовы, - моментально откликнулось множество голосов, и Дэн с некоторым удивлением понял, что жители Фуортала — а на поляне собрались именно те, кто принимает решения — действительно готовы на многое, чтобы защитить свой лес и то государство, которое вот прямо сейчас в нём формируется. И которое он, Денис Воронцов, житель другого мира, видимо, вынужден будет возглавить.

- Док, давай мы, - возбуждённо трепыхался мух, - мы маленькие, на нас никто не обращает внимания, да и поймать нас трудно.

- И мы можем, - присоединился к нему афанг, - мы часто бегаем в парк возле мэрии, там гуляют мамы с детишками и кормят нас вкусными орехами. На нас тоже никто не подумает.

Предложения сыпались со всех сторон как из рога изобилия, и Денис даже слегка растерялся, но потом сумел взять себя в руки и заявил:

- Значит, так, - все моментально притихли и стали внимательно слушать, - Урх, ты с напарником — возьмёшь, кого считаешь нужным — следишь за любителем шишек, господином Мастерсом. Куда пошёл, с кем встречался, что покупал, что делал… в общем, всё. О любых подозрительных перемещениях указанного господина моментально сообщаешь инспектору Старку. Не факт, что наш друг Альфред каждый день совершает какие-нибудь подозрительные действия, но это не отменяет слежки. Вас пять, разбейтесь на пару и тройку и следите. Вопросы?

- Никак нет! - козырнул лапкой мух и сорвался с места: видимо, полетел инструктировать других.

- Теперь вы, - Дэн повернулся к афангу, глазки которого сверкали от возбуждения, - то же самое: распределитесь сами на пары или группы и следите за теми, кто приходит в мэрию и вообще за тем, что странного или необычного будет возле неё происходить. Задача ясна?

- Разрешите выполнять? - афанг подпрыгнул на месте и пушистым вихрем унёсся в кусты, откуда тут же раздался его торопливый шёпот и какое-то шуршание.

- Теперь остальные, - Дэн внимательно посмотрел на приблизившихся к нему глав кланов и вожаков. - Нужно выработать единую стратегию. Итак...

- Мы можем взять на себя патрулирование границ со стороны гор, - подумав, предложил Хопис, переглянувшись со своими, - особенно если к нам добавится кто покрупнее из лесных. Они днём, мы ночью.

- Готовы, - откликнулся Кармах, а волк, лис и медведь молча кивнули. Денис уже понял, что крупные хищники предпочитали говорить исключительно по делу. - Сколько вампиров ты готов выставить?

- Десятка два, - Хопис быстро что-то прикинул, - чтобы через месяц, допустим, смениться.

- Мы готовы выделить по пять крупных самцов, - пролаял лис, - часть останется, потому что нельзя оставлять стаи без защиты.

- Нормально, - согласился Хопис, - кстати, заодно можно будет начать сооружение укреплений, которые потом пригодятся. Но только таких, которые будет сложно обнаружить.

- Здесь мы не помощники, - фыркнул волк, - зато можем взять на себя вопрос пропитания для всех.

- А с укреплениями надо подкочечников попросить подумать, - включился в обсуждение Захарий, - у них явно мозги под это дело заточены, ну, вы понимаете, о чём я, да?

- Мы согласны, - незаметно приблизившийся подкочечник махнул перепончатыми лапами, - а если там есть болото, то тоже можем туда наших отправить, чтобы на месте посмотреть. Только вот в сухом лесу нам не очень просто находиться… Рэйш, там болота есть?

Все посмотрели на почему-то крайне растерянного орка.

- Что не так, Рэйш? - встревоженно спросил Денис, решив, что они как-то ненароком обидели орка или задели какие-то его чувства.

- Вы очень странные, - помолчав, пророкотал орк, - вы готовы слышать друг друга, не ссоритесь, не стараетесь получить максимальную выгоду. Почему так?

Сидевшие и стоявшие на поляне обитатели Фуортала немного растерянно переглянулись, а потом слово взял Хопис, как самый старший. Моховая Кочка незаметно исчезла с праздника, хотя подкочечники и остались.

- Видишь ли, брат, - клыкастики усмехнулись и переглянулись, но как-то по-свойски, без язвительности, и напрягшийся было Рэйш слегка расслабился. - Фуортал всегда был сам по себе, не зависел ни от кого, понимаешь?

- И как это объясняет? - орк покачал головой. - Мы тоже ни от кого не зависим… не зависели…

- Вот видишь, вы тоже осознаёте необходимость перестраиваться вслед за изменившимися обстоятельствами, - понимающе проговорил вампир, - вот и мы тоже это чувствуем. И для нас очевидно, что только объединившись, мы сможем победить. Насколько я знаю, племена южных многочисленны?

- Да, их с каждым днём становится всё больше, потому они и хотят захватить сначала наши предгорья, потом лес, а потом и остальные земли. На столицу не пойдут, конечно, хотя со временем, расплодившись, могут и замахнуться.

- Поэтому каждый из нас, из тех, кто отвечает за свой клан или свою стаю, смиряет характер и гордыню и прислушивается к мнению других. Тем более что у нас появился тот, кому мы все поверили, тот, кого предсказали шаманы Фуортала, тот, с кем мы победим.

Орк посмотрел на задумчивого Дэна, который сидел на крыльце и тихонько перебирал струны, думая о чём-то своём. Затем кивнул и, опираясь на подставивших плечи вампиров, пошёл в сторону клиники.

- Ты ничего не спел сегодня для меня, - хрипловатый голос Летиции вырвал Дениса из раздумий, и он виновато посмотрел на свою будущую королеву. Хотя почему будущую? В его сердце она воцарилась с той самой первой минуты, как он увидел её в кабинете Мастерса, разъярённую и прекрасную.

- Прости, - мягко улыбнулся он, - тем более что я готов искупить свою вину. Хочешь, я спою только для тебя и больше ни для кого.