алмазы в горе пустой породы. Единственное, что нужно, это заинтересовать ее. Не трусиха, умеет взвешивать шансы… В общем, ее бы в развитый мир да в нормальный университет – и очень быстро она стала бы звездой факультета, по всем статьям заткнув за пояс окружающих.

По сравнению с ней брат – профессиональный руинист и рукожоп восьмидесятого уровня. Нет, совсем не дурак и не бездарь – подмастерье кузнеца, которого допускают до самостоятельной работы, таким быть просто не может. Но – совсем не то. Более вдумчивый, более спокойный, с отличной памятью, но притом мышление поверхностное, к анализу не склонное. Храбр, решителен – этого не отнять. И никак не может научиться нормально распоряжаться своей физической силой. Долгая работа с молотом дала мускулы, причем в какой-то момент их мощь начала расти взрывообразно, но когда требуется тонкая работа… То страницы из книг случайно вырвет, то так же случайно, задумавшись, раздавит в кулаке кружку. В общем, человек с определенными недостатками. И это, к слову, хорошо – не любил Яран тех, кто стремится к идеалу, не доверял им. И почти всегда со временем находил в таких людях огромные, тщательно скрываемые изъяны. Так что добродушный и честный здоровяк – далеко не худший вариант.

Яран сам не заметил, как задумался, и пришел в себя, лишь сообразив, что Сара очень внимательно смотрит ему в лицо. А потом девушка спросила:

– Мы найдем Питера?

– Да, – кивнул Яран, не кривя душой. В конце концов, рано или поздно он все равно справится с задачей, вопрос лишь во времени и затраченных усилиях.

– А что потом?

– Не знаю. Давай уж решать проблемы по мере их появления. Ибо нет смысла заглядывать так далеко вперед, слишком много переменных в этом уравнении.

Последняя зацепка – столица. Не вся, разумеется, а невысокое, зато подавляющее своими простыми и монументальными формами здание Службы внутренней безопасности. Откровенно говоря, Яран не был уверен, что сможет запросто разговорить начальника, достаточно крупного, чтобы ответить на его вопросы. Он, конечно, крут, но маги есть и посильнее, а врукопашную толпой сомнут запросто. Лучше уж попробовать договориться. Вот только сначала нужно до столицы еще добраться и желательно сделать это незаметно.

Яран думал недолго и решил ехать под той же личиной, что и добирался сюда. Мало ли в королевстве путешествующих дворян? Сара засветилась как женщина? И что? Во-первых, слух об этом уйдет отсюда еще не скоро. Если вообще будет воспринят всерьез, а не забавным казусом или вовсе застольной байкой. Даже с учетом запоминающегося цвета ее волос очень вероятно, что так и произойдет. Даже, возможно, такой колоритный окрас люди сочтут приличествующим именно байке. А во-вторых, попробуй, вычисли, у кого из путешествующих дворян в напарниках переодетая девица. Особенно учитывая, что ситуация не столь уж и редкая. В конце концов, все мы люди, все мы человеки, расклады в жизни бывают разные, так что маскирующиеся подобным образом парочки на дорогах встречаются. Не то чтобы очень часто, но все же. Так что – идет оно все лесом! Будет он еще ради кого-то воображение напрягать да спектакли разыгрывать. Слишком много чести для врагов, кем бы они ни были.

Другое дело, маршрут. Его стоило продумать как можно тщательнее, чем Яран и занялся тем вечером. Сидел над картой часа полтора, не меньше, благо она была хорошая, точная. Хотелось бы с гордостью сказать, что именно он когда-то обучил местных олухов столь высокому искусству, но – увы и ах. Картография и сама по себе здесь на момент его появления была развита совсем неплохо. Во всяком случае, от понятия «масштаб» никто в обморок не падал. Так что под рукой у Ярана оказался неплохой инструмент, позволивший определить варианты движения и, что важнее, возможность периодически соскальзывать с базового маршрута на резервный. Не факт, что пригодится, но – кто знает?

Пожалуй, самым сложным выглядело замаскировать Матильду, но… Не так страшен черт, как его малютка. Поговорка, услышанная в одном периферийном, но технически весьма развитом мире, подходила к ситуации как нельзя лучше. Душа кошки, расположившись в новом теле и освоив многократно превосходящий ее прежнее вместилище мозг, заметно поумнела.

Теперь по дороге ехали два всадника, параллельно им по лесу бесшумной тенью скользила рыжая кошка, и все это в местности, где наткнуться на кого-то уже само по себе непросто. Строя маршрут, Яран предпочел наименее заселенные места, пускай даже придется ради этого делать крюк. Проигрывая в скорости, он выигрывал в безопасности, а время… При выбранной им стратегии оно уже ни на что особо не влияло.

Да-да, именно так. Теперь уже не было смысла торопиться – все равно отстали безнадежно, и единственный шанс – рвануть напролом, срезая углы. Для этого же торопливость ну вот совершенно лишняя.

Было и еще кое-что. Перед тем как пуститься в путь, Яран с воспитанницей раздобыли лодку и потратили день на то, чтобы прояснить ситуацию. Прояснили, ничего не скажешь, весь экипаж корабля нашли. Правда, в весьма своеобразном виде. Тот, кто ставил на корабле заклинание-ловушку, подошел к вопросу рационально и необычно. Устроил гекатомбу, принес команду в жертву и использовал их в качестве источника некроэнергии. Все проделал довольно коряво, но результат получил, а заодно и последнюю ниточку обрезал – куда и как он смылся, не смог понять даже Яран. И одно радовало – Питера среди погибших не было, а значит, похитителям он нужен живым, и дальнейшие поиски имели смысл.

М-дя… Вот не любил Яран некромантские заморочки с жертвоприношениями. Грязно все это, неэстетично… Нервы у демона, конечно, прочней стальных канатов, кошмары ночами сниться не будут, но разделанные трупы… Бр-р-р! И все это ради энергии. Нет, кто бы спорил, ее выброс в момент смерти весьма неплох, но есть и другие варианты, куда более… спокойные, что ли. Правда, чтобы потом ее пустить на некротическое заклинание, потребуется довольно сложный преобразователь. Однако его изготовление доступно любому магу среднего уровня, и сам процесс не относится к секретным. Притом что создавший Мертвого Анархиста не был ни слабаком, ни бездарем. Талант не спрячешь, как ни застегивай.

В общем, случившееся не добавило Ярану уважения к противнику. А вот опасений как раз добавило, и, покачиваясь в седле, он с некоторой долей отстраненности думал, что же можно противопоставить ему в схватке. Увы, получалось, что не так и много.

Арсенал Ярана мог порадовать, скорее, некоторой экзотичностью. Еще, пожалуй, богатством выбора, но и только. Потому как все это богатство относилось большей частью к