его зацепил. Клубящееся пламя разом охватило фигуру вампира, заставив Ярана полюбоваться на дело рук своих. Не эпицентр, конечно, там температура зашкаливает за три тысячи градусов, но все равно неплохо.

Как он и предполагал, вампир уцелел. Но ментальное давление исчезло, и Сара, моментально воспрянув, сидела теперь, очумело тряся головой. Да и уцелел – понятие относительное. Ожогов, пускай и небольших, заработал изрядно, плюс напрочь лишился одежды и покрылся копотью, что не смертельно, однако же весьма неприятно. А вот апломба не потерял, что, стоя голышом рядом со спекшейся до состояния стекла землей, уже немалое достижение.

– Маг? – хрипло спросил вампир и злобно оскалился. Холодным, льдисто-белым цветом блеснули клыки.

– Демон, – вернул ему улыбку Яран.

– Ты? Демон? – вампир расхохотался.

– Так меня здесь называют, – безразлично пожал плечами Яран. Что он сделает с этим припаленным клоуном, было понятно сразу. Жаль, допросить, скорее всего, не получится, но тут уж никуда не деться – очень уж опасный противник ему попался.

– И что же демон хочет?

– Пока ты не встал на моей дороге, ничего не хотел. Но и оставить наезд без последствий не могу. Поэтому… Сам-то как думаешь, исходя из того, что я могу с тобой сделать? – вопросом на вопрос ответил Яран.

– Да ничего ты мне не сделаешь, – ухмыльнулся вампир. – Не действует на меня человеческая магия. Понял, демон липовый?

– Я в курсе, – Яран звонко щелкнул пальцами. – Ну вот и все, теперь ты умрешь.

– Чего? – вампир снова ухмыльнулся, качнулся вперед – и наткнулся на прочную, хотя и невидимую глазом стену.

– Да что слышал, в общем-то. То, что тебя нельзя уничтожить магией, не значит, что тебя ею не удержать. Сейчас ты в центре силового пузыря, который не только не выпустит тебя наружу, но и не пустит к тебе свежий воздух. Довольно быстро у тебя кончится кислород, и ты либо задохнешься, либо впадешь в спячку. В первом случае умрешь сам, во втором я тебя тупо прирежу. Скорее всего, отрублю башку – это надежнее осинового кола в сердце. Выбор за тобой.

Вампир глухо зарычал и бросился на стену, пытаясь ее продавить. Увы и ах, купол силового пузыря бал рассчитан и не на такое. Вампир, конечно, намного сильней обычного человека, однако же пробить барьер, способный удержать слона, априори не способен. Проверено неоднократно – тактика борьбы с вампирами была многократно отработана еще задолго до рождения Ярана. Все гениальное просто и придумано до нас. Главное, не дать ему понять, что готовишь ловушку, и море огня тоже служило этой цели. Ибо огненные маги на тонкие материи не размениваются, это живучий стереотип.

Глядя на метания противника, Яран лишь кивал удовлетворенно. Больше побесится – быстрей истощит и без того невеликие запасы кислорода. Правда, ругается, как сволочь. Стоило, пожалуй, создать пузырь со звуконепроницаемыми стенками, ну да что сделано – то сделано.

Нарочито громко топая, сзади подошла Сара. Ее лошадь, похоже, впала в ступор и стояла, как каменная. Только ушами прядала. Девушке пришлось спешиться и вести ее в поводу. Лошади это, конечно, не слишком нравилось, но упираться сверх меры не получалось – Сара хоть и не производила впечатления рестлерши, хилой не была, да и со скотиной обращаться умела. Так что подошла, требовательно дернула наставника за рукав и попросила объяснить ей, неразумной, что же здесь все-таки происходит.

Что же, объясним, нам не сложно. Все лучше, чем слушать вопли пленного вампира. Объяснил. Сара подумала немного и вынесла вердикт:

– От такого меня ты защищаться не учил.

– Не успел. Научу еще. Это довольно просто, но требует времени.

– Хорошо… Только я слышала, что вампирам на солнце быть нельзя – сгорают. А сейчас день.

– Чушь, – отмахнулся Яран. – Да, у них чуть иная структура кожи, отсюда бледность, загар плохо ложится, да и ожоги заработать могут легко. Но в общем и целом это не выпадает из того, что может заработать на солнце обычный человек. Единственно, глаза – они как у альбиноса и на свету не слишком хорошо видят, но даже в слегка пасмурный день проблема исчезает.

– Поня-атно, – задумчиво протянула девушка. – Ты и впрямь хочешь его удушить?

– Самый безопасный для нас вариант, – кивнул Яран. – Если бы меня когда-то не учили обороняться против самой разной пакости, он сделал бы нас обоих походя. А тебе его что, жалко?

– Не-а, – ответила Сара безмятежно. Кого другого ее тон обманул бы. Столь убедительно это прозвучало. Кого угодно – только не знающего ее как облупленную Ярана.

– Жалко-жалко, я же вижу… Эй, ты, поджаренный! Видишь, девушка тебя пожалела. Поэтому давай так: честно отвечаешь на мои вопросы и, если информация окажется для меня достаточно ценной – греби отсюда белым лебедем.

– Это как? – Вампир уже порядком устал. Да и духота в пузыре начинала сказываться, поэтому он не прыгал уже, как бешеный, а сидел на корточках и тяжело дышал. Пузырь сейчас висел в полуметре от земли, так что зрелище парящей в воздухе фигуры получилось сюрреалистическим.

– Задницей в воде, как же еще… Но мы отвлеклись. Ты думай, и быстро, а то мне время терять недосуг, да и у тебя его осталось маловато.

– Спрашивай.

– Кто тебя послал?

– Никто. Я тут постоянно промышляю.

– Ой, врешь, – недобро сузил глаза Яран.

– Мамой клянусь!

– Да у тебя ее никогда и не было, я принцип вашего размножения знаю. А сидеть на этой дороге постоянно ты не будешь – с голоду помрешь, здесь почти никто не ездит. Стало быть, ты пришел по наши души. Итак?

– Да пошел ты!

– Хорошо, – Яран вздохнул и развел руками. – Я пойду. А ты останешься. Только извини уж, я пойду чуть позже – вначале очень хочется посмотреть, как ты умрешь. Мне интересно, тебе – обидно. Ведь у тебя впереди могла бы быть практически вечность!

Вампир снова выругался, но уже без прежнего энтузиазма. А потом заговорил. И чем больше рассказывал, тем сильнее, тем больше вытягивалось от удивления лицо Ярана. Ну, надо же! Впору почувствовать, что такое комплекс неполноценности. Как ни крути, а на этот раз Ярана переиграли. Иное дело, что недооценили, послав не справившегося с задачей исполнителя, но это ерунда, со всяким бывает.

Когда он закончил, Яран вздохнул и развел руками:

– Ну что же, прощай.

– Эй, ты обещал меня отпустить! – Возмущению в голосе вампира не было предела.

Яран усмехнулся:

– Когда? Цитирую: «Честно отвечаешь на мои вопросы и, если информация окажется для меня достаточно ценной. греби отсюда белым лебедем». Ты меня попытался обмануть – это раз. Информация оказалась