Исследовательский рейдер «Посейдон», на котором служил Хоаххин, в теплой компании с кораблем глубокой разведки Фиолетовых «Эстарос», также построенным на верфях Мира Изгнания, после года блужданий по окраинам галактики уже собирались в обратный путь к родным «берегам», когда на самых подступах к окраинам рукава Щита Центавра с ними произошла необъяснимая трагедия. Оба корабля были уничтожены. Кем или чем? На этот вопрос пока не было ответа. Проникающие доложили об инциденте с кораблями в Межвидовой Центр Коммуникаций. В спешном порядке была организована спасательная экспедиция, которая и вернулась обратно около месяца назад с неутешительными результатами. Поиск обломков кораблей, как и поиск спасательных капсул, ничего не дал. Единственная найденная капсула оказалась впечатана в блуждающий астероид, который в результате столкновения прекратил свои «блуждания» и вертелся почти в центре сектора, определенного Проникающими как место катастрофы кораблей. Аварийный маяк капсулы был раздавлен от удара о камень, а тело спасенного заморожено криогенной системой капсулы.

– Хоххи!

Ее нежные руки, скользнув по растрепанным волосам на голове, обняли его и потянули к себе за широкие сильные плечи.

– Слава Творцу!

После гибели отца десять лет назад в космопорту Регула она очень не хотела отпускать его одного так надолго и так далеко, словно материнское сердце могло предчувствовать грозящую ему смертельную опасность. Она, капитан медицинской службы флота, подала рапорт на зачисление в состав экспедиции. Но ей отказали.

– Мама.

Теплая соленая слеза капнула ему на шею.

– Все хорошо. Я жив! Я с тобой.

Он нежно, но решительно развернул ее к двери и, прижав к себе ее хрупкие плечи, вывел из помещения оперативной реанимации. Она сильно изменилась после смерти отца, но год назад все еще блистала неувядающей красотой. Теперь перед ним стояла женщина с глубоко запавшими карими глазами и аккуратной прической, удерживающей плотный клубок седых волос.

– Майор, вам нужно вернуться в палату. Сударыня, прошу меня простить, я клянусь, мы вернем вам сына ровно через сутки, после завершения программы тестирования.

Профессор спокойно, но настойчиво подтолкнул Хоаххина к следующей двери. Реста Леноя отпустила его руку и нежно посмотрела в его голубые, как у отца, глаза.

– Я буду ждать.

Хоаххин саа Реста не первый раз проходил тестирование в Центральном Медицинском Госпитале Детей Чести. Точнее, это происходило как минимум раз в два стандартных года и являлось обязательной процедурой для всего офицерского состава флота. К подобным вещам здесь относились очень серьезно. Взгромоздившись на мягкое кресло и расслабив, насколько это было возможно, мышцы шеи, майор саа Реста уставился на вращающееся перед ним трехмерное изображение петли Мёбиуса. Он еще успел почувствовать легкие уколы датчиков, вонзившихся в основание черепа, и решил, для порядка, посчитать до десяти. Один, два, трррииии…

– …Мы оповестим вас о результатах, как обычно, в течение трех часов. И последняя просьба, майор, при всем моем уважении к вам и вашей матери, проведите это время в госпитале.

Хоаххин аккуратно сложил пижаму на скамейку в раздевалке, перед душевой. Офицерский френч сидел на нем как влитой, это значит, пока он дрых на креслице, с него успели снять мерки и активировать программу 3D-принтера.

– Никаких проблем. Профессор, я надеюсь, вы не будете все эти три часа развлекать меня свежими анекдотами?

Сауо понял, о чем речь, наверное, ему стоило подождать, пока офицер оденется и выйдет из душевой, а не бросаться за ним сюда. Он немного обиженно вздернул нос и хотел было направиться к выходу, но пациент слегка придержал его за руку.

– Есть небольшая проблема, наа. Пока вы тыкали в меня своими острыми железками, мне приснился очень странный сон.

Обращение не через должность, а через родовой корень обозначало не просто неформальную часть беседы. А скорее то, что собеседник желает сообщить сауо что-то очень и очень личное. Но не это удивило профессора больше всего. Его круглые глаза чуть не выпрыгнули из орбит.

– Вы видели сон?! И часто это у вас?

– Не поверите, в первый раз, а уж о том, что я видел во сне, так и вообще говорить не хочется.

Профессор бесцеремонно ухватил Хоаххина за рукав френча и потащил его в свой кабинет. Как только за ними плотно закрылась дверь и офицер удобно уселся напротив его стола, наа, с вопросительным выражением лица, впился в него своими круглыми глазами.

– Что?

– Что что?

– Простите. Что вы видели во сне?

– Это можно рассказывать полжизни, но вкратце – я был «восстановлен» совсем в другом мире. В котором люди вели с Могущественными войну на уничтожение, а я был… слепым калекой, хотя во многих других деталях этого сна были очень характерные совпадения с событиями в нашей с вами, профессор, реальности…

* * * Альтернативное русло * * *

– Вот. Давай натягивай на себя мундир. А то таскаешься здесь, как… в общем, голый совсем.

Смотрящий уже успел привести себя в порядок и принес Хоаххину в каюту комплект его парадного белого мундира с аксельбантами и георгиевской лентой. Вид сидящего на краю койки голого капитан-лейтенанта внешней разведки шестого флота Его Императорского Величества Хоаххина саа Реста не то чтобы сильно удивил старого аристократа, но однозначно несколько его озадачил.

– Послушайте, герцог. Пока вы там смазывали свои синяки зеленкой, я тут немного поспал. И… В общем, мне приснился очень необычный сон.

– Ну-ка, ну-ка? Может достопочтенный наа Ранк переборщил со снотворным? Нужно будет, кстати, уточнить у него рецептик, а то бессонница, понимаете ли… старческая.

Хоаххин рассеянно натянул носки и совершенно не отреагировал на явно провокационную реплику Смотрящего.

– Очень реалистичный сон. Я видел там наш мир, но только в нем мы никогда не воевали с Могущественными, моя мать была жива, а у меня были голубые глаза…

* * * Основное русло * * *

Дом стоял на самом берегу озера, заросшего тростником и ряской. Хоаххин, как и когда-то его отец, любил возвращаться сюда, где под защитой толстых каменных стен возле горящего очага их всегда ждала любящая мать и жена. Дежурный дисколет опорной базы снабжения флота, любезно предоставленный Хоаххину командиром базы майором Оле Железный Кулак, без пристрелочных кругов мягко опустился на песчаную площадку, окруженную аккуратно подстриженными пирамидками кипарисов. Майор спрыгнул с борта машины, не выдвигая пассажирский трап, и быстрым шагом направился к большой, отделанной деревом веранде, с которой, собственно, и начинался сам утопающий в зелени дикого винограда дом.