Однако предаваться рефлексиям времени не было, и Стас решил взять инициативу в свои руки.

– Начнем с вас, Николай, – сказал Стас. – Как вы себя чувствуете?

– Ничего, – нервно хохотнул тот, надвинув на лоб козырек бейсболки. – Нормально. А как я должен себя чувствовать?

– А никто до сих пор толком не знает, как вообще «должен» чувствовать себя человек, во внутреннем мире которого орудуют ныряльщики, – машинально пожав плечами, ответил Стас. – Даже те, у кого похитили боксы с информацией, так ничего и не могут понять. Просто им кажется, что ничего из похищенного они никогда и не знали вовсе. Поэтому я спрошу напрямую: вы четко представляете себе собственные наработки по вашему так называемому сублиматору фантазии?

– Я попросил бы – не вслух об этом! – прошипел Дядька, вытирая платком капельки пота с покатого лба («Неужели ему здесь жарко?» – мельком подумал Стас). – Кто гарантирует, что вокруг нет посторонних ушей?

– Я полагаю, тот, кто так тщательно выбирал это уютное местечко для нашего разговора, – парировал Стас. – Так что вы скажете, Николай?

Физик, не переставая странно улыбаться, огляделся по сторонам.

– Вы знаете, – тихо сказал он Стасу, – мне кажется, на нас смотрят.

– Кто?! – встрепенулся Дядька, протягивая руку к завернутой в махровое полотенце рации. Во взгляде его появился особый интерес, куда больший, чем в начале совещания.

– А вон… – сделав страшные глаза, Громин осторожно указал в сторону пальцем. – Вот он. Видите, как смотрит…

Все настороженно обернулись. На участников совещания из-за торчащих из песка валунов с любопытством смотрел рыжий мальчишка лет семи. Волосы его были всклокочены, все лицо – в песке, сквозь который сверкали часто моргающие глаза.

– Вы не волнуйтесь, – успокаивающе произнес Стас. – Это, наверное, местный. Сейчас его проверят…

– Нет, – пробормотал Громин, и взгляд его сделался испуганным, – он смотрит как-то не так…

– Минутку, – поднял руку Батхед и, пододвинувшись к физику, что-то убедительно зашептал тому на ухо, помогая себе активной жестикуляцией.

Взгляд Громина сделался более осмысленным. Он кивнул, улыбнулся и погрозил парнишке пальцем. Малец немедленно вспыхнул и помчался прочь. Где-то в отдалении его бег был прерван возникшим из песка, как привидение, бойцом. До конца совещания у пацана будет вооружена до зубов нянька…

– Идиотизм… – пробормотал Дядька, качая головой.

Лиза приложила палец к губам, показав глазами на Громина. Дядька скривился. Стас между тем пытался вернуть беседу в нужное русло:

– Спрошу еще раз, Николай: что там с вашим прибором? Вы в состоянии воспроизвести мысленно его конструкцию и принцип действия?

Николай задумался на некоторое время. И ответил:

– Вполне. Только вот я решил, что, пожалуй, не буду его строить…

– То есть? – нахмурился Дядька. – Что вы имеете в виду?

– То самое и имею, – пожал плечами Громин. – Не нужен людям это прибор. Ни к чему. Право же, незачем. Я тут подумал-подумал…

– Что значит, «я тут подумал»?! – возмущенно поинтересовался Дядька. – Вас не для того к нам с охраной привезли, чтобы вы нам высказывали подобное. Под вас миллионы заложены! Наука на вас такую ставку делает! И не только наука… Мы ведь должны наверстать упущенное из-за этой самой «утечки мозгов»?

– Должны, – согласился физик, ковыряясь в песке трухлявой веточкой.

– Вы в рамках этой проблемы создавали свой прибор?

– Ну, да… – вяло отозвался Громин, чертя на песке какие-то непонятные символы.

– Так что же вы теперь назад пятитесь?! Давайте доделывайте и спасайте интеллект нации, мать вашу! Извините… Не заставляйте меня докладывать вашему непосредственному руководству…

Громин как-то сник, выронил веточку и тихо пожаловался Батхеду:

– По-моему, на меня решили надавить…

– Да что вы! – возмущенно воскликнул Батхед. – Надавить на вас? Кто решил? Он?!

И довольно бесцеремонно указал пальцем на Дядьку. После чего снова зашептал что-то на ухо этому странному ученому. Тот немедленно закивал, заулыбался. Стас почувствовал даже некоторую ревность к этой способности психолога сглаживать острые углы. Нет, не зря все-таки он притащил его обратно в Контору!

Лиза тоже улыбнулась и принялась любоваться своими ногами. Ноги, признаться, были не очень, и огромные пыльные ботинки это только подчеркивали. Но Лизу это обстоятельство, видимо, не сильно смущало.

Дядька же, напротив, похоже, весьма обиделся на странное секретничание по его поводу. А потому встал, заложил руки за спину и с каменным выражением лица пошел прочь. Однако не слишком далеко. Остановившись, он достал было сотовый телефон, но, видимо, вспомнив о режиме радиомолчания, положил обратно в карман пиджака. И принялся, нахмурившись, осматривать местность…

Стас почувствовал себя увереннее и решил вернуть себе инициативу в разговоре.

– Николай, – сказал он, – меня не очень интересуют ваши профессиональные дела. Меня волнует только ваша интеллектуальная безопасность. Значит, вы утверждаете, что чувствуете себя хорошо?

– Как обычно, – ответил физик. – Когда мне не снятся страшные сны – тогда все вообще прекрасно и работается замечательно… Есть кое-какие задумки, по сравнению с которыми этот сублиматор – просто чепуха…

– Хм… Ну да. Спасибо, – сказал Стас и повернулся к Лизе: – Теперь о тебе. Лиза, изложи, пожалуйста, еще раз вкратце все, что произошло там, в гостевом мире Николая…

– Ничего особенного, – пожала плечами Лиза. – Обычный, довольно неудачный нырок. Появились на планете, достаточно похожей на Землю. Следовали легенде молодоженов. Мне показалось, что я взяла след бокса. Он должен был оказаться в другой звездной системе. Мы с Никитой добрались туда местным транспортом. Ну, то есть звездолетами… Сориентироваться на месте не успели – попали в локальный конфликт, пришлось раскрыться. Нас немедленно засекли сейверы. Местные сейверы оказались очень сильны, и нам ничего не оставалось, как вынырнуть. Поэтому на Копателя нам так и не удалось выйти…

– С ума сойти, – мечтательно произнес Громин. – Звездолеты, планеты… Такие технологии, а вы какие-то боксы взад-вперед таскаете… Неужели трудно вытащить оттуда настоящую, стоящую научную информацию?

Стас и Батхед переглянулись. Лиза хмыкнула.

– Честно говоря, – медленно произнес Стас, – в вашем случае мы впервые столкнулись с миром, который в технологическом плане стоял бы на значительно более высоком уровне, чем наш. Может, это как раз связано с вашим талантом ученого…

– Да бросьте, – махнул рукой Николай. Хотя было заметно, что тому понравилось упоминание о таланте.

– Но добыть технологии из вашего внутреннего мира было бы не так просто, – продолжил Стас. – Только ваши реальные идеи, плод вашей собственной работы в этом мире оформляется ТАМ в виде боксов с информацией. Вынести же собственную информацию внутреннего мира можно лишь в виде абстрактных обрывков, чувственного восприятия. Но никак не в виде чего-то конкретного, имеющего практическое значение. И уж тем более это не под силу подросткам… Во всяком случае, пока это не удавалось…