— Ты останешься моей женой столько, сколько захочешь, Карина. В любом случае о тебе позаботится клан, а я, даже если встречу кого-то, всегда финансово о тебе позабочусь.

Мы болтали до самого обеда. Гард рассказывал о работе, о своём клане, о внуках, которые недавно родились у старшего сына. С ним было легко и интересно. Однако, желания его поцеловать не возникло никакого, и даже обещание удовольствия любопытства не разожгло. Странно крутить роман с человеком, у которого есть внуки.

Когда мы пришли на обед, все уже были на своих местах. Сегодня я решила сесть рядом с Гардом, мне показалось, что он поддержит меня в том, что я собиралась сделать.

Когда все поели, я встала с места.

— Всем солнечного дня. Ввиду непростительного поведения нас покинули уже два участника, но это ещё не всё. Я бы хотела назвать имена тех, кого я не выберу в любом случае. Одна из причин — походы по борделям. У меня есть список тех, кто обращался к местному лекарю, некоторые дважды, что исключает теорию о том, что болезнь была подхвачена раньше. В любом случае я не лягу в постель с настолько нечистоплотным мужчиной. Вы можете остаться или уехать, это ваше дело, но я точно знаю, что никто из вас не станет моим мужем.

Назвав пять имён, я села. К счастью, мне удалось избавиться от большинства неприятных персонажей. Алкоголиков я тоже назвала, они мне не мешали, просто уже было понятно, что никого из них я также не выберу. Один из них, Доран, был ещё молод и хорош собой. Поначалу производил неплохое впечатление, но последнее время к вечеру каждого дня он был поддат и агрессивен.

За столом раздался гомон, кто-то возмущался непорядочностью лекаря, кто-то обвинял Ирта.

— Карина, как к тебе попали эти списки? Лекарь отдал их тебе лично? — невозмутимо спросил он.

— Нет, со мной поделилась подружка. Она сочла, что они могут быть мне интересны.

— Ты знаешь, как они попали к ней? — поинтересовался Ирт.

— Кажется, она утащила их из кабинета лекаря, но утверждать я не могу.

— Ты можешь назвать имя подружки?

— Нет. Этого я делать не буду, — твёрдо ответила я.

— Все слышали! Какая-то ревнивая дамочка утащила списки и показала их всем женщинам замка. Лекарь ни при чём. Кроме того, вы не особо старались скрыть свои походы по борделям, о них судачил весь замок. Я также в курсе случаев, когда приставаниям подверглись обитательницы моего дома, но до сведения Карины те случаи доводить не стал. Так что не нужно обвинять меня в непорядочности, — громко и чётко проговорил Ирт.

Так, получается, есть ещё и такие бабники.

— На прогулку после обеда я бы хотела отправиться с Брином, если это возможно.

Молодой мужчина в бордовой рубашке кивнул, встал из-за стола и предложил мне руку, уводя из зала, где по-прежнему стояли недовольные крики.

— Прекрасная Карина, признаться, я уже устал смиренно ждать своей очереди на твоё внимание, — улыбнулся он, и я сразу поняла, что моё впечатление о нём было ошибочно. Мне он показался угрюмым, но на самом деле был крайне обаятелен. Массивные надбровные дуги, густые брови, ровный крупный нос, ярко выраженные скулы и квадратная челюсть. Глаза светло-карие, а вот волосы почти русые, лишь на свету немного отдающие в рыжину. Улыбка меняла его лицо целиком, делая дурашливым и озорным.

— Видишь ли, я решила начать от обратного. Сначала избавиться от тех, кто точно неприятен, а уже затем уделить время кандидатам, которых рассматриваю всерьёз.

— Это правильно, Карина из клана Большой Лужи.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Ирт рассказал. Мы немного общаемся. Наши кланы граничат, мы предпочитаем торговать и сотрудничать, а не враждовать. Мы давние союзники.

— Я не видела тебя на Собрании.

— Да, туда, как правило, ездит отец со своими братьями. Один из них был настроен касательно тебя крайне решительно, но отец решил, что по возрасту больше подхожу я. Кроме того, он посчитал, что мне будет полезно побороться с другими не только силовыми методами.

— И как ты находишь происходящее?

— Уже гораздо интереснее. Первое время ты только и делала, что кривилась, глядя на нас, а сейчас привыкла. Самое время выпустить на волю демона-соблазнителя, — томно сказал он. — «Девушка, вы очень красивы», — добавил он писклявым голосом, чего я совершенно не ожидала, и рассмеялась.

— Это твой демон-соблазнитель? — сквозь смех спросила я.

— Неужели ты тоже будешь над ним смеяться? Знаешь, я начинаю думать, что дело в его голосе, — улыбнулся он.

— Нет, что ты. Голос прекрасен.

— «Тогда продолжим?» — пропищал он, поигрывая бровями, и я расхохоталась.

И, вроде, не было в происходящем ничего смешного, но контраст массивной фигуры, несколько тяжёлых черт лица и пародийно-высокого голоса был уморителен.

Остальное время до тренировки мы болтали о разном, он смешил меня историями из жизни и оказался живым и озорным собеседником. Я впервые с момента появления тут настолько хорошо провела время. На тренировку он тащил меня за руку, поторапливая писклявым голосом, и в зал мы ввалились смеющиеся и счастливые.

— Пожалуй, сегодня твоим партнёром буду я, — сказал Брин. — Я буду учить тебя метать ножи. Умеешь?

— Нет, — пришлось признать мне.

На виду у всех он прижал меня к себе, показывая, как правильно стоять, как двигать рукой, как смещать вес. Всё это время он был сзади меня, совсем близко, его левая рука вольготно располагалась у меня на животе, а правая направляла бросок.

Иногда мне приходилось о чём-то спрашивать, и тогда я поворачивала голову и поднимала на него лицо. Каждый раз мне казалось, что он наклонится и поцелует меня, а к концу тренировки даже захотелось, чтобы он это сделал. А ещё хотелось, чтобы он улыбался: мне нравились озорные искорки в его глазах.

Остальные реагировали на поведение Брина по-разному. Ирт был спокоен, Гард ироничен, Олар усмехался.

Эльва сегодня стояла в паре с Эльбергом, и он учил её высвобождаться из захвата. Судя по не очень активному сопротивлению, освобождаться ей не особо хотелось. Интересно, насколько далеко эти двое зашли?

Брин проводил меня до спальни после тренировки и легко, словно случайно притянул к себе на прощание. Я могла бы отодвинуться, но вместо этого улыбнулась и с вызовом посмотрела в светло-карие глаза.

Его поцелуй мне понравился. Магия не бушевала вокруг, но мне было легко, приятно и немного весело.

— Ты весь солёный, — игриво укорила я его.

— Я? Да это на тебе рыбу можно солить. Например, вот тут, — он легко прикусил меня за шею. — Или тут…

Нащупав у меня за спиной ручку спальни, от открыл дверь и почти внёс меня внутрь. Поцелуй стал более жарким, глубоким и потерял игривость.