– Джаида не будет до вечера. Сейчас Наргихан накроет стол в саду, мы пообедаем. Если бы ты только знала, как часто я представляла себе эту встречу и то, как я рассказываю тебе обо всем, что у меня накопилось! Это удивительная история, но, если бы мне ее кто-то рассказал, я подумала бы, что она выдумана, настолько все необычно. Но все это произошло со мной. Хотя все началось, конечно, с Ирины.

И она начала рассказывать. С самого начала, с того момента, как Ирина стала женой Николая.

– Понимаешь, все, знавшие мою сестру, понимали, что этот брак обречен. Ирина – красивая и умная девушка, и одному богу известно, что она нашла в этом пижоне и бездельнике Николае. Хотя многие женщины считали его красивым и неглупым. Однако моя сестра, выходя за него замуж, сразу сказала, что брак для нее – дело серьезное, она постарается сделать так, чтобы он был единственным в ее жизни. И что, какие бы трудности ни выпали на их долю (а Коля был человеком бедным, к тому же неудачником), они вместе все преодолеют, словом, выкарабкаются, и со временем у них будет и приличное жилье, и нормальная, не унизительная работа. Но так случилось, что жить молодой паре было практически негде. Разве что в старом столетнем доме деда Райко, на окраине Шумена. Понятное дело, там не было никаких удобств, и Ирине приходилось стирать вручную, готовить еду на дровяной печке и мыться в старом ржавом корыте, в комнате, подстелив под корыто клеенку. Она не скрывала своего образа жизни, писала мне в своих электронных письмах всю правду, но не жаловалась, напротив, считала, что все это временно, очень скоро Николай найдет хорошую работу, и они снимут квартиру в центре города. Не знаю, на самом ли деле она верила в это. Но ей, думаю, хотелось верить, как и мне. Во всяком случае, я переживала за нее… А потом началась эта история с золотом. Вернее, тема золота в их семье всегда присутствовала. Думаю, именно дед Райко со своими бредовыми, как казалось тогда Ире, идеями о кладе и превратил двух братьев – Николая и Стефана – в так называемых романтиков, людей, уверенных в том, что кропотливым трудом ничего в жизни не добьешься, что разбогатеть и наладить свою жизнь можно исключительно благодаря везению, то есть тому единственному случаю, который выпадает один раз в жизни. Ни тот, ни другой не имели постоянной работы, скитались в поисках приятного занятия, которое приносило бы неплохой доход. Хотя у Стефана время от времени наступали минуты просветления, и тогда он начинал искать настоящую, хорошо оплачиваемую работу, сколачивал строительные бригады и отправлялся на морские курорты – строить отели. И вот в такой период, однажды, когда у Стефана завелись деньжата, он и встретил девушку, танцовщицу по имени Стефка. Поначалу они жили в Пловдиве, снимали там квартиру, а когда у Стефана закончились все сбережения, она стала настаивать, чтобы они переехали в Шумен, где у Стефана был дедовский дом. Ну и что, говорила она, что там живет твой брат с русской женой? Они же живут там бесплатно, экономно, а почему мы должны снимать дорогущие апартаменты?

– Апартаменты? – удивилась внимательно слушавшая ее Вита.

– В Болгарии так называют квартиры, а дома – кышты. Так вот. Она долго капала на мозги Стефану, объясняла ему на пальцах: еще немного – и им будет нечем платить за квартиру, они просто-напросто окажутся на улице. С одной стороны, он понимал ее, она устала от безденежья и все такое, но, с другой стороны, Николай жил в дедовском доме вместе с Ириной, женщиной, немало трудов положившей, чтобы превратить этот дом в более-менее приличное жилье, и ему было просто неудобно проситься туда вместе со Стефкой. Хотя однажды он, конечно, завел разговор на эту тему. Не думаю, что Николай пришел от этого в восторг.

– Но Стефан имел право жить в этом доме, – осторожно заметила Вита.

– Имел, – вздохнула Женя. – Да только ты не знала мою сестру… не думаю, что она согласилась бы жить в такой нищете, да еще и с семьей брата мужа. Да и Николай понимал, что она и так на грани развода, он, я думаю, боялся потерять ее.

– Твоя сестра не пробовала найти работу?

– Пробовала. Даже находила, только Николай замучил ее своей ревностью – ему постоянно казалось, что на нее положил глаз то хозяин ателье, куда она устроилась портнихой, то еще кто-то.

– Да уж, нелегкая была жизнь у твоей сестры! Но ведь ты говорила мне о том, что она живет одна, да еще в таком шикарном доме. Что она развелась.

– Да, сейчас расскажу все по порядку. Так вот. Однажды к ним пришел Стефан… Вернее, нет, не так. Все началось со звонка в Пловдив. Деду Райко, который был тогда еще жив и проживал в доме престарелых…

– Так старик был жив? – присвистнула Вита.

– Да. Но когда ему стало совсем плохо и врачи поняли, что он умирает, они позвонили в Пловдив Стефану – именно его телефон был почему-то указан в регистрационных документах старика. Стефан приехал к деду и застал его еще в живых. И этот склеротик, которого все в последнее время считали чуть ли не сумасшедшим, вдруг вспомнил о кладе и рассказал внуку, где он находится. Стефан обрадовался, и первым человеком, кому он позвонил, была, конечно, его невеста, Стефка. Он и так чувствовал перед ней свою вину, а здесь – целый клад!

– Он что же, сразу поверил деду?

– Вероятно. И Стефка, зная Стефана, его мягкий характер и его привязанность к брату, понимая, что дом престарелых находится под Шуменом и что Стефан непременно захочет встретиться с Николаем и поделиться с ним такой потрясающей новостью… Да, чуть не забыла… дед Райко в тот же день умер.

– И что Стефка? Думаю, она решила рвануть в Шумен и остановить Стефана.

– Да, точно. Она собрала последние деньги, взяла такси и помчалась из Пловдива в Шумен. Но машина по дороге, как назло, сломалась.

– Постой, а где, по словам деда, был спрятан клад?

– Хороший вопрос ты мне задала. Дело в том, что в семье ходила легенда, что дед Райко в прежние времена вел не очень-то праведный образ жизни. Скитался, занимался одному богу известно чем, кажется, даже служил в турецкой армии, представляешь?! А потом каким-то образом в его руках оказались золотые монеты времен Османской империи. Похоже, спасая свою шкуру и надеясь вернуться в Турцию, он спрятал золото в одном из домов. Но адреса не помнил. Однако перед смертью, вместо того чтобы назвать адрес того самого дома или хотя бы город в Турции, где он оставил клад, он сказал Стефану, что золото находится в его старом доме, в Шумене. Хочешь чего-нибудь выпить?

И Женя, зная вкусы своей подруги, достала из бара виски и попросила Наргихан принести стакан, лимон и лед.

– А теперь слушай самое главное. Стефка… Кто бы мог подумать? Какая-то танцовщица, бездомная, безродная, а какая оказалась предусмотрительная, хваткая, умная! В тот момент, когда Стефан позвонил ей из дома престарелых, чтобы сказать – в старом шуменском доме находится золото, она, понимая, что он не сможет не рассказать обо всем брату, вдруг попросила его записать в записной книжке, с которой он никогда не расставался, один стамбульский адрес, очень важный и связанный с возможной работой. Она придумала, что у нее нет с собой ручки, она не может его сейчас записать, а его якобы продиктовала ей только что по телефону одна ее знакомая, приехавшая недавно из Турции, где она гостила у какой-то знакомой. Словом, наплела ему с три короба с одной-единственной целью: чтобы в блокноте Стефана, прямо на обложке, то есть на самом видном месте, появился стамбульский адрес. А дальше события разворачивались самым неожиданным и роковым образом. Конечно, она не могла не предупредить Стефана, чтобы он не делился сведениями о кладе с братом, пыталась настроить Стефана против Николая и даже сказала ему, что он может легко проверить его отношение к нему – мол, попросись пожить вместе с ними, скажи, что ты попал в затруднительное положение, что тебе нечем платить за квартиру в Пловдиве. Словом, капнула каплю яда на отношения братьев, заставила Стефана усомниться в том, что между ними существует прежняя нежная привязанность и доверие. И Стефан решил проверить брата. Когда он появился в доме, он уже нервничал. Ведь он-то приехал, чтобы рассказать Николаю о кладе, он нисколько не сомневался в том, что этот клад принадлежит им обоим, поровну, как единственным наследникам деда Райко. Братья встретились, Стефан захотел выпить. Ирина накрыла им на стол и ушла спать. Стефка тем временем добралась все-таки до Шумена, прошла незаметно в дом, спряталась в таком месте, чтобы было слышно, о чем говорят братья за столом. И услышала то, что и хотела: Стефан сначала начал разговор о доме, стал просить Николая впустить их со Стефкой пожить вместе с ними.