Не совсем оптимистические: оши среди нас. Но так просто их от нормальных людей не отличишь. Уродства на первый взгляд не видны. И таких замаскированных монстров тоже очевидцы видывали. И старались не вспоминать о таких встречах. Одно радовало в рассказах знатоков: самых страшных страшил отправляли на войны, постоянно ведущиеся в разных вселенных.

Но самые пессимистические слухи объясняли: большинство проходящих преобразования людей попросту умирают в страшных мучениях. И пусть это делалось во имя великой науки, и обещались немыслимые блага любому добровольцу, но количество желающих стать оши стремилось к нулю. Хотя опять-таки нечто во всех этих слухах было не так. Потому что любой дэм мог взять любого человечка, да и засунуть его в любое преобразующее устройство, утопить в любой ванне или подвесить на любой крючок. Так зачем, спрашивается, им (дэмам) чьё-то согласие?

Но это всё на фоне того, что в секторы заманивались а’первы всеми силами и приманками. Да они и сами туда рвались.

Вот и просматривалась несуразица: некий остров, на который ведут целые трассы сопряжения, изрядно наполнен людьми с паранормальными умениями. А всезнающие, всевидящие властелины ДОМА об этом ничего не знают? А если знают, то никак не реагируют? Но если всё-таки не знают, то как себя повести Труммеру при докладах? Потому что он понятия не имел, как могут его высочайшие покровители отреагировать в каждом из вариантов.

Признаться во всём? Или тактично обойти некоторые моменты, не упоминая их? Тоже сразу виделись многочисленные сложности: как можно рассказать о своих приключениях, вообще ничего не рассказав? Ведь признайся он в самой малости, как та же Кобра ухватится за ноготок и моментально выдернет на свет всю голую птицу правды. А сказать: «Потерял сознание, ничего больше не помню…» – троекратно хуже будет. Ибо безотлагательно звучит как враньё, и для разоблачения не надо быть правдознатцем.

Прикидывал он свой будущий доклад, и никак у него не получалось замолчать самое главное. Опять-таки, если бы ещё только с Прогрессором следовало общаться – это одно. Но с Азнарой выкручиваться и ловчить бесполезно:

«Да и незачем врать! – Наконец-то Поль принял решение. – Расскажу всё как есть, упустив только мелочи. Но только дэму!»

Принял решение и успокоился. После чего с ещё большей дотошностью принялся расспрашивать своих экскурсоводов. Коснулся темы крайнего юга и независимых областей. Получил в ответ напряжённое, испуганное молчание и неожиданную просьбу:

– Пожалуйста, не говори об этом с нашими наставниками и высшими чиновниками. Нас особо предупреждали не говорить на эту тему с тобой вообще. И другим рот затыкать. Поэтому сразу поймут, что мы тебя оставляли одного.

– Ладно, промолчу, – согласился Труммер, но тут же не упустил случая поторговаться: – Но вы мне за это расскажете о структурах здешней власти и кто есть кто по основным персоналиям.

Получилось. Но скорей всего на подобное и не было запрета. Так что пока вернулись в научный городок, где возвышался купол ангара-ловушки, гость уже имел представление, кто здесь правит и на каких основаниях. В этом никаких сюрпризов не было: у власти крепко стояли умельцы не менее чем пятого ранга. Например, тот старец, что встречал чужаков в ангаре, считался, по слухам, как минимум у’кинтом. Числился неким подобием министра по науке и по возрасту числился третьим в Совете Старейшин. Через год, он, если доживёт, собирался праздновать своё восьмидесятилетие.

В Совет входило на постоянной основе сорок человек, ещё двести собиралось на собрания в расширенном составе для принятия особо важных решений для Златорана. Поль мог и ошибаться, но ему показалось, что сопровождающая его молодёжь говорит о стариках с презрением и толикой раздражения. Мол, все они старые маразматики, но их власть крепка и держится на законах, позволяющих казнить любого недовольного. Вернее – любого провинившегося вора, убийцу или насильника. Потому что политических преступников как бы не существовало. Причём казни проводились публично, с большой выдумкой, используя при этом паранормальные способности палачей.

– О-о! – поразился гость, узнав о таких строгостях в краю обетованном. – И часто у вас такие представления устраивают?

– С какой стороны посмотреть, – ответила одна из женщин. – На континенте в любом государстве каждую неделю кого-то казнят. Порой – сразу нескольких. У нас в столице – раз в месяц и только тех, кто совершил самые кровавые и жуткие преступления. Остальные преступники свои провинности отрабатывают в каменоломнях.

Самому факту наказаний удивляться не приходилось. К этому а’перв привык, проживая на «цивилизованной» плоскости. Зато неприятно поражало наличие преступников и казней именно здесь, в краю обетованном. Ему изначально казалось, что в подобном обществе любое преступление невозможно изначально. Потому что раскрытие и наказание – неизбежно. Так почему же здесь подобного не происходит? Или всё-таки казнят здесь и наказывают по политическим мотивам? Хотелось бы разобраться до конца, но экскурсоводы твердили отчаянно:

– К сожалению, и у нас воруют, грабят, убивают.

Жаль, что со старушкой на эту тему не поговорил.

Экскурсия тем временем окончилась, и Труммера вновь вернули в научный городок. Там его покормили вполне прилично в уютной столовой для сотрудников, после чего провели в небольшой зал совещаний, где оставили наедине с дюжиной людей крайне преклонного возраста. Скорей всего на беседу явились не поленились члены Совета Старейшин. Председательствовал уже знакомый министр науки.

– Как тебе понравился наш город изнутри?

– Нет слов! – не стал Труммер кривить душой. – Подобного чуда мне видеть и не мечталось!

Оказалось, что власть имущие здесь не любили долго ходить вокруг да около, а сразу переходили к конкретике:

– Отлично! Теперь у тебя появилась невероятная возможность получить от нас в дар дом в любом месте столицы, любого размера и любой конфигурации. Дополнительно мы укомплектовываем твой дом всеми сопутствующими аксессуарами и прислугой, освобождаем от уплаты налогов и коммунальных услуг. Мало того, при желании ты можешь получить в личное пользование как наземный, так и водный транспорт.

– Ого! – не удержался от восклицания ошарашенный гость. – Щедрое предложение! И заманчивое. Но это всё ведь не за красивые глаза?

– Сущий пустяк для тебя! – Министр попытался дружески улыбнуться, но получился какой-то хищный оскал. – Тебе только и надо будет, что перебросить десяток-полтора членов Совета на божественную плоскость. А потом, когда они завершат свои дела, вернуть их обратно на Златоран.

Поль какими-то чувствами ощутил повисшее в зале наивысшее напряжение и понял: если вдруг начнёт сдуру отказываться, то его отсюда могут живым и не выпустить. Поэтому вполне радостно и довольно хмыкнул:

– В самом деле для меня это не сложно! – Теперь следовало и заботу проявить: – Только хочу напомнить о войне с жабокряками. Иначе говоря, обстановка там нервная, запросто можно попасть под карающую длань дэмов.