Аля почесала нос, что-то прикинула в уме и полюбопытствовала:

– А ты с ней справился. Как так? Хотя… – она стрельнула глазками из-под полуопущенных ресниц, – первый дом, значит? Хм-хм.

Фенрир проигнорировал и эти рассуждения. Закончил предыдущую мысль, подводя итог разговору:

– Либо здесь двойная игра, либо хотят убрать с дороги кого-то из нас. Проверю информацию по статуэтке – это раз. Затем нужно понять: их интересуешь ты, а мы с Рангаром как помеха, или цель добраться до нас, используя тебя. В любом случае, ситуация неприятная и требует пристального внимания.

– Я? Да кому я могу понадобиться? – фыркнула Аля. – Это вы у нас птицы высокого полета. – Она уже в открытую с любопытством взглянула на демона. – Так кто, кстати? Лично мне упоминание о первом доме ничего не сказало.

– Это ты у Лады спроси, – невозмутимо ответил он, закинув руки за голову. – И относительно себя, и про нас.

– Можно подумать, она скажет.

– Можно подумать, я скажу, – в тон синеглазке повторил асурендр.

– Вот бесишь, честное слово, – беззлобно хмыкнула Аля и попыталась спихнуть с колен вредину.

– Взаимно, если ты еще не заметила. – Он уперся ногами и мертвой хваткой вцепился в тощие бока своей подопечной. И поскольку упрямства было не занимать обоим, на песке они оказались тоже вместе.

Правда, Фенрир все же подстраховал малявку и великодушно позволил ей оказаться сверху. Она оседлала его, как заправская наездница и, впиваясь острыми коленками в многострадальное тело демона, со смехом приказала:

– Сдавайся, порождение тьмы! Я пощажу тебя лишь в обмен на три ответа.

– Три? – округлил глаза от такой гномьей скромности асурендр, любуясь веселыми искорками в бездонных глазах своей воплощенной стихии. – А тебе плохо не станет?

– В самый раз, – сбилась с выбранной роли Аля, но тут же напустила на себя важный вид и высокопарно продолжила: – Не смей со мной торговаться, демон! Ты в моей власти, и не тебе диктовать условия.

Для убедительности она еще разок «пришпорила» добровольно сдавшегося на милость одной не в меру ретивой девчушки. Фенрир посерьезнел, не отрывая взгляда от ее воистину завораживающих глаз. Что за наваждение? От шутливо брошенных слов «ты в моей власти» в его груди вдруг непривычно сладко заныло, будто что-то там откликалось на столь вопиющую глупость. Хм, а если задуматься, возможно, отчасти так оно и было? Возможно, не такая уж это и глупость. Ведь ей раз за разом удавалось совладать с его рвущейся наружу сущностью, жуткой, по меркам этого мира, да и по меркам родного – тоже. При этом не подавляя, не беря силой или преобразуя гнев во влечение.

Смешно: какая в этом тщедушном тельце сила? Откуда ей суметь разжечь в нем все то низменное, животное, чтобы хоть так выплеснуть переполняющую темную энергию? И тем не менее что-то все же было. Наверное, та самая частичка тепла и света, которую он бессовестно присвоил однажды, а она вовсе и не была против. Ведь добровольно делится, часто даже не осознавая. И сегодня на обломках проклятого квартала капля ее бескорыстного доверия и любви помогла ему вовремя остановиться.

Прежде чем подумал над действием, Фенрир ласково провел указательным пальцем по ее веснушчатому носу, от переносицы и вниз. Мимолетно скользнул по губам, словно пытаясь поймать улыбку. Поймать и спрятать глубоко-глубоко, боясь однажды навсегда ее потерять.

Алинро замерла и неотрывно следила за алыми всполохами в глубине зрачков своего непредсказуемого «не друга». А он все никак не мог выплыть из омутов синевы ее глаз. Чувствовал, как разгоняется ее сердце, словно крошечная пичужка, которую поймали в силки.

– Хорошо, – выдохнул Фенрир наконец, – давай свои три вопроса, я отвечу.

– Ого, – восхитилась неслыханной щедростью Алинро. Приложила руку ко лбу демона и с умильной мордашкой полюбопытствовала: – А ты точно не заболел?

– Точно-точно, – буркнул он и поморщился. – Только слезь с меня скорее, пока на бедном теле еще остались здоровые участки. Вроде сама кроха, а такая… хм, убедительная при ближайшем рассмотрении.

Хихикая, Аля сползла с Фенрира и отряхнула штанины. Сверкнула хитрым прищуром и поделилась:

– Это мой коронный прием, еще с детства. – Она выразительно постучала кулачком сначала себе по колену, затем по локтю. Локтями Аля тоже доставляла грудной клетке демона весьма ощутимые неудобства, когда подпирала руками голову. – И я его отточила до совершенства, знаешь ли. Надо же мне было как-то… э-э-э, как ты сказал, убеждать. – Алинро снова рассмеялась. – Не с шестом же разгуливать по подворотням, а к холодному оружию вы меня долго не подпускали, – укорила она. – Пришлось пользоваться тем, что есть.

– Никогда не сомневался в твоей изобретательности. – Фенрир тоже поднялся. – Так что, будешь спрашивать? А то я собираюсь передумать.

– Не-не-не! – замахала руками Аля. – Это моя добыча, не вздумай жулить.

– Тогда пошли, провожу до дома, а по дороге подкормим твое неуемное любопытство.

– Сейчас-сейчас, я быстренько.

Алинро сложила ладошки лодочкой, поднесла к губам и свистнула, выводя замысловатую трель. Фенрир наблюдал за ней, сложив руки на груди и склонив голову набок. Вскоре мимо его уха что-то промчалось на бреющем полете. В следующий миг он различил магическим зрением удобно пристроившегося на плече девочки упитанного феникса. Демон хмыкнул: ну ни дать ни взять пиратка. «Пиратка» с нежностью потерлась щекой о невидимого, но вполне осязаемого Шиа и, просияв, поманила за собой асурендра.

– Итак, – смело взяв его за руку, начала она, – кто ты и кто Рангар в Нижнем Мире?

– Как бы понятнее объяснить, – задумчиво произнес Фенрир. – Я что-то навроде ваших принцев.

– Э-э-э… Вау! – Алинро притормозила и недоверчиво заглянула в глаза того, кого привыкла про себя называть Фенечкой.

– Хм, да, пожалуй, так. Только по ненаследственной линии, – никак не отреагировав на комментарий девочки, продолжил демон. – Мой отец – родной брат Повелителя. В настоящий момент они вдвоем управляют всем, что происходит в Подземном Царстве, поддерживают порядок и контролируют плотные низкочастотные энергетические поля, которые составляют большую часть Темной материи. Впрочем, это уже не относится к теме.

– Вот это да! Ничего себе… у меня губа не дура, – хихикнув, подмигнула ему Аля. – Нет, ну надо же. Ой, а бабуля с тобой так запросто, – она округлила глаза.

– А сама-то, – фыркнул асурендр, не сбавляя шага. – Надеюсь, нет нужды уточнять, что распространяться об этом не стоит?

– Обижаешь! Я скорее умру, чем сдам тебя.

По позвоночнику Фенрира пробежал неприятный холодок.

– Нет уж, лучше сдавай. Я как-нибудь это переживу, а ты мне целая и невредимая еще понадобишься.