— Чем она промышляет и как ее зовут?

— Не сейчас, Макс. Не порть мне настроение. Такое предложение делают один раз в жизни.

— Кто ты такая, Маришка, чтобы тебе делать пристойное предложение. Пригласили в притон?

— Дурак! В Дом моды.

— Ну-ну, уже интересно.

Девушка не сумела смолчать. Эмоции переливались через край.

13

Когда кабинет директора ресторана занял Ханов, никто этому не придал особого значения. Ничего не изменилось. На первый взгляд, разумеется. Ивана Сочникова перемены коснулись в первую очередь. Странно. Многие посетители приходили в «Приют» из-за талантливого квартета, исполняющего старые блюзы и джазовые композиции времен сороковых-пятидесятых. Сейчас такая музыка была редкостью.

Руководитель группы не мог понять, чем они не угодили и кому.

— Послушайте, Дмитрий Николаевич, если вы выставите нас за дверь, то лишитесь половины своих клиентов. Такие ребята, как мы, на дороге не валяются.

— Согласен с тобой, Ваня. Вы ребята очень талантливые, кто спорит? Но перестройка системы коснется всех, а не только вас. Ресторан выходит на другой уровень. Музыка в нем не предусмотрена. Сюда будут приходить бизнесмены крупного калибра ради хорошей кухни и тишины, чтобы в спокойной уютной обстановке вести деловые переговоры.

— Куда же нам деваться? Вы думаете, легко найти работу?

— Вы же талантливые и уникальные.

— Это лишь усложняет наше положение.

— Послушай, Ваня, у меня есть возможность вас пристроить. В казино. Там другие деньги. Получать будете втрое больше, но я боюсь, что ты откажешься от моего предложения.

— Это почему же? Мы похожи на психов?

— Нет, конечно. Проблема в другом. У них есть свой саксофонист. Племянник директора казино. Талантливый малый. Вас возьмут, но только троих.

Иван засуетился, мечась по крошечному кабинету.

— Мы не можем избавиться от Олега. Это он нас собрал. Без Вербицкого группы не существовало бы. Олег создавал репертуар, я ведь формальный руководитель. Умею считать деньги и договариваться с заказчиками, но по музыкальной части Олег выше нас всех, вместе взятых. Мы без него ничего не стоим.

— Ерунда. Репертуар у вас уже сколочен. Тебе трех сотен композиций мало? Пора бы становиться самостоятельными. Хватит вам под его дудку плясать. Ты хороший организатор и можешь стать не номинальным руководителем, а настоящим. Пора бы. Тебе же за тридцать, а ты в шестерках ходишь.

— Согласен, согласен. Но ребята пойдут за Олегом, а не за мной. Они музыканты, а не слесари.

— Ну, этот вопрос решаемый. Олег может потерять способность играть. Всякое случается. И учти, я это могу сделать из уважения к тебе и твоему таланту.

Иван, словно оглушенный, опустился на стул и замер в задумчивости. Молчание длилось долго.

— Как вы это сделаете? — хриплым голосом прошептал музыкант.

— Придумаем. Тебе надо помалкивать. Ребята ничего не должны знать. Был человек, и нет человека. От тебя много не потребуется. Олег употребляет наркотики?

— К сожалению. Теперь стал колоться. Раньше только нюхал. Как появилась эта взбалмошная баба в его жизни, так все покатилось под откос. Стал героином баловаться.

— Героин не баловство, Ваня. Гиблое дело. О его подружке мы тоже позаботимся. На нее все грехи спишем. Как ее зовут?

— Ольга. Она ему аппаратуру купила. Сорит деньгами налево и направо. Влюбилась. С ней он точно с катушек слетит. Дурак! В последнее время совсем невменяемый стал.

— Вот видишь, Ваня. Мое предложение как нельзя кстати оказалось. Ты же умный парень. Сейчас не воспользуешься моментом, потом поздно будет.

— Все, заметано. Вы правы. Пора на самостоятельный путь вставать.

— Отлично. Правильное решение. Пора, Ваня, пора. Ханов достал из сейфа бутылку коньяка и рюмки.

— Выпей немного. Успокаивает.

Иван выпил. Угрызения совести его недолго мучили. Вечером за работой он смотрел на Олега как на что-то лишнее и ненужное. Его девчонка опять сидела в зале и издавала пьяные вопли. Кошмарная баба.

14

В университете шел последний экзамен. Впереди каникулы. Большинство студентов журфака работали. Одного диплома мало: если ты не пригрел себе местечко заранее, останешься ни с чем. Володя Калядин заканчивал предпоследний курс и работал в «МК». За свое будущее он был спокоен. Крупных статей он еще не печатал, заметочки, очерки проходили, но не. часто. Мечта о собственной разгромной статье на первой полосе оставалась мечтой не только студента, но и зрелого репортера. Везло далеко не всем и не всегда, однако стремлений и амбиций у журналистов не отнимешь.

Ольга не ошиблась адресом. Нужного студента она нашла быстро и дождалась конца экзамена. Окликнув парня, Ольга отвела его в сторонку.

— Есть интересное предложение. Мечтаешь о бомбе? Ты ее получишь на определенных условиях.

— Девушка, тема проституток была интересна в начале семидесятых. Сейчас…

— Заткнись. Вот, почитай один листочек. У меня таких много. Тысячи. На десять книг хватит, а не на статью.

Парень пробежал глазами по тексту, потом прочел его внимательно.

— Фантастика. Такого быть не может. Дешевая утка. Ядерное оружие — не марихуана, чтобы им торговать.

— У меня есть доказательства.

— А почему ты пришла ко мне, а не в ФСБ или редакцию.

— Хочу тебя перекупить. За работу получишь пять тысяч баксов и архив. Надо набраться терпения и строго следовать инструкциям.

— Не тяни кота за хвост.

— Идем, присядем на лавочку.

Им удалось найти уединенное местечко. Ольга показала парню фотографию.

— Знаешь эту красотку?

— Кончено, знаю. Зовут ее Рита. Целый сценарий написала. Любопытная история. Из нее можно слепить хороший сюжет.

— Ты мне покажешь этот сценарий?

— Нет, подруга. Чужими сценариями не торгую.

— Сколько она тебе обещала?

— Штуку баксов.

— Обманет. У нее нет денег. Нищета. А тебя подставит. Она умеет это делать.

Ольга достала из кармана рулон долларов, стянутый резинкой.

— Здесь три штуки. Получишь прямо сейчас. Еще столько же после операции. Рита собирается меня пришить с твоей помощью. Только в такие детали она тебя не посвящает.

— Трудно поверить.

— Покажи сценарий, и я тебе его расшифрую так, как его надо читать между строк.

Парень не отрывал взгляда от денег.

— И хочется и колется.