- Артем, не принимай на свой счет. Матвею трудно смириться с тем, что наша дочка выросла. Уверяю тебя, с любым ее парнем он вел бы себя так же.

- Мам, не надо перед ним оправдываться, - все еще злая на его слова, отрезала Рина.

- А дочка вся в папу, - пропела мама, улыбаясь Артему.

Тихонов согласно хмыкнул.

- Не то, чтобы мне не нравился папа, - дразняще сказал он. - Но Рина просто маленькая злючка, готовая взорваться в любой момент.

- Если ты уже знаешь и все равно женился на ней, то я могу быть спокойна, - поддержала его мама, доставая кастрюлю. - Рина, почему бы тебе не пойти к отцу, пока мы с Артемом будем знакомиться?

Оставить маму наедине с Тихоновым? Ни за что!

- Я помогу готовить, - возразила она. - Хоть вы тут и смеетесь над своими лучшими половинами.

- Спасибо, мы и сами справимся.

- Но…

- Оставь нас, Рина, - отрезала мама.

Дарина знала этот тон. Возражать было бесполезно. Бросив Артему предупреждающий взгляд, она положила мясо, которое все еще держала в руках, на стол, и вышла.

«Хоть бы он не наболтал лишнего маме! Ну, ведь дурак же!»

Глава 23

Артем играл множество ролей  в своей жизни. Он еще в подростковом возрасте понял, что люди не примут его настоящего «Я» и научился маскироваться, выдавая каждому то, что тот посчитал бы приемлимым. Даже Рина получала его самую приближенную к оригиналу, версию, только в те моменты, когда он намеренно причинял ей боль. Наказывал за то, что она заставляет его чувствовать. Но, это было во времена Егора. Теперь же, будучи полностью его, Рина получала милого Артема. Терпеливого. Понимающего. Он не выпускал свой эгоизм из клетки и душил на корню любые проявления агрессии, которые возникали внутри него каждый раз, когда она отталкивала его.

Глупая запутавшаяся девочка. Она изо всех сил пыталась поступать «правильно», не понимая, что правильно - не всегда верно. И, хотя он, наступая на горло собственным инстинктам, осторожно вел ее к их совместному будущему, давая время наедине с собой, которое ей на самом деле на х*й не сдалось, уступая на каждом шагу и мороча голову обещаниями, которые не собирался исполнять, Артем чувствовал, что уже находится на грани. Ему не хотелось ждать. Он был человеком действия. К сожалению, жизнь основательно подгадила ему, заставив влюбиться в невыносимо упрямую и своевольную Дарину Днепровскую, которую можно было заманить только обманом.

Роль, которую он избрал для ее родни, тоже была для нее на самом деле. Ему было плевать на них и их мнение, но он понимал, что Рина слишком зависит от семьи, поэтому подбирался с той стороны, которая могла принести ему дополнительные очки в ее глазах, при этом не переигрывая. Хотя, злить ее папашу действительно было забавно. А вот мать - Яра, застала его врасплох. Он не мог до конца понять ее эмоции, даже когда они остались один на один. Она болтала ни о чем, нарезая мясо и поручив ему почистить овощи, но по напряжению в ее теле и проскальзывающим изредка высоким ноткам в голосе, создавалось ощущение, что его присутствие ее тревожит. Или пугает.

Он почти удивился, когда она осеклась на полуслове и нервно бросила нож на стол, прервав свой рассказ о скором приезде сына с очередным выигранным поясом.

- Давай начистоту, Артем, - сказала она, серьезно глядя на него пронзительными голубыми глазами. - Я много раз слышала, как Рина жалуется на друга Егора - Артема в течение всех тех лет, что они были вместе. И я точно уверена, что ни о какой скрытой симпатии не могло быть и речи, потому что моя дочь действительно практически ненавидела тебя и искренне любила Егора. Не знаю, что изменилось между вами и как развивались ваши отношения, но мне сложно поверить, что моя дочь будет счастлива с человеком, который словесно унижал и опускал ее в глазах окружающих.

- Она отвечала мне тем же, - тщательно подбирая слова, сказал он, не опуская глаз и выдерживая ее испытующий взгляд. - Мы никогда не переходили границы и, в конце концов, это напоминало скорее дружеские стычки, чем реальное противостояние. Я не абьюзер, Яра. И я не буду обижать Вашу дочь. Да и она не из тех, кто не может дать отпор, так что об этом Вам точно не нужно беспокоиться. Я понимаю, как выглядит в глазах окружающих наш брак, наше предательство по отношению к Егору, но уверяю Вас, что со мной Дарина счастливее, чем была с ним за последние пять лет. Да, она любила его когда-то, но эти чувства прошли, и, только порядочность мешала ей разорвать эти отношения, а также чувство вины. Со мной, ничего такого не случится. Мы оба уже достаточно взрослые, чтобы понимать, хотим мы быть вместе до конца или нет. Наш брак - это не мимолетная прихоть и не способ обелить свой поступок в глазах людей. Мы просто пришли к осознанию того, что хотим строить семью вместе и сделали шаг вперед, оставив условности и приличия ради своего счастья.

Напряженные плечи Яры немного опустились. Она снова взяла нож и продолжила резать мясо, молча обдумывая его слова. Артем тоже вернулся к чистке картофеля, но не прошло и нескольких секунд, как женщина снова заговорила, не отрываясь от своего занятия.

- Знаешь, Артем, я всю жизнь жила, соблюдая правила внешнего приличия и наступая на горло собственному голосу, чтобы сохранить лицо. Я стала проще относиться к некоторым вещам после свадьбы с Матвеем, да и с возрастом, наверное, но воспитание и собственные глупые установки не так просто отринуть. Я ненавижу бесцеремонных людей, несмотря на то, что мой муж и мои дети - самые бесцеремонные из всех, знакомых мне. Я ненавижу лицемеров, хотя, честно говоря, мое поведение на людях, иначе, как лицемерием, и не назовешь. И я, в данный момент, чувствую себя дико неловко, говоря откровенно с человеком, с которым только что познакомилась, но Рина - моя дочь и ее счастье важнее моего дискомфорта, поэтому, сегодня, в первый и последний раз, я хочу прояснить одну вещь. Ты сладко говоришь и мягко стелешь, но я не поверю тебе, пока ты на деле не докажешь, что Рина сделала правильный выбор. Да, она уже взрослая, но она все еще наш ребенок и мы с Матвеем любому перегрызем глотку за нее. Я остановила своего мужа от подобного разговора, но просто обязана предупредить тебя, что если ты обидишь нашу девочку, мой муж и мой сын тебя убьют, и, никакие законы этой страны их не остановят. Мы поняли друг друга?

Артем едва удержался от желания закатить глаза, но лишь сдержанно кивнул, встречая ее взгляд с самым честным видом.

- И последний вопрос, после чего мы навсегда закроем эту тему, - добавила она, полностью сосредотачивая внимание на его лице, будто хотела прочитать на нем ответ. - Ты имеешь какое-либо отношение к Владиславу Смольникову?

А вот это было уже интересно…

Несколько месяцев назад, когда отец был в командировке и ему срочно понадобились сканы важных документов, которые он хранил в сейфе в своем кабинете в офисе, именно Артема Игнат попросил переслать их, потому что никому не мог доверить код от сейфа, в котором хранилось много конфиденциальных  бумаг. Конечно же, получивший шанс заглянуть в святая святых отца, Артем, не устоял перед искушением основательно покопаться в этом сейфе. Ничего криминального он не нашел, но четко запомнил один документ, согласно которому, его отец имел право распоряжаться всем личным имуществом некоего Андрея Смольникова. Артем никогда не слышал об этом человеке, но накопав больше информации, узнал много интересного.