Лицо Володи прояснилось, он заулыбался.

– Это обычное дело! – сказал он. – Правда, у меня только один раз был такой опыт…

Он нахмурился и замолчал. Глаза наполнились печалью, он даже стал казаться старше своих лет. Лера поняла, что он вспомнил свою первую девушку Соню, и уже пожалела, что начала этот разговор.

– Но я и сам тогда был невинным, – после паузы продолжил Володя, – так что мало чего понял. Но знаешь, мне многие говорили, что самый первый раз ничего не значит. И уверяю, только со временем приходят настоящие ощущения.

– Но ведь ты не девушка, – заметила Лера. – Откуда ты можешь знать?

– Такая уж у меня натура, – засмеялся он. – Со мной все всегда предельно откровенны. Все мои девушки рассказывали, как они лишились невинности. Уверяю, Лерочка, все чувствовали примерно одно и то же – разочарование. Впрочем, как и мы, парни. В реальности все как-то проще, чем в наших мечтах.

– Я думала, если любишь человека, то самый первый раз… – тихо начал Лера, но Володя не дал ей договорить.

Он встал и подошел к ней. Лера тоже поднялась из-за стола и остановилась лицом к нему. Он приподнял ее голову за подбородок и глубоко заглянул в глаза.

– Ты меня любишь? – настороженно поинтересовался Володя.

– Люблю, – не задумываясь, ответила она.

Он нахмурился, отвернулся и ушел в спальню. Она не поняла его поведения и не знала, как ей реагировать, но тут же вспомнила, что Володя только что предлагал ей все откровенно обсуждать, и решительно двинулась за ним. Он сидел в кресле, сгорбившись и опустив голову. Лера уселась на пол возле его колен.

– Я тебя люблю, – спокойно повторила она.

– Тебе это только кажется, – немного беспомощно ответил он и посмотрел на нее.

Его глаза были печальны.

– Почему ты не хочешь признать, что и для тебя возможна любовь! – резко проговорила она. – Может, уже хватит жить прошлым?!

– Я и сам говорю это себе чуть ли не ежедневно, – тихо сказал Володя. – Но пока не получается! Я люблю Соню, мое сердце отдано ей… навсегда… поэтому я избегаю душевной близости с другой девушкой. Все мои последующие отношения были легкими, необременительными и с более опытными девушками, а лучше всего с более взрослыми! Те все понимают, в душу со своими чувствами не лезут и ни на что не претендуют. Они просто наслаждаются отношениями.

– У тебя были взрослые? – не поверила Лера.

– Встречался с одной женщиной… – тихо ответил он.

– И почему расстался? – уточнила она.

– Впал в депрессию, ничего не интересовало, вот и прекратил отношения. Она все поняла, отпустила и сцен не устраивала.

– Ты меня не любишь, – после паузы грустно проговорила Лера.

Слезы навернулись, она с трудом их сдерживала. Володя молчал. Она встала, натянула сарафан и вышла из домика. Усевшись на веранде, стала смотреть на сосны, на поблескивающее вдали озеро. Ей вдруг захотелось, чтобы Володя немедленно уехал и чтобы она вернулась в то беззаботное счастливое состояние влюбленности и ожидания чего-то волшебного. Боль от его равнодушия мучила ее, вернувшаяся ревность жгла душу. Они только что стали по-настоящему близки, ей хотелось, чтобы парень, которому она все отдала, носил ее на руках, признавался ей в любви несчетное количество раз, делал ей приятные сюрпризы. Но ведь она знала, каков Володя, он сразу предупредил ее, что ратует за «свободные отношения». Мало того, она была в курсе его истории. Так чего же она хотела? Ведь люди не меняются по нашему желанию, они всегда остаются сами собой, и нужно любить их с открытыми глазами, такими, какие они есть на самом деле, а не в наших розовых мечтах.

Володя появился минут через пятнадцать. Он сел на скамейку рядом с Лерой.

– Прости, – в который раз за сегодняшний день повторил он. – Все так глупо! Но ведь я сразу предупредил тебя, что не могу никого любить. Зато я ценю тебя, уважаю и отношусь с большой нежностью. А это немалого стоит, поверь! Мир?

Лера глянула на его расстроенное лицо и улыбнулась. Она понимала, что он прав.

– К тому же навряд ли и ты по-настоящему любишь меня, – мягко продолжил Володя. – Ты же умница, Лерочка! Сама рассуди! Я твой первый парень, поэтому у тебя ко мне совсем особые чувства, только и всего. Все так сложно в этой жизни! А я не люблю зря сотрясать воздух такими значимыми и важными словами, какие ты совсем недавно произнесла. Знаю, что многие парни легко признаются в любви, особенно, чтобы добиться своего, но я не из таких!

– Я все понимаю, – ответила она. – Но мне кажется, я тебя люблю! Как бы мне хотелось, чтобы и тебе это хотя бы казалось.

– Хорошо, – улыбнулся Володя. – Может, мне тоже кажется, что я люблю тебя!

Она вспыхнула от удовольствия. Володя обнял ее и прижал к себе.

– Ты такая милая! – прошептал он и начал ее целовать.

Раздались чьи-то веселые голоса, и они отпрянули друг от друга. Между соснами по тропинке шла группа ребят, явно с пляжа.

– Лучше, чтобы тебя никто не видел! – спохватилась Лера. – И вообще мне пора на ужин.

– Тогда я буду ждать тебя в домике, – ответил Володя. – Носа не высуну!

Лера проглотила свой ужин и поспешила вернуться в домик. Володя лежал на диване и смотрел телевизор.

– Голодный! – озабоченно проговорила она. – Я хотела что-нибудь прихватить из столовой, но нам давали рисовую кашу, ватрушку и компот.

– Могла бы ватрушку не лопать, а принести своему голодному мужчине, – нарочито суровым тоном произнес он.

Лера замерла от неожиданности, потом, поняв, что он шутит, расхохоталась.

– Марш на кухню, женщина! – продолжил Володя. – И мечи на стол все, что найдешь, пока я теннис смотрю!

– Ох, как мне страшно! – пробормотала Лера и отправилась на кухню.

Готовить она умела и любила, это у нее было наследственным. В ее семье и мама, и бабушка отличались кулинарными талантами. Она сделала на скорую руку омлет с ветчиной и сыром, порезала салат, заварила свежий чай и постаралась красиво накрыть на стол. Лера пожалела, что у нее нет свечей и шампанского, тогда сервировка могла бы выглядеть праздничной, а им было что отметить. После небольшого раздумья она даже надела нарядное платье, которое взяла в пансионат, думая, что будет ходить на дискотеки. Оно было коротким, белым и расшитым розовыми блестками. Белые босоножки довершили наряд. И когда Володя вошел в кухню, то даже замешкался, с удивлением глядя на нарядную девушку.

– Сорри! – бросил он и скрылся.

Лера достала из холодильника клюквенный морс и разлила его в стаканы. Володя появился буквально через пару минут, он надел белые джинсы и футболку поло.

Они сели за стол напротив друг друга. Володя поднял стакан с морсом и сказал кратко:

– За нас!