Однажды Люк лежал под пальмой и размышлял. Ученым не удалось точно установить: валялся ли он под пальмой, скрываясь от палящего солнца или утомившись после охоты на мамонта или на женщину. Однако доподлинно известно, что в те славные времена мужчина охотился на женщину, а не наоборот.

Так вот, растянувшись под пальмой, Люк пялился на упругие длинные листья и удивлялся, каким ласковым может быть солнце.

Когда долго лежишь под пальмой, в голову обычно приходят гениальные мысли.

Особенно если сначала на нее падает вкусный кокосовый орех.

Потирая шишку на лбу, Люк принялся за дело.

Часть вторая и не последняя.

«Где ты был? Опять подрался? С мамонтом? Ой, что это?» – спросила Лю.

Как все женщины во все времена, Лю задавала слишком много вопросов. Одновременно.

Люк посчитал достойным ответа только один и гордо развернул перед ней жалюзи. То есть тогда никто не знал, что это жалюзи...

Когда работать совсем уж не хотелось, Люся сбегала в сочинительство. По степени бредовости экзерсисов можно было ставить диагноз.

...Ну так вот. Я же говорю тебе – налегке.

Стивен Сенди шел налегке по бескрайним просторам России.

Не то чтобы совсем ничего у него не было, нет, болтался на плече рюкзачишко, стильный такой рюкзачок с десятком карманов и карманцев, а в нем, кроме «зеленых», все, что нужно путешествующему по России американцу, чтобы не умереть с голоду: сухое печенье «D&D», несколько баночек лососины с ананасами, пара фунтов орешков кешью, арахисовое масло.

Запивать, правда, приходилось чем придется. Не везде удавалось найти приличное, заокеанского разлива питье, а о том, что такое питьевая вода, здесь почти не знают.

И вообще, странные эти русские: заглатывают бешеное количество калорий, набивая живот всякой ерундой. Одни яйца чего стоят! А мясо, хлеб, с а л о – какой ужас! Неудивительно, что вскоре опять хочется есть и опять не хочется ничего делать!..

Происхождение этого бреда было неочевидно. Люсе хотелось есть. А делать все равно ничего не хотелось.

– Люда! Звонила Барышева, – сообщила в офисе Наташа.

Наташа – такая же многостаночница, как и Люся, только она «на переднем крае» боевых действий по захвату рекламных бюджетов самых упитанных клиентов. Она вполне соответствует требованиям по части ответственности, то есть всегда найдет, что ответить, ей палец в рот не клади – откусит, а также предприимчивости, стрессоустойчивости, коммуникабельности и презентабельного внешнего вида.

– В общем, Люд, она просила убрать из текста слово «бесплатно».

Люся хмурила лоб и хлопала ресницами.

– Интересно, а чем я его адекватно заменю?.. Фигня какая-то! «Безоплатно» что ли? – ответила Люда, усаживаясь за комп. – Даже компьютер высветил ошибку!

Она слышала про этот бзик начальственной дамы: бесплатно – это когда «бес платит»... Видно, были у нее кое-какие дела с этим, который сидит на левом плече... Тьфу-тьфу!..

Люся была с ней даже где-то согласна – в философском смысле, конечно: ничего бесплатного в жизни не бывает. Но как подкрепить ясным и читаемым текстом простенькую рекламную акцию?

– А еще этот звонил, как его... Тупеев, Потупеев... Портупеев, точно! Вот он как раз бесплатно хотел!..

Портупеев был новым клиентом «Ариадны», и его имя еще не попало в «святцы».

– Чего оригинального он хотел?.. Как обычно, и меду, и сгущенки, и можно без хлеба? – не отрываясь от клавиш, съязвила Люся.

– Чтоб, если что... мы бы за свой счет это публиковали, из своего кармана.

– А ты чего?.. – поддерживала Люда крайне содержательную беседу, попутно пытаясь проникнуть во всемирную паутину.

Компьютер подлейшим образом зависал, как раз когда столько работы навалилось. Кажется, «железяки» ополчились против человека.

– А ничего. Я сказала, что я – женщина и у меня карманов нету. Еще он сказал, что завтра сотрудницу свою пришлет, потому что его природного обаяния и благоприобретенной наглости не хватает, чтобы с такими профурами, как мы, общаться.

Последнее Наташка точно добавила от себя.

«...А еще очень хорошее слово – бесконтактно», – подумалось Люсе. Список продолжался сам собою, как подхваченная зараза: бесподобно, беспардонно, безвкусно, беспонтово...

Назавтра дверь «Ариадны» распахнулась и на пороге появилась Зина Голубева.

Люся давно все забыла, но встречать ее ей бы не хотелось.

Они учились в одном классе – Люся и Зинка.

Зининой маме хотелось, чтобы девочки дружили, и она кормила Люсю цыпленком-табака.

Девочка Зина всегда была остра на язык, но шутка, повторяемая дважды, очень скоро переставала быть шуткой. Одноклассники, из тех, что поумнее, сдержанно хихикали, но только раз, а потом отворачивались и в свои компании Зинку не брали.

Тогда Зина придумала «Избранное».

«Избранное» представляло собой собрание шуток, приколов и забавных оговорок, без которых не обходился ни один урок. Никому бы и в голову не пришло фиксировать их на бумаге по-канцелярски скрупулезно. Но когда тетрадка была исписана наполовину, она пошла нарасхват, сама по себе став темой любого самого скучного урока, а Зинина популярность значительно выросла.

Что ни говори, Зина Голубева была единственным самоназванным хранителем школьного эпоса, именуемого «Избранное 10 „В“, хотя делать записи в столь редком издании стали уже все, кому не лень. А Зинка еще и здорово рисовала. Как выяснилось.

Когда настало время всем умненьким девочкам поступать в институт, любовь к прекрасному привела ее в Москву. Зина на самом деле поступила в какой-то технический вуз со смешным названием и даже окончила его, в вынужденных перерывах между спектаклями, концертами и прочими биеннале. Сама Илзе ненароком оказалась как-то рядом с ней, и ни одной пылинки не осело на ее безупречном, элегантном черном пальто!

Вернувшись в родной город, Зина не обнаружила ни в нем, ни в себе никаких перемен.

Одноклассницы как-то быстро обабились и, встречая своих свободных подруг, задавали вечные вопросы: ну что, замуж не вышла? и ребенка не родила? и для себя не родила? А от кого – от Мошкина, что ли?

С мужчинами вообще было сложно. В Москве, понятно, некогда было. Да и не так доступны артисты театра и остальные виртуозы Москвы. А здесь...

В принципе, незрелый женский ум выделял портреты мушкетеров и гардемаринов в анти-реалити отечественного кино, а сердце было бессмысленно и легко отдано хирургу Мошкину. То, что Мошкин был хирургом, по теории вероятности вполне могло быть правдой, но, строго говоря, Зине просто нравилось так думать. Похож, похож. Но кто его знает?..