Путь их лежал на северо-восток, в сторону Триполи. Местность была относительно обжитая, даже обводненная. Много маленьких городков, примерно таких, как тот, в котором они жили – современные здания в пустыне, по три и по четыре этажа. Дороги. Майор отличал цивилизованные страны от нецивилизованных по наличию мощеных дорог: дикари не станут тратить силы на то, чтобы замостить дороги. Получалось, что Ливия была цивилизованной. У них был небольшой разведывательный аппарат размером с птицу, время от времени они останавливались и запускали его, чтобы убедиться, что впереди нет ничего такого, что могло бы им угрожать. Узлы сопротивления – они просто обходили.

Майору внезапно пришло в голову, что они – у самой колыбели САС. Действительно, ведь САС начиналась как разведывательно-пустынная группа дальнего действия, действовали как раз в этих районах – Бенгази, Триполи, Киренаика. Правда тогда – не было таких дорог, да и мерзости, положа руку на сердце – было куда меньше…

– Внимание! Справа на два…

– Машина, стоп!

Исудзу остановился в том месте, с которого можно было простреливать местность.

– Так… Бегун два, я Бегун один как вы там?

– Бегун один, у нас все окей. Вижу, вы остановились, в чем дело?

На каждой машине были маяки спутниковой системы, можно было отслеживать позицию каждой машины через спутник.

– Бегун два, мы у точки контакта. Наблюдают два автомобиля типа пикап, один Ланд Круизер, вооруженные пулеметами, до десяти танго. Опознать не могу, на них маски. Они выглядят как боевики Каддафи.

– Оставайтесь на месте. Не стрелять. Идем к вам.

Пикапы с американцами появились через двадцать минут. Они шли на значительном удалении друг от друга, чтобы не вляпаться одновременно.

Из одного из пикапов выпрыгнул чернокожий ЦРУшник, подбежал к британской машине.

– Что там?

– Двое снайперов. Это только то, что мы видим. Один вон там, в деревьях. Еще один – целится из кишлака, у него полтинник, не меньше.

– Бинокль не одолжишь?

Майор достал бинокль с встроенным лазерным дальномером, протянул его ЦРУшнику. ЦРУшник присмотрелся, к стоящим машинам, хмыкнул

– То, что надо. Не стрелять.

– В каком смысле не стрелять?

– В прямом. Одна из моих машин останется тут, начнете стрелять, только если будут стрелять мои люди. Помните – вы находитесь в нашем оперативном подчинении.

Майор молча забрал бинокль.

Одна из американских машин двинулась вниз, перед ней – шел этот самый ЦРУшник, они двигались со скоростью пешехода. Стоящие у машин люди в масках – никак не проявляли агрессивности. Когда они сблизились ярдов на сто – от чужих машин пошли трое, без оружия. Американский пикап остановился. ЦРУшник и эти трое встретились на ровно отмеренном расстоянии между машинами. Не может быть, чтобы это не были боевики верных Каддафи племен.

– Сэр, они обнимается. Наш друг обнимается с каждым по очереди… – доложил Стю

– Вижу, продолжай наблюдение.

Интересно, какого хрена американец один, а этих – трое?

Загадка разрешилась просто, проще, чем можно было предположить. Американец о чем-то коротко переговорил с этими людьми после чего – каждый из них взял по большому мешку из кузова пикапа и потащил к своим машинам. Мешки были большие, брезентовые, каждый – стоуна на три, если не на четыре…

– Сэр… – жизнерадостно заявил Стю – если мои глаза меня не обманывают, кажется, штурм Триполи отменяется…

Заткнись.

Майору вовсе не хотелось веселиться при виде этого. Может быть, возраст…

Двадцать седьмого июля был убит начальник штаба Временного Переходного совета Ливии Абдул Фатах Юнис.

До того, как в феврале этого года Юнис отрекся от режима Каддафи, перешел на сторону народа и предложил армии и войскам МВД сделать то же самое – он был министром внутренних дел в правительстве Каддафи, человеком, который владел оперативной обстановкой в стране едва ли не лучше, чем Абдалла Сенусси, начальник службы безопасности Каддафи. Он был мусульманином, но не исламистом, Британия делала на него большую ставку. Одной из грубейших ошибок в Ираке, которая наверное и привела к такому катастрофическому развития конфликта – было то, что помимо Саддама удар пришелся и по всей налаженной им системе власти. В Ливии, Британия, наряду с Францией неформальный лидер коалиции – твердо была намерена не допустить повторения иракского сценария. Каддафи – одно, созданная им система – совсем другое. В Ираке – БААС была одной из немногих систем, которая работала, ее разрушили, получилось безвластие. Военные, которым отказали в работе на новый режим, спецслужбисты, полицейские, пополнили ряды боевиков, а то и оперативников Аль-Каиды. В Ливии – британцы и французы были намерены не допустить развала системы власти, созданной Каддафи и генерал Юнис – был залогом этого. Его – прочили на место военного министра и неформального лидера всех министров силового блока, который должен был обеспечить сохранение полиции, спецслужб и замирение страны после ликвидации Каддафи. Сейчас все это – в один день пошло прахом.

Группа майора Хогарта узнала о произошедшем далеко не сразу. Они были в рейде – прощупывали подступы к Триполи, наводили авиацию и выполняли другую, незаметную, но нужную работу. Они выполнили примерно две трети намеченного, когда им приказали отходить от Триполи и найти район, пригодный для посадки транспортного вертолета.

Транспортный вертолет прилетел ночью. Капитан поднялся на борт, обратился с приветствием к пулеметчикам – и получил ответ на французском языке, от чего ему сразу расхотелось разговаривать. Чертовы лягушатники! Он отказался подкрепиться пищевым рационом, пристегнулся к креслу и так просидел весь полет молча…

Авианосец стоял в трех десятках морских миль от берега, по ветру. Ночные полеты были в самом разгаре. Оставшиеся в живых боевики Каддафи не такие дураки, они передвигаются и действуют в основном ночью – поэтому, ночью для авиации как раз самая работа. И для него тоже…

На палубе – его поприветствовал капитан третьего ранга ВМФ Франции. Приказал следовать за ним. На французском, хотя официальный язык НАТО английский и общаться следовало на нем. Капитан Хогарт сделал вид, что ничего не понял – но последовал за французом.

Пройдя узкими, гулкими коридорами, они пошли в зал для брифингов, намного меньший по размерам, чем на американских авианосцах, но оборудованный, возможно, даже лучше. Капитан с удивлением увидел в просмотровом зале своего командира, полковника Монтроуза, еще одного человека, обитающего в Леголэнде[24], высокого и худого, молодого для разведчика человека в очках с золотой оправой и француза. Он его никогда не видел до этого, но понял, что это настоящий воин. Среднего роста, худой, с тяжелым, давящим взглядом, короткими, цвета полированной стали волосами. На нем была американская военная форма «цифровая пустыня, под погоном, на французский манер – белый берет. На груди – нет таблички с именем. Белый берет – спецназ жандармерии Франции, отличительный знак особо подготовленного подразделения по борьбе с терроризмом GIGN.