– Тише, тише, – успокаивали мать родственники, косо поглядывая на блудную, прекрасно одетую дочь.

Но мать «тише» даже не собиралась. И особенно после того, как Лера совершила стратегическую ошибку, сделав шаг в материну сторону.

– Мам, не надо, – прошептала Лера, стараясь сдержать рыдания, которые практически блокировали гортань.

– Не надо, мам? – взвизгнула та. – Да ты мне не дочь после этого! Ты убила моего мужа!

– Что? – вылупилась изумленная Лера.

А дальше – больше. Мать сделала шаг навстречу, размахнулась хорошенько и прямо так, не снимая вязаных серых перчаток, влепила дочери затрещину. Это была именно затрещина, а не пощечина или какая-то там оплеуха. Эти все-таки полегче будут. Затрещина была почти как удар кулаком, почти попытка нанесения телесных повреждений. Перчатка чуть-чуть смягчила силу удара, но мать, видимо, готовила эту атаку давно, копила злость и негодование, и теперь вся ее ярость, вложенная в один конкретный удар, обрушилась на Лерино лицо. Профессионал бы сказал, что удар был исполнен технично, с отдачей, брошенный вперед со всей массой пусть и хрупкого старушечьего тела, зато нацеленный и посланный в правильную точку.

– А-а! – вскрикнула Лера больше от ужаса, чем от боли, и упала, не удержавшись на ногах. Шпильки никак не придают устойчивости в бою.

– Получила? Убирайся! Знать тебя не желаю! – отчеканила давно отрепетированную речь мать. – Проклинаю!

– Успокойся, прекрати, – бросились родственники к матери. Кто-то, конечно, и к Лере подошел. Подал руку, помог встать, отряхнуться. Но сцена, конечно, была омерзительной. И, мерзко начавшись, она не менее жутко окончилась. Лера, не оглядываясь назад и не ожидая, пока мертвое тело ее отца предадут земле, убежала с кладбища, захлебываясь слезами. Ее никто не остановил, о чем многие потом сожалели.

Долгие годы после этого мать и дочь не разговаривали совершенно. За первые пять лет они не обменялись ни единым словом. Мать жила в Твери, не желая и слышать ничего о своей непутевой доченьке. А между тем доченька сделала именно то, чего так хотел ее покойный отец. В конце апреля, месяца через четыре после смерти отца, ближе к вечеру, в красивом красном плаще, с поясом, в шляпке с бантом и в дорогих туфлях, Лера появилась в общежитии второго МОЛГМИ, уже, кажется, переименованного в РГМУ. Она вошла в комнату Светланы, высокая, изменившаяся, повзрослевшая. В руках она держала сумки с какой-то едой. Большие сумки.

– Лерка? – ахнула Светка, которая (кто бы сомневался), сидела за учебниками. – Ты откуда? Это что такое ты тащишь?

– Вечно голодное студенчество, – во всю ширь улыбнулась Лера. – Это колбаса. И хлеб. И апельсины. И куча всякой всячины.

– Ты серьезно? – ахнула действительно проголодавшаяся Света.

Дальше был местечковый банкет, мылись жестяные миски, резался какой-то салатик из помидоров и огурцов, появившихся тоже, естественно, из Лериных пакетов. Света была очень, очень рада. Она улыбалась и смотрела на Леру влюбленными глазами. Лера подумала, что, пожалуй, остался только один человек на всем свете, кто не судит ее и не пытается проклясть. Из тех, по крайней мере, кто имеет для Леры какое-то значение.

– Так каким ветром? В гости? Мы тебе всегда рады, – пробубнила Света с набитым ртом. – Нам такие люди сотнями нужны.

– А знаешь, я решила вернуться, – пояснила Лера и потом некоторое время ждала, пока Света откашляется – она подавилась от неожиданности.

– Вернуться? К нам, сюда?

– Ну да. И в институт, и сюда. А что, раз уж не вышло из меня артистки, буду людей резать, как думаешь?

– Я-то хорошо думаю, – закивала Света. – У меня только теперь новая соседка. Из Вьетнама, прикинь. Тухлую селедку любит, жареную. Фу! Она сейчас на практике в клинике до завтра. Оставайся, ладно?

– А ты думала меня выставить? – притворно нахмурила брови Лера.

– Нет-нет, что ты. В крайнем случае, мы вообще раскладушку одолжим. С комендантом я договорюсь, оставайся вообще насколько захочешь.

– То-то, – хмыкнула Лера. Уж она знала, что с кем с кем, а со Светкой она всегда договорится. – Тогда я останусь насовсем. А соседку твою… переселим.

– Как? – снова чуть не поперхнулась Света.

– К своим, в другой корпус. Пусть жарят селедку вместе, – ухмыльнулась Лера.

Да, воистину, все всегда недооценивали то, как ловко умеет Лера крутить мужиками. А комендант – он тоже мужчина. И к тому же легко подкупаемый. Пара бутылок беленькой и один легкий шаловливый поцелуй в небритую щеку. Всего и делов-то. Сложнее было с ректором. Но тут… хоть папа ее и умер (светлая ему память), а связи остались. О дурацкой разборке на кладбище тут, в Москве, мало кто знал. Из Твери это не просочилось. Видимо, и там никто не захотел выносить сор из избы. Да еще из такой грязной избы.

– Вот так. Восстановили меня на первый курс. У меня же академка была, помнишь? Надо будет только за второе полугодие все досдать. Первая сессия у меня есть.

– Да. Папа твой постарался… Ой, прости. Извини, я не хотела тебя расстроить, – испугалась Света.

– Да нет, ничего, – пожала плечами Лера.

Сейчас она уже совсем успокоилась и даже вполне ловко использовала при восстановлении его доброе имя. Спасибо ему еще раз большое. Ректор подписал все сразу, и теперь дело было за малым – сдать эту, такую близкую, сессию. Снова погрузиться в мир анатомии, физиологии, микробиологии и прочих естественно-ненавистных наук. Да, Лера приняла решение вернуться. Но это совсем не значит, что она полюбила медицину. Что же заставило ее принять такое, мягко говоря, непростое решение? Во-первых, она хотела, как бы это ни глупо прозвучало теперь, сделать что-то в память об отце. Пусть он хоть оттуда, с небес, увидит, что его дочь образумилась и вернулась в этот выстраданный институт. Во-вторых, ей просто некуда было больше идти. Домой, в Тверь, путь был заказан. В Москве в ее нынешних обстоятельствах никто не готов был ее принять, обеспечить, полюбить и приютить. Еще неделю назад у нее был мужчина, согласный оплачивать всю ее жизнь, да еще парочка дополнительных мужчин для дополнительных расходов. И вдруг все это для нее закончилось, она без всяких обиняков получила от ворот поворот и осталась в буквальном смысле на улице. Да-да, и такое бывает. Бомж с норковой шубой, с пакетами еды и деньгами в кармане. Так что оставалась общага, где, в-третьих, жила Светлана. И все вместе сыграло решающую роль.

– Значит, все, как раньше? – поразилась подруга, когда выяснилось, что они действительно будут снова жить в одной комнате.

– Только ты теперь на курс старше, – усмехнулась Лера. – Поможешь младшему товарищу?

– Да о чем ты говоришь, – покачала головой Света. Ей было… сколько же? Дай бог памяти… Только-только исполнилось восемнадцать лет. Она встречалась с каким-то Костиком (которому Лера сразу как-то не слишком понравилась), боялась двоек, смотрела на Леру снизу вверх и готова была простить ей все, что угодно, и принять все как есть, не задавая никаких вопросов. Согласитесь, это очень немало.