- Что за яд?

- Ботокс.

- Серьезно? Хочешь инъекцию против морщин себе сделать? – я не смог удержаться и заржал.

- Очень смешно. Ботокс – это ботулотоксин. Один из самых опасных ядов. Даже мизерной дозы достаточно, чтобы человек умер от асфиксии, паралича дыхательных путей, мускулатуры и сердечной мышцы. Думаешь, почему некоторые дамочки и склонные к «обнулению» слуги народа колют себе его в лоб, а потом становятся похожи на мраморные статуи? У них там все парализовано.

- А зачем собирать вручную? Ты же говорил можно просто лутануть, и пузырьки с ядом сами выпадут.

- Так больше достанется. Для лентяев добыча всегда меньше.

- Ладно, тогда у меня есть идея как это осуществить – я достал из аптечки шприцы и медицинские перчатки – У тебя найдется подходящая тара?

- На, держи – Август протянул мне початую бутыль «Мозгобойни».

- Допивать будешь?

- Нет. Вливай прямо так. Алкоголь усилит эффект.

- Хорошо – я потянулся и осторожно кольнул пузырек.

Пара минут напряженной работы и итоговый результат: четыре шприца с бесцветной жидкостью, хорошенько разбавленные самогоном.

- Отлично. А теперь лутай древолаза и идем дальше.

Я прикоснулся к раздавленной тушке, и в меню NS-Eye всплыла иконка «Собрать добычу». Стоило ее нажать, как тело жабы осыпалось прахом, оставив после себя еще один пузырек ботулотоксина, кусок кожи и темно-зеленый камушек размером с наперсток.

- Змеевик – пояснил Август – Или серпентин. Не особо ценный, но широко используется в алхимии. Сможешь продать за пару серебряных монет.

***

Остаток пути мы преодолели без приключений, петляя по узким тропинкам и перепрыгивая частые горные ручьи. Пузырек и бутыль я надежно запаковал, обернул в пластиковый пакет и упрятал за пазуху, дабы зверь в рюкзаке не испытывал искушения выкорчевать пробку и посмотреть, что внутри. Судя по размерам и уровню – Хангвил еще подросток. И потому его детское любопытство не до конца успело поменяться местами с матерой флегматичностью.

Впрочем, кошачий медведь вскоре выбрался наружу, быстро заскучал и уснул прямо на ходу, зацепившись когтями за лямки рюкзака. Я лишь умилился. Люблю животных.

- Вот и пришли – миновав очередную лесополосу, Август вывел меня на большую поляну, в центре которой находилось мегалитическое сооружение из целого комплекса подковообразных каменных конструкций - Тут шесть активных арок. Каждая с характерным символом на вершине -«учитель» поочередно ткнул пальцем в каждую из них - Терминал с заданиями, магазин, аукцион, банк, медблок и портал.

- Так это же Стоунхендж!

- Да. Только этот работает, а тот, что в Солсбери – нет.

- Почему?

- Потому что подделка. Стоунхендж был построен практически с нуля в 1958 году. Все камни, сколько бы им не было лет, устанавливали заново, и тщательно выверяли их расположение современными геодезическими приборами. Дабы туристы приезжали и дивились – откуда у древних такие познания в астрономии? И как они умудрились поставить мегалиты таким образом, чтобы те с хирургической точностью показывали точки восхода и захода солнца в дни летнего и зимнего солнцестояния?

- Ты понимаешь, что только что разрушил в моей голове очередной миф. А пирамиды? Тоже подделка?

- Нет, пирамиды настоящие. Только не активны без драгоценного навершия из божественной стали.

- Тебе бы в передачу «Своя игра» сходить. С подобным уровнем эрудиции…

- Всему на свете есть свое объяснение – усмехнулся Август – Взять, к примеру, вышеупомянутую божественную сталь. Скорее всего, когда ты слышишь подобное словосочетание, то воображаешь несуществующий металл, доспехи из которого носили Шива, Анубис или Сварог, а на деле это сплав золота и астата. Последний – невообразимо дорогой, потому как во всей земной коре содержится менее одного грамма данного вещества. С остальными материалами аналогичная ситуация: адамант – весьма экзотический и суперпрочный коктейль на основе вольфрама; мифрил – сплав титана, тантала и серебра, и так далее. Конечно, из общего списка и выделяются некоторые, к примеру, прозрачный стихиалиум или драконья кость, что формально и не металл, однако поддается ковке, но думаю, этому тоже найдется достойное пояснение.

- Дядь, ты когда-нибудь перестанешь занудствовать? – по-доброму отозвался я, рассматривая древнейшую потрескавшуюся конструкцию – Мифрил придумал Толкиен. Адамантия была у Россомахи. Бескар – у Мандалорца. Мы же находимся в уникальном волшебном месте! Дай поверить в чудеса и впитать в себя дух приключений.

- Да, пожалуйста – обиделся Август – Сам задаешь миллион вопросов, а затем просишь не занудствовать. В психиатрии это называется «двойная связка».

- Ты прав, прости. Так с чего мне начать?

- С банка – «учитель» забрал кожаный сверток и направился к арке аукциона – Сперва тебе необходимо открыть собственный счет. Потом подойдешь к терминалу за наградой. В управлении все предельно просто, разберешься.

- Понял, благодарю.

Я поправил потерявший в весе рюкзак и направился по указанному адресу: необходимая мне арка ничем не отличалась от остальных, кроме рисунка на горизонтально лежащей плите – золотая монета, испускающая вокруг лучи света. Призадумавшись и тщательно осмотрев мегалит со всех сторон, я совершил единственно возможное действие – приложил руку к выемке в форме пятипалой ладони с тускло светящимися на кончиках пальцев символами: крест, круг, квадрат, треугольник и лемниската.

В одно мгновение, воздушное пространство меж камней завибрировало, пошло рябью, и преобразилось в экран. Я увидел перед собой вежливо улыбающегося человека в старомодном деловом костюме. Правда, приглядевшись получше, понял - это не совсем человек. Скорее всего, гном, однако абсолютно не каноничный: гладко выбритый, коротко стриженный, с тонкими чертами лица. Из общего списка несоответствий киношному образу, в правильную сторону выделялся лишь непропорционально большой нос.

- Приветствую вас, господин Эо О’Вайоми! Мое имя Долин Мар. Я представляю отделение Всемирного Банка Элирма, обслуживающего клиентов, прибывших с Энроф-17 – планеты, известной вам под названием «Земля».

- Здравствуйте, господин Долин – как могу, стараюсь не удивляться.

- До окончания пребывания в начальной зоне, я буду вашим персональным аргентарием.

- Кем-кем?

- Банкиром – вежливо пояснил гном.

- А, понял – мысленно выучиваю новое слово – Простите, а почему только до окончания пребывания в «яслях»?

- Как только вы покинете начальную зону, у вас появится возможность воспользоваться услугами любого другого финансового учреждения. К сожалению, но Всемирный Банк Элирма обслуживает клиентов исключительно с личным капиталом свыше пятидесяти тысяч золотых.