– Понимаю, – улыбнулась Алена. – А мне понравился один из друзей Виталика. Но, – грустно улыбнулась она, – так и суждено мне в этой забытой богом и потихоньку забываемой людьми глухомани жить. А ведь я учительница. Но в прошлом году отучила в последний раз последний класс. Четыре первоклассника, шесть второклашек, три третьеклассника и двое в четвертом. Представляешь, каково это – учить всех в одном классе, – засмеялась она. – Хотя, например, первоклассник Вихрев – очень способный мальчик. Он даже порой за третий класс отвечал. Хорошо, что его родители нашли работу в городе. Остальные же просто читать и писать учились.

– Автобус едет, – сказала Катя.

– Надо было здесь и валить, – процедил атлет.

– Нет, сначала нужно узнать, кто были те орлы, – сказал блондин.

Третий молчал.

– За автобусом? – спросил водитель.

– Обгоняй. Мы дома их прихватим. Эту шкуру, сестру покойного, можно валить сразу. Светку и дочь не трогать. Надо выяснить, кто там был.

– Похоже, опоздал, – поморщился Сергей.

Развернув машину у ворот кладбища, он затормозил.

– Извините, – он вышел из машины, – Виталия Бурцова уже похоронили?

– Это дальше, – махнула рукой пожилая женщина, – на военном кладбище. Он же в Чечне воевал, вот и добились, чтоб его там похоронили.

– Спасибо. – Сергей сел в машину.

– Давай купим что-нибудь. – Светлана остановилась около магазина. – Вроде бы следует поминки устроить или как это называется… – Она заплакала. – Знаешь, как это страшно, когда любишь человека, рада, что он пусть инвалид, но жив, а он упрекает тебя, постоянно кричит, требует, чтобы ты его убила. Как же я желала, чтобы он умер! Ты просто не представляешь, как я хотела этого. А сейчас, прости меня, Господи, если можешь, – посмотрев на купол церкви, перекрестилась Светлана, – сейчас я чувствую себя спокойно. Это, наверное, нехорошо, но…

– Знаешь, – перебила ее Алена, – когда мы получили от тебя телеграмму, бабушка благодарила Господа. Я сама это слышала. А выпить все-таки надо, – улыбнулась она. – Ведь я брата, ты мужа, Катька отца похоронили.

– Я его не считала отцом, – резко отозвалась девочка. – Он маму постоянно…

– О мертвых говорят или хорошо, – раздался сзади мужской голос, – или ничего.

Повернувшись, женщины увидели длинноволосого амбала и улыбающегося мускулистого блондина. Сзади стояли еще два парня.

– Мы однополчане Виталия по Чечне, – сказал блондин, – и хотели бы вместе с его женой, дочерью и сестрой помянуть старшего лейтенанта Бурцова. Надеюсь, вы не против? Все уже куплено, – кивнул он на стоявших сзади с пакетами парней.

Женщины переглянулись.

– Вас полковник Росс прислал? – спросила Светлана.

– Именно он, – широко улыбнулся блондин.

– Пойду к Бурцовой схожу, – сказал жене Мягковский. – Сегодня Виталия похоронили. Я не смог пойти, а проведать надо, как она там.

– Да уж не убивается, наверное, – усмехнулась вышедшая из ванной пожилая женщина. – Муж-инвалид, кому это надо?..

– Ну зачем ты так, мама? – посмотрела на нее молодая женщина. – Нехорошо…

– А ты себе тоже мужа выбрала – участковый. Сейчас милицию не любит никто, ворами их считают. А твой честный больно.

– Я пойду, Таня. – Старший лейтенант вышел.

– Видала? – кивнула ему вслед теща. – Подумаешь…

– Мама, – вздохнула Татьяна, – ехала бы ты лучше домой. Надоело мне, что ты…

– Мать прогоняешь?! – Всхлипнув, пожилая женщина ушла в комнату.

Сергей, сидя в «девяносто девятой», с кривой улыбкой смотрел на подходивших к машине Светлану, Алену, Катю и четверых мужчин.

«Кажется, они не очень-то и скучают», – подумал он.

– Подождите, Светлана Ивановна! – раздался крик.

Сергей увидел быстро приближавшегося милиционера.

– Участковый, кажется, – узнал он его. – В компашку набиваешься? – пробормотал Сергей.

Неожиданно двое парней с пакетами бросили их, выхватили пистолеты и начали стрелять. Участковый, упав на асфальт до выстрелов, откатился вправо за задние колеса «Газели».

– Опа! – Сергей, открыв дверцу, дважды выстрелил из выхваченного из-за пояса «ТТ». Один из парней получил пулю в плечо, другой в колено. Оба упали. Блондин обхватил пытавшуюся отскочить Катю за горло и достал нож. Ударил выстрел. Пуля попала блондину в лоб. Взвизгнув, Катя отпрыгнула от падающего бандита.

– Сдаюсь! – поднимая руки, заорал атлет. К нему бежал участковый.

Из машины выскочил Сергей.

– Сергей! – узнав его, рванулась к машине Алена.

– Ну и знакомых вы себе выбрали, – недовольно проговорил он.

– Они представились однополчанами Витальки, – сказала перепуганная Алена. – Их Света спросила: «Вас полковник Росс прислал?» Они ответили…

– Ладно, все потом. – Сергей побежал к парням.

Участковый уже надел наручники на раненного в ногу истошно кричащего парня. Сергей резким ударом вырубил другого и подскочил к амбалу.

– Кто такие? – крикнул он.

– Да иди ты, мусор! – лежа на асфальте с вытянутыми вперед руками, усмехнулся тот. – Без адвоката…

Сергей, ткнув ствол ему в бедро, нажал на курок. Чуть слышно хлопнул выстрел. Амбал заорал.

– Кто вас послал? – сунув ствол ему в открытый рот, повторил Сергей. Потом, вынув ствол из его рта, приставил к правому плечу.

– Шест, – испуганно отозвался амбал. – Его Шериф на…

– Где Шест? – перебил Сергей.

Усмехнувшись, участковый перевязал руку раненого парня, поднял валявшийся рядом пистолет.

– Говори, где Шест? – приставив ствол к здоровому плечу парня, спокойно спросил он.

– Убью, гады! – Из подъезда соседнего дома выскочил мужчина лет сорока с двустволкой в руках.

– Милиция! – показывая удостоверение, крикнул участковый.

– Света! – подбежал к Бурцовой мужчина. – Ты жива?!

Катя не отрываясь смотрела на Сергея. Он подмигнул ей и показал глазами на плачущую, прижавшуюся к груди мужчины с ружьем Светлану. Девочка, взглянув, засмеялась.

– Шест на Заводской, – сообщил участковому Сергей.

– Разрешения, конечно, нет? – кивнул на пистолет в его руке милиционер.

– Да я у него взял, – показал на амбала Сергей и сунул рукоятку ему в ладонь.

Амбал выдернул пистолет и вскинул руку. Сергей рубанул его ребром ладони по шее. Амбал расслабленно обмяк. Участковый подошел и взял пистолет.

– За ним трупов нет? – посмотрел он Сергею в глаза.