– Очень хорошо. Как бы прекрасно сегодня ни было, я не хочу на следующее Рождество снова полагаться только на мисс Скрудж, – Элоиза ткнула пальцем в сестру, – и гадать, останусь я одна на праздник или нет. И то так вышло только потому, что я пропустила снегопад.

– Эй, – возмутилась Кара, – я даже рабочий ноутбук не взяла.

– Да? А сколько раз ты сегодня проверяла почту на телефоне?

– Дважды. Но это было в автобусе, когда мне было скучно.

Она ожидала нотаций в ответ, но Элоиза промолчала.

– Когда собираешься обратно? – спросила она.

– Если снега не будет, то, скорее всего, завтра, утренним автобусом, но… даже не знаю. Мне кажется, стоит остаться и на выходные. На работу мне в пятницу и в понедельник.

– Я уверена, если ты объяснишь начальнику, что попала в занос, тебе дадут отгул. Только попроси. Ты могла бы остаться до новогодней ночи, и мы сходили бы куда-нибудь. Или поехали бы к маме и папе. Вернешься обратно первого. Это же праздничные выходные как-никак. Одежду я тебе дам, если нужно.

Кара обдумывала предложение сестры. Большую часть ее работы составляли ответы на письма, а это можно было сделать с личного ноутбука, если понадобится. К тому же она пропустила в этом году столько праздничных дней…

Они могут пойти куда-то в новогоднюю ночь. Может, приедет Джордж. Тогда можно устроить двойное свидание, сходить в какой-нибудь симпатичный паб, где шумно и не протолкнуться от народа. Пить там просекко, возмущаясь его баснословной ценой, а потом, за полночь, пошатываясь, поехать домой на такси – в совершенно не подходящих платьях и туфлях. Элоиза может пойти ночевать в квартиру к Джейми, а они с Джорджем останутся тут и сэкономят на отеле.

Она знала, что Элоиза будет на этом настаивать.

Выглядело соблазнительно, только…

– Я не взяла с собой достаточно белья.

Элоиза рассмеялась, снова швыряя в нее шоколадкой, от которой Кара защитилась, уклонившись в сторону.

– Наверное, там у вас в Лондоне о таком и не слыхивали, но у меня тут есть волшебное приспособление под названием… стиральная машина.

– Ну… – разворачивая конфету и засовывая в рот, задумчиво сказала Кара, – думаю, спросить можно.

Кому: [email protected]

Тема: Снегопад???

Привет, Маркус, с Рождеством!

Хотела сказать, что мне удалось добраться до дома сестры, но тут полно снега. Я не знаю, смогу ли вернуться на работу к пятнице. Понимаю, надо было спросить раньше (а почту вы проверите, скорее всего, уже в пятницу), но есть ли возможность взять пару дней выходных и вернуться на работу второго числа? Какую-то часть работы я могу сделать удаленно.

Спасибо,

Кара

Кому: [email protected]

Тема: Re: Снегопад???

КАРА, КТО ВООБЩЕ ПИШЕТ ПИСЬМА в РОЖДЕСТВО? СЕЙЧАС ПРАЗДНИКИ. ИДИ СЪЕШЬ РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПИРОЖОК и НАСЛАДИСЬ БОКАЛЬЧИКОМ «БЭЙЛИСА».

(Я не в счет.)

Если тебе нужны выходные, бери без проблем. И уж точно не надо ехать на работу к пятнице, если у вас там такая ужасная погода. Я за то, чтобы мои люди оставались живы и здоровы, а не ездили по небезопасным скользким дорогам. Увидимся второго!

М.

Кара легонько толкнула ногой задремавшую на диване за просмотром «Один дома-2» Элоизу.

– Маркус ответил.

– Ого, так быстро? – удивилась, тут же проснувшись, Элоиза. – Ты же только двадцать минут назад ему написала. Кто вообще проверяет почту на Рождество? Разве ты его не учила, что работа может полностью поглотить жизнь?

– Плохие новости. – Кара состроила печальную рожицу, и Элоиза горестно охнула, надув губы. – Придется тебе несколько дней делиться своей одеждой со мной.

Элоиза не сразу поняла смысл сказанного, а потом подскочила, чуть не уронив стоявший на полу пустой бокал из-под вина, и взволнованно закричала:

– Что? Правда? Ты правда останешься до Нового года?

Светясь от радости, Кара повернула к ней экран телефона. Она и сама не очень-то верила в происходящее. Только сейчас она осознала, что все вышло, как она хотела: ей с легкостью дали пару отгулов, и теперь она проведет с сестрой несколько дней, оставшихся до Нового года.

Элоиза завизжала от восторга и потянулась обниматься к расплывшейся в довольной улыбке Каре.

Она хотела что-то сказать, но за нее этот сделал с экрана телевизора герой фильма.

«С Рождеством тебя, мерзкое животное».

Довольная не меньше Кары, Элоиза снова угнездилась на своем месте в углу дивана.

– Знаешь, если мы проведем Новый год у меня, тебе надо позвать своего парня. Джейми вроде должен приехать. Было бы здорово. Я наконец-то познакомлюсь с непогрешимым Джорджем.

– Я у него спрошу.

– Может, я тороплюсь с выводами, – улыбаясь, глядя в сторону телевизора, произнесла Элоиза, – но мне кажется, это самое лучшее Рождество на свете.

И так оно и было.

Благодарности

Я обожаю Рождество, можно сказать, живу ради него, и книгу на рождественскую тему я написала бы рано или поздно. Но как бы я ни пыталась, подобно изменившемуся Скруджу, жить духом Рождества весь год, даже мне смотреть «Реальную любовь» посреди июльского зноя было непросто. Как и редактировать книгу под теплым пасхальным солнышком.

Спасибо моим замечательным агентам Клэр и Линде, что помогли войти во взрослый писательский мир, если бы не их труд и усилия, этого бы не произошло. И спасибо моему редактору, Шарлотте Леджер, за то, что предоставила шанс!

Даже не знаю, благодарить мою семью или извиняться перед ними, потому что, честно говоря, вы, ребята, терпите от меня на Рождество слишком многое. И мое пение «Марли и Марли», и то, как я демонстрирую свои рождественские тапочки а-ля Артур из мультика про Рождество, и мои попытки изливать на всех и вся праздничное настроение, будто я Бадди Эльф. Спасибо маме за то, что всегда прикладывает столько усилий и готовит самый великолепный рождественский ужин. Спасибо папе за чулки в стиле «Jingle All The Way», которые я никогда не забуду. Спасибо тете Салли и дяде Джейсону за кружку «Домой на Рождество» и за то, что всегда разрешал нам помогать украшать елку. Спасибо Гранше, которая всегда была моей самой большой поклонницей и уверенно просила на Рождество «просто несколько батончиков Марс».

Так же спасибо тете Салли и дяде Джейсону – прошло восемь лет с Индейкоапокалипсиса 2011 года, но не думаю, что когда-либо излечусь от его последствий. Не могла удержаться и не упомянуть о нем в книге.

Этот роман посвящен отношениям между двумя сестрами, и я благодарна моей сестре: спасибо, что ты такая замечательная и всегда миришься с моей взбалмошностью. Я горжусь тем, что я твоя старшая сестра… Даже если я танцую посреди города в рождественском джемпере и смущаю тебя.