– Уловил, – буркнул Вард. – Ты считаешь меня идиотом? Сознаваться королю, что я убил одного из его подданных?

– Будешь идиотом, если не сознаешься. Ты сначала сунешь ему эту папочку, можешь еще приписать что-нибудь от себя, а затем сознаешься, что решил его устранить. Причем в присутствии большого ВВ еще погорюешь на тему, будто погорячился, а надо было схватить мерзавца и вытрясти из него про все его делишки и, главное, найти тех, кто поставлял ему… игрушки. Теперь до конца уловил, чего я от тебя хочу?

– Угу, – вяло отозвался Вард, полностью погрузившись в чтение.

– Ладно, – произнес я, убирая ноги со стола и подымаясь из кресла, – тогда я пошел. Надо еще поесть и посмотреть на кое-что. Кстати, через три дня жду тебя у себя на ужин. Явка обязательна, если не придешь, то я тебя сам найду, набью морду и притащу. Понятно?

– Ага, – все так же отсутствующе произнес Вард. Выходя из гостиной, я все еще терялся в догадках.

Услышал ли меня лорд? А то я тоже частенько «угукал» и «агакал», когда читал, хотя при этом не слышал ни единого слова. Впрочем, если не придет, я его все равно притащу. В конце концов, я уже столько сделал, и этот ужин был существенной частью моего замысла, а поэтому Вард обязательно должен на нем присутствовать.

До дома я добрался быстро – считай, живу за поворотом от главного входа во дворец. Открыв дверь, на секунду прислушался, но, как это ни странно, звуки доносились только со стороны кухни, остальная часть дома была безмолвна, хотя время уже подходило к обеду. Скинув сапоги, бросив плащ на диван и стянув через голову рубашку, которая последовала примеру плаща, я пошел на звуки. За кухонным столом сидела… вернее, спала Солина. Положив руки под голову, она сладко посапывала, в то время как Вира всеми силами старалась вести себя как можно тише и при этом умудряться готовить еду. Подмигнув улыбнувшейся девушке, я поставил свой стул рядом с эльфийкой, а после того как уселся на него, бесцеремонно перетащил спящую девушку себе на колени. Проснувшаяся Солина сонно заморгала глазами, но, разглядев меня, улыбнулась, обхватила руками мою шею и, положив голову мне на плечо, явно собралась продолжить спать. Чтоб я сдох, не отходя от кассы, но я совершенно не был против. Поглаживая волосы девушки, я только способствовал ее усыплению, из-за чего не прошло и двух минут, как дыхание Солины стало тихим и глубоким – заснула.

Сколько я так просидел, даже не рискнул бы предположить. Прижимая к себе спящую эльфийку, которую не переставал легонько поглаживать по волосам, я с отстраненным видом наблюдал, как готовит Вира. Через некоторое время на кухне появилась одна из купленных мною рабынь, она была под третьим номером. Войдя и заметив меня, девушка сначала, видимо, собиралась быстро выскочить обратно, но, увидев занятую делом Виру, потупив глаза, прошла к ней. Моя служанка тут же спихнула на нее резку овощей, а сама занялась мясом. Честно говоря, видя, с какой скоростью «номер три» режет овощи, я – думаю, небезосновательно – опасался, что она из-за своего идиотского смущения или робости (почитай, одно и то же) отчекрыжит себе палец, но, к моей вящей радости, этого не произошло.

Спустя еще полчаса на кухне появился Канд… рожа у него была настолько опухшей, вид – донельзя несчастным, а дыхание – до невозможности отвратительным, что простора для фантазии совершенно не оставалось.

– Ты где так нажрался?! – тихим шепотом восхитился я.

Вампир на это что-то жалобно проскулил и махнул рукой. Вира, которая после памятной «кормежки» стала относиться к вампиру с явной симпатией, поставила перед несчастным созданием кружку с какой-то бурдой. Зубастый с такой сумасшедшей радостью посмотрел на стоящий перед ним сосуд, что я даже забеспокоился за его умственное состояние. Схватив кружку, он залпом проглотил содержимое и тут же пулей выскочил из-за стола. Когда он вернулся минут через десять, выглядел изрядно повеселевшим. Мало того, появившихся сил хватило, чтобы помыть рожу и голову… надо будет узнать, чем это он опохмелялся. Копошившаяся Вира была удостоена крепких объятий, поцелуя в щеку и заверенья в вечной любви, которая продлится минимум до завтрашнего дня.

– Вот, держи, – произнес вампир, кладя передо мной давнишнюю коробочку с ожерельем. – Есть у меня небезосновательные предположения, что наш с тобой спор я проиграл еще в тот момент, когда у меня только зародилось желание поспорить, поэтому забирай. И еще… ты же его явно подаришь Солине?

– Естественно, – кивнул я, при этом разглядывая лежавшую на столе коробочку, которую не видел с начала нашего знакомства.

– Тогда не удивляйся, – он изобразил странный жест рукой в воздухе и закончил: – Последствиям.

Я перевел взгляд на вампира, и тот, не дурак, поспешно выставил перед собой руки и сбивчиво произнес:

– Не волнуйся, ей ничего не будет! Достанется только тебе, но поверь, оно того стоит.

Я сразу успокоился. Если мне, то это не страшно, но если вдруг достанется Солине… вампиру будет больно, причем сильно.

Хоть мы все это время и говорили только шепотом, эльфийка все же проснулась. Сладко зевнув, она слегка отстранилась, чтобы тут же уткнуться лбом в мой подбородок.

– Проснулась? – шепнул я.

– Нет… спать хочу, – едва слышно ответила она.

– И зачем тогда вставала? – улыбнувшись, спросил я.

– Не знаю-у-у… – Ответ слился с очередным зевком.

Поднявшись на ноги, при этом не выпуская свою ношу из рук, я вышел из кухни.

– Ты куда? – спросила эльфийка, поудобнее устраиваясь у меня на руках.

– Отнесу тебя в комнату, а потом в туалет, а то ты своей попкой довела мой организм до такого гормонального состояния, которое и подростку не снилось, из-за чего мой мочевой пузырь уже закатывает истерику.

Вместо ответа она меня укусила. За ухо!

– Ах ты! – возмутился я. – Ну, держись…

Войдя в нашу комнату, я бесцеремонно бросил ее на кровать и тут же повалился на нее сверху, прижав всем телом и не оставив эльфийке возможности пошевелить чем-нибудь, кроме пальцев. Склонившись к ее лицу, я провел носом по ее носу и, чуть повернув голову, прижался своими губами к ее губам, но едва она их приоткрыла, стараясь углубить поцелуй, как я тут же отстранился, сполз ниже, укусил за грудь и, прежде чем Солина успела взвизгнуть, уже стоял в дверях.

– Ах ты! – теперь настала ее очередь возмущаться, но, когда она выскочила из комнаты, я к тому моменту успел закрыться в туалете.

Из нужника я вышел лишь после того, как услышал шум льющейся воды из ванной, а на кухню вернулся, улыбаясь, как идиот, и, видимо, с такой радостной физиономией, что вампир скривился, как от зубной боли.

– Достал ты уже со своей любовью, – проворчал он. – Мне даже интересно, она от тебя дождется каких-нибудь действий или ты все так же будешь носить ее на руках и не более того?