Из дыры хлынула вода, разворачивая, ломая. Она отбросила нас к противоположной стене, прижала к ней мощным напором. Я попыталась от нее отбиться, отвернулась, не смогла сделать вдох.

Миг - и нас с Шаем окутало защитным слоем.

Принц выглядел потрепанным, мокрым. Скользнул по мне оценивающим взглядом, усилил плотность колдовства, переливающимся щитом толкнул его вперед.

- Это ненормально, - замотала я головой, убирая с лица волосы. - Откуда она взялась, почему так много?

Напор внезапно усилился. Нас снова придавило к стене, едва не расплющило. Созданная наследником защита начала быстро истончаться, таяла, приближая к нам агрессивно настроенную воду. Под рычание Шая колдовство лопнуло. Нас накрыло с головой, закрутило, понесло.

Я тонула, видела разноцветные окна, кабинки, всплывала на поверхность, хватала ртом воздух и опять погружалась в быстро увеличивающуюся толщу воды. Потоки не отпускали, вертели меня, не позволяя за что-нибудь ухватиться. Рядом крутилась туфелька. Все трещало, гудело. Потолок приближался, происходящее слилось в бесконечную борьбу.

Я вдруг напоролась на что-то твердое. Не сразу поняла, что это была рука принца, который обхватил мое запястье, притянул, прижал к себе.

- Помоги, - сказал одними губами.

Воздух завертелся, образовал воронку, раздвинул воду. Мы рухнули на пол, продолжая держаться друг за друга. Я подняла голову вверх, с ужасом заметила, как жутко выглядела комната сквозь прозрачную толщу, опасно давящую на нас со всех сторон.

- Я преобразую ее в силу, заберу себе.

- Ты не удержишь столько, - закричала я сквозь нарастающий гул. - Сейчас кто-нибудь придет, и все закончится.

- Нет! Стены не выдержат, пол - тоже. Нас и всех, кто под нами, может придавить. Нужно убрать и запечатать дыру. Справишься?

- С ума сошел? Давай разобьем окна.

- Нет, это не поможет.

- Зато даст нам время, ослабит давление.

- Нет! Нельзя рисковать, под нами люди. Если не умеешь создавать, то забери и перенаправь, как делала прежде с моей силой.

- Шай, ты не понимаешь, природная сила тебя… Ты не выдержишь!

Он не стал слушать. Воздух перестал кружить. Вода схлопнулась, едва не подхватила нас, но принц удержал. Потоки попытались откинуть меня назад, но я вцепилась в уверенно стоявшего на ногах наследника и смотрела. Вокруг него образовалось много воронок. Они тонкими нитями блуждали по телу аристократа, двигались вверх, вниз, расширялись, гасли, снова образовывались. Уровень воды в помещении стремительно уменьшался, но это вселяло тревогу. Людям не дано впитывать стихию. Дикая сила не поддавалась контролю, разрушала, разъедала посягнувшего на ее колдуна изнутри, рвалась обратно, бушевала, сводила с ума.

Оторвавшись от напряженного лица Шая, я посмотрела на ставшую огромной дыру. Мысленно потянулась к месту нашего соприкосновения. Даже просить не пришлось. В меня потянулась чужая энергия, колючая, ощерившаяся, неуправляемая. Наполнила до краев, набухла, обещая рвануть во все стороны, она почти затмила разум. Вовремя спохватившись, я задала ей направление. Стена начала затягиваться льдом, разряженным воздухом, плотной коркой камня. Слой за слоем она уменьшалась. Я уплотняла ее, добавляла новых наростов, которые уходили глубже и глубже, туда, откуда вообще бралась эта вода. В какой-то момент стало тихо. И лишь мое тяжелое дыхание нарушало внезапный покой.

Шай покачнулся, сел. Я опустилась рядом с ним на колени, обхватила ладонями лицо.

- Давай еще. Давай заберу. Не держи в себе.

- Все нормально, я справлюсь.

- Она разорвет тебя!

Дверь распахнулась. На пороге появился раскрасневшийся ректор, из-за его плеча выглянул взъерошенный Оронтон. Азиал обвел взглядом помывальную, поддел носком оказавшуюся у его ног туфельку, оценил окна, еще больше потрескавшиеся статуи, раздробленные кабинки, остановился на нас, дольше задержался на принце.

- Запечатайте, долго не выдержит, - сипло произнес Шай и снова покачнулся.

- Отдай, - прошептала я, но он отрицательно покачал головой.

Под торопливые шаги ректора, устремившегося в недавней дыре, я вцепилась в запястье наследника. Потянула силу, пока медленно и деликатно. Встретив глухую стену, рванула ее на себя и начала вытягивать опасные для любого человека потоки. Попутно видоизменяла, преобразовывала, отдавала уже чистым воздухом, наполняющим комнату свежестью.

Когда напряжение с лица принца ушло, я отстранилась от него и встала. Посмотрела на Азиала, который был сосредоточен на запечатанной дыре и направилась к оставленным в коридоре ботиночкам. В теле чувствовалась легкость. Я будто отмылась от грязи, но не снаружи, а внутри. Почистила каналы, убрала закупоренные места, никогда не используемые из-за необходимости вечно держать резерв в опустошенном состоянии.

Мокрая одежда липла к телу. Волосы падали на лоб, мешали. Я слышала оживленную беседу между принцем и ректором, но не спешила возвращаться в помывальную. Меня заботили ощущения. А вдруг своим контролем над уровнем тиков я вредила организму?

Возвращаться не хотелось, но пришлось. Я открыла дверь, и разговор резко оборвался.

- Мы можем идти? - поинтересовался Шай, отступив к двери.

- Да, на сегодня все часы засчитаны, ступайте.

Наследник вышел первым, я - за ним. Хотела обрадоваться хорошей новости, но встретилась взглядом с принцем, и вся радость схлынула с меня.

- Отойдем, побеседуем?

- Нам не о чем разговаривать.

- Я считаю иначе, - качнул головой колдун и рукой пригласил идти дальше по коридору.

Покусав губу, я зашагала вперед. Все же он прав, нужно выяснить отношения, чтобы совместная отработка прошла в более мирной обстановке. Мы можем договориться, как разумные люди, прийти к некоему соглашению, которое устроит обоих.

Завернув за угол, мы вскоре оказались возле широких двустворчатых дверей. Шай приоткрыл одну, пропустил меня внутрь, зашел следом.

Это была пустая лаборатория с длинными столами и застекленными шкафами. У дальней стены пылились давно неиспользуемые приборы. Сиротливо выглядели составленные рядом горелки, ровно сложенные стулья, поблескивающие защитной пленкой дощечки.

Дверь за спиной захлопнулась, громом раздался щелчок закрываемого замка.

- А теперь поговорим, - без былой доброжелательности произнес принц и направился ко мне.

Глава 19

- Если пытаешься запугать меня, то у тебя ничего не выйдет, - бесстрашно произнесла я, наблюдая, как наследник неотвратимо ко мне приближался.

Он остановился всего в шаге. Вроде бы спрятал свое отталкивающее высокомерие, делал все с обманчивой мягкостью во взгляде, сейчас был немного другим. Поднял руку, коснулся разорванной на моем плече туники. Заглянув в мои глаза, прошелся пальцами вверх, к шее, окутывая тело колдовством, высушивая одежду, распрямляя и распуская мои волосы, согревая тело после купания в неудержимом потоке воды. Его ладонь легла на мой затылок. И все неторопливо,