Выборг был в войнах со Швецией давним камнем преткновения еще со времен Новгорода, и русских воинов Выборгские замковые стены видели многократно. Шведы поставили эту крепость в 1293 году. Она оказалась труднодоступной для противника, удобно располагаясь в глубине залива, что обеспечивало ей в случае осады связь со Стокгольмом.

Выстроенная из дикого камня крепость почти со всех сторон омывалась водами Выборгского залива и озера Суомен-веденселка. Выборгский замок с каменной башней «Лангерман» высотой в 50 метров располагался на небольшом скалистом островке. Это был тот замок, к которому не раз подступали новгородцы.

Сама крепость состояла из двух частей: Каменного города и Нового города. Каменный город и являл собой старинную неприступную крепость, окруженную крепкими башнями и стенами, выстроенные вскоре после основания Выборга. Она усиливалась и одевалась в камень не одно столетие.

Новый, или Земляной, город возводился при одном из самых прославленных и воинственных шведских королей — Густаве-Адольфе. Для атаки с суши в Выборгской крепости была доступна только часть Нового города. Здесь укрепления представляли собой сплошной бастионный фронт с равелином. Со стороны моря фортификационные сооружения были слабее, но к ним можно было подступиться только тогда, когда в зимнюю стужу крепкий лед покрывал залив и озеро.

Пожалуй, самые придирчивые европейские фортификаторы с трудом могли бы отыскать слабые места в крепостной ограде Выборга, которую усиливала сама природа. Не случайно Выборг считался одной из сильнейших крепостей Швеции.

В Выборге всегда находился сильный гарнизон. В 1710 году он насчитывал до 4 тысяч человек. Артиллерийское вооружение крепости состояло из 141 орудия, 8 мортир и 2 гаубиц. Комендантом крепости являлся полковник Магнус Стиеристроле. Он мог уповать и на поддержку со стороны моря, и на то, что местность крайне осложняла противнику возведение осадных батарей и саму осадную жизнь, тем более что сколько-нибудь сносной колесной дороги к Неве от Выборга не имелось.

Петр I, показавший себя большим мастером ведения крепостных войн, отнесся к проведению Выборгской операции самым серьезным образом. Чтобы обеспечить ее начальный успех, требовалось отрезать неприятельскую твердыню от Балтики, чтобы морем из Стокгольма не подоспело спасительное подкрепление. Был составлен план похода русского Балтийского флота к Выборгу.

Основная идея флотской операции состояла в том, чтобы по вскрытии льда в восточной части Финского залива со всем флотом идти от Кроншлота до Березовых островов (Беркен-Ейлант). Важно было опередить шведский флот, который в последние годы идущей Северной войны обычно крейсировал вблизи Бьеркского архипелага.

В осадный корпус подбирались наиболее боеспособные полки. В середине марта 1710 года войска сосредоточились на острове Котлин. Всего собралось 13 тысяч человек при 24 пушках и 4 мортирах. Начальствовать корпусом был назначен генерал-адмирал Ф.М. Апраксин.

15 марта царь Петр I лично провел смотр осадного корпуса, которому предстоял поход по льду Финского залива к Выборгской крепости. На следующий день войска Апраксина оставили остров Котлин. Датский посланник Юст Юль, свидетель тех событий, писал:

«Русский корпус выступил... в самый ужасный мороз, какие бывают только в русские зимы...

Всякая другая европейская армия, наверное, погибла бы при подобном переходе. Но где предводителем является само счастье, там все удается. И то сказать, русские так выносливы, что с ними можно совершить то, что для солдат всех прочих наций казалось бы невыполнимым».

Шведы не ожидали увидеть русских в такое время года под стенами крепости. Однако осадный корпус совершил 150-верстный переход по льду без осложнений и утром 21 марта внезапно вышел к Выборгу во всем своем множестве. В неприятельском стане начался переполох; горожане, бросая все, спешили укрыться за крепостными стенами.

Используя фактор внезапности, авангардный отряд бригадира Г.П. Чернышева с хода атаковал городское предместье Хиетала (Сихогниеми). Там стояло три полка пехоты шведов. Они не выдержали и отступили в крепость. Атакующие захватили в предместье три зимовавших здесь судна.

Лед и захваченное предместье Хиетала позволяли осаждавшим подступиться со стороны залива как к городу-крепости, так и к замку на острове. Ф.М. Апраксин, не теряя времени, провел рекогносцировку и определил места для осадного лагеря и проведения инженерных работ, после чего можно было энергично заняться осадными работами.

В12 верстах от Выборга, в самом узком месте пролива Тронгзунд, предполагалось соорудить два шанца, разместить в них батальон пехоты, после чего приступить к возведению артиллерийских батарей, которые должны были воспрепятствовать подходу королевского флота к осажденной крепости.

Осадные работы начались на всем берегу Выборгского залива, обращенного к крепости. Сильные морозы, леденящий ветер и каменистый, промерзший грунт создавали большие трудности для сооружения траншей и апрошей. Для возведения брустверов использовали мешки с шерстью.

В итоге связь Выборга с Финляндией (в ней зимовал сильный шведский корпус генерала Либекера) была прервана. Первая часть Выборгской операции была выполнена успешно: осадный корпус совершил переход по льду Финского залива и обложил неприятельскую крепость.

Теперь предстояло брать крепость Выборг. Хотя осадные работы велись даже по ночам, они продвигались медленно. Шведы артиллерийским огнем старались помешать русским «затягивать» осадное кольцо. Особенно сильно досаждал прицельный пушечный огонь с башни «Лангерман». Строительство шанцев было завершено к концу марта, после чего началось возведение батарейных позиций. 30 марта первые русские бомбы полетели в крепость. Главным объектом атаки была выбрана западная часть городской ограды.

Приступить к предштурмовой бомбардировке Апраксин не мог: в осадном корпусе отсутствовала осадная артиллерия, а полевые орудия против каменных фортификационных сооружений были бессильны. Осадные пушки и мортиры под Выборг можно было доставить только морем и никаким другим путем. Приходилось ждать вскрытия льда в Финском заливе. Командир осадного корпуса докладывал Петру I о ходе осады:

«Шанцами к неприятельским крепостям приближались ближе фузейной стрельбы и трудим бомбами, сколько можем, а пушки наши нам мало помогают, понеже зело мало и легки; когда мы начнем стрелять, то неприятель противу одной из десяти стреляет».

Были и другие трудности. У осажденных заканчивался провиант и фураж, взятые с собой. Тем временем Балтийский флот завершал подготовку к походу в Выборгский залив. Все необходимое, в том числе осадная артиллерия, грузилось на корабли (всего до 250 судов различных классов).

Ледоход на Неве в черте Санкт-Петербурга начался 13 апреля. 25 апреля Балтийский флот под флагом вице-адмирала Л. Крюйса вышел из устья Невы и взял курс на Кроншлот. Однако путь к Березовым островам преградил лед, и морякам-балтийцам пришлось ожидать, когда лед вскроется. В качестве ледоколов было принято решение использовать самые крупные корабли — фрегат «Думкрахт» и бомбардирский галиот «Ивангород».