История государства Российского начиная с Древней Руси и до начала XX столетия связана с постоянными войнами. В отечественном летописании вражеские вторжения, нанесение ответных ударов, внутренние конфликты, борьба за расширение государственных пределов и, наконец, Первая мировая война занимают одно из главных мест.

В древности это были грабительские набеги степных народов из Дикого Поля — печенегов, половцев и других, которые длились несколько столетий. Потом им на смену пришли монгольские полчища Золотой Орды, а позже ее осколки — Крымское и Казанское ханства.

С северо-запада и с запада на Русь раз за разом приходили войной другие недруги. Это были скандинавские викинги, затем рыцари Шведского и Датского королевств, крестоносцы Немецких орденов, прибиравших к своим рукам земли Балтии, войска Великого княжества Литовского, объединившегося затем с Польшей в Речь Посполитую. На войны с ними тоже ушло несколько веков.

Это были внешние враги, но кровь на Руси обильно лилась не только во время набегов из Дикой степи и походов крестоносцев. Русь веками раздирали и ослабляли внутренние княжеские усобицы: между собой воевали Суздаль и Рязань, Владимир и Новгород, Москва и Тверь...

Затем Московскому государству — Русскому царству пришлось много воевать с Оттоманской Портой, с теми же королевствами Швецией и Польшей. Все это дополнялось отражением разбойных набегов Крымского ханства.

Когда Россия стала империей, войны с западными соседями и Турцией продолжились. Затем началась эпоха наполеоновских войн. Прошли войны Крымская (или Восточная), Русско-турецкая 1877—1878 годов, Русско-японская 1904—1905 годов и, наконец, Первая мировая война.

И все это, а также прочие войны, военные конфликты, крестьянские войны, мятежи составляют ратную биографию Российского отечества.

Во всех этих войнах есть одна общая черта — борьба за крепости. Еще с древности защита от внешней угрозы была возможна только при наличии оборонительных, фортификационных сооружений, имя которым — крепости. Они известны нам с эпохи Древней Руси, когда на пути разбойных вторжений степного воинства вставали укрепленные рвами, валами и деревянными стенами с башнями города и городки.

Русь не случайно еще в древности называлась в скандинавских сказаниях Гардарикой — то есть страной городов. Каждый город, чтобы существовать, обязан был быть крепостью. На порубежье русские крепости стояли не в одиночестве, а целыми линиями.

Менялись эпохи — менялся облик крепостей. Их на Русской земле было столько, что они не поддаются пересчету. Это были деревянные крепости степного порубежья, мощные дубовые удельные грады, каменные крепости Новгородской Руси. У каждой из них была своя поучительная история и боевая биография. Она могла уложиться и в несколько лет, и в несколько столетий.

Отечество наше во все времена вело войны за крепости. Это была борьба за свои, прежде всего порубежные, крепости и за чужие, из которых исходила военная угроза. К числу первых можно отнести Псков и Орешек, Смоленск и Изборск, Владимир и Москва, Полтава и Кронштадт, Севастополь... К числу вторых — Нарва и Рига, Азов и Измаил, Каре и Плевна, Перемышль...

Чем ближе было XX столетие, тем меньше становилось у России крепостей. Оставались только самые мощные, борьба за которые могла решить или судьбу военной кампании, или исход всей войны. Такими, например, были Порт-Артур и Новогеоргиевск.

Эта книга посвящена войнам за крепости, которые велись Древней Русью, Великим княжеством Московским, Русским царством и Российской империей. Это история крепостей, имевших наиболее яркие боевые биографии.

И совсем не обязательно, чтобы они имели деревянные или каменные ограды. Крепости могли быть и полевыми фортификационными сооружениями, как было на Бородинском поле в Отечественную войну 1812 года. Земляные Багратионовы флеши и батарея Раевского значили для России не меньше, чем иные каменные крепости.

Это история крепостного зодчества, героической обороны и упорной осады крепостей, то есть многообразной борьбы за их обладание. Это повествование о крепостном вооружении, фортификационном искусстве, людских подвигах, кровавых штурмах, тяжких осадных испытаниях и подземных минных войнах.

Разумеется, невозможно в одной книге рассказать о всех крепостях России, которые доблестно защищались. Равно как и о всех неприятельских крепостях, которые осаждались и штурмовались российским воинством. А вот о созвездии крепостных твердынь, своих и чужих, там, где исторически значимо блистало русское оружие, можно. И должно.

Алексей Шишов, военный историк и писатель

О крепостных сооружениях древних славян нам известно из многих письменных источников и благодаря археологическим раскопкам. Укрепленные пункты, послужившие родоначальниками крепостей, известны под названием городов, городков, острогов и острожков. Собственно слово «крепость» появилось в официальных документах Русского царства только с XVII столетия. Иногда это слово заменялось словом «крепь» или «креп», означавшим искусственные преграды.

Но древние славяне не сразу пришли к осознанию необходимости искусственно укреплять свои поселения. В трудах византийских и арабских писателей (Прокопия Кессарийского, Маврикия, Абу-Обеид-Аль-Бекри, Менавра, Джайхани и других) до нас дошли сведения о военной организации древних славян. Они дают нам представление о том, как защищали они свои городища.

Первоначально они не укреплялись, говоря современным языком, в фортификационном отношении. Древние славяне устраивали свои поселения в глухих лесах, среди болот, на речных и озерных островах. Их городища состояли из землянок, имевших несколько выходов, чтобы в случае опасности можно было быстро и безопасно покинуть свое жилище. На болотах, реках и озерах сооружались свайные постройки.

В более доступных местах славяне старались селиться там, где их поселения защищались водой, оврагами и крутыми склонами возвышенного места. Поселения были небольшие, и потому таких удобных мест для их постройки находилось в достатке.

То есть на первых порах древние славяне обеспечивали безопасность своих городищ прежде всего их труднодоступностью для врагов. Поскольку они были скрыты от чужеземцев самой природой с большой надежностью, то и отпадала (пока) необходимость их искусственного укрепления.