— Воздержитесь от обвинений, свидетель! — проговорил Мехреньгин строго. — Это суд будет решать — того или не того! Пока вы должны всецело помогать следствию и воздерживаться от необоснованных обвинений!

— А я и помогаю! — кипятился Реутов. — И почему это необоснованные? Я вам точно говорю — был у него мотив! Про роман его жены с Сургучевым все в фирме знали! Она ему звонила, в ресторане их вместе видели! И ее, откровенно говоря, можно понять! Потому что какой он мужчина? — Реутов пренебрежительно взглянул на Птичкина. — Ни вида, ни заработков… машина и та никуда не годится, с третьего раза заводится! Женщин не понимает, водит в дешевые забегаловки, как в прошлом веке! И вообще — полный ноль во всех отношениях!

— Это кто — полный ноль?! — взвыл Птичкин. — Сам ты ноль, да еще и без палочки!

Он снова попытался наскочить на Реутова, но Мехреньгин уже был наготове.

— В общем, по-моему, все ясно, — подвел черту Бабочкин. — Будем оформлять арест и предъявлять обвинение…

— Как — обвинение? — удивился Мехреньгин. — На основании одних только показаний свидетеля? Да это бабьи сплетни!

— Почему же? — Бабочкин довольно потер руки. — Свидетель — это так, это дополнительная характеристика. Самое главное — у нас имеется неопровержимое подтверждение того, что Птичкин в момент убийства находился дома у Сургучева…

— Дома? — в один голос воскликнули Мехреньгин и Птичкин.

— Ага! — радостно подтвердил Бабочкин. — У покойного Сургучева квартира в приличном доме, перед входом — видеокамера, и она зафиксировала, что за десять минут до убийства машина Птичкина подъехала к дому.

— Машина?! — снова в один голос воскликнули Птичкин и Мехреньгин.

— Но моя машина… — начал было Птичкин, а Мехреньгин перебил его:

— А когда точно случилось убийство этого самого Сургучева?

Выяснилось, что убийство произошло три дня назад и машину Птичкина видели у дома как раз в то время.

Выслушав эту информацию, Мехреньгин блеснул глазами — теперь по крайней мере было ясно, для чего Леночке, она же Ольга Муравьева, она же Анжела, понадобилась машина Птичкина. Разумеется, если он не врет.

В кармане Мехреньгина послышался звон, это его собственный мобильник принял сообщение. Сообщение было от настоящей Ольги Муравьевой, там не было ничего лишнего, только адрес той самой квартиры, которую ее приятель Славик сдавал девушке по имени Анжела.

— Ладно, коллеги, делайте что положено, а мне еще надо в одну квартирку съездить, на Торжковскую улицу…

Тут на лице капитана Мехреньгина появилось выражение тихой паники, и он простонал:

— Ой, мама! Меня же шеф к трем часам вызывал, с отчетом по всем незавершенным делам! Стружку будет снимать… ну ладно, перетерплю как-нибудь, а потом уже, обструганный, на Торжковскую поеду… Жека, за мной!

Капитан Мехреньгин взглянул на часы.

Уже сорок минут проторчали они с напарником в квартире на Торжковской, а никакого результата пока не было. Неужели его расчет не оправдается и преступник не попадется в расставленную ловушку? Он вспомнил слова Керосиныча о том, что в наши дни даже сыр в мышеловке подорожал, и тяжело вздохнул. О премии можно было забыть…

И тут дверь квартиры негромко скрипнула.

Мехреньгин вскочил с табуретки и спрятался за дверью. Жека давно уже стоял за плотной занавеской.

В прихожей послышались осторожные шаги, дверь комнаты открылась, и мимо Мехреньгина проскользнула мужская фигура. Неизвестный пересек комнату, подошел к комоду и выдвинул ящик.

Несколько минут он в нем безуспешно рылся, потом задвинул и перешел к следующему.

Выждав еще пару минут, Мехреньгин вышел из-за двери и сочувственно проговорил:

— Лев Иванович, вы случайно не это ищете?

В руках у него находилась пачка фотографий. На них Лев Иванович Реутов был снят вместе с симпатичной разбитной девицей, которая называла себя Анжелой. Больше того, на одной фотографии была видна машина — «Рено» гражданина Птичкина.

Как видно, девица не слишком доверяла своему партнеру и решила подстраховаться, чтобы держать его в руках.

Незнакомец вздрогнул, обернулся и застыл в изумлении.

Это и вправду был заместитель директора фирмы «Астромед» Лев Иванович Реутов.

— Я ничего не ищу… я здесь случайно… — забормотал он растерянным голосом.

Глаза его забегали, он оглядел комнату и подумал, видно, что капитан тут один. Он нагнул голову и бросился на Мехреньгина как бык на тореадора.

— Тихо-тихо! — Жека выскочил из-за занавески и успел обхватить Реутова сзади. — Не надо резких движений, не усугубляйте своего положения. Нападение на сотрудника при исполнении — это не шутка!

— Вы бы рассказали все честно, — предложил Реутову Мехреньгин, — а я, так и быть, оформлю вам явку с повинной. Суд это учтет…

— Вы ничего не докажете… — проговорил Реутов, отступая.

— Обижаете, Лев Иванович… — Капитан тяжело вздохнул. — Для начала, вы ведь сами себя выдали, когда обмолвились в кабинете у Бабочкина, что у подозреваемого Птичкина машина заводится с третьего раза. Откуда вы могли это знать, если только не ездили сами на его машине? И откуда вы могли знать, что Птичкин водит знакомых женщин в дешевые забегаловки (ведь вы именно так выразились, не правда ли), если не обсуждали это со своей сообщницей… кстати, как ее на самом деле звали? Ведь Ольга Муравьева — это не ее настоящее имя… равно как и Лена, так она представилась Птичкину… так как ее звали?

— Антонина… — выдохнул Реутов и опустился на подвернувшийся стул. — Что мне грозит?

— Это решит суд, — проговорил Мехреньгин строго. — Я могу обещать только одно: оформить вам явку с повинной. Но только в том случае, если вы все чистосердечно расскажете… Почему вы решили убить Сургучева?

— Он был ужасный человек! — воскликнул Реутов, подняв глаза на капитана. — Хам и мерзавец, каких поискать! Вытирал об меня ноги, ни во что не ставил! А тут вообще пообещал уволить! А ведь я столько сил вложил в нашу фирму! Это я, я раскрутил ее до сегодняшнего уровня! И после этого он хотел выгнать меня на улицу… думаете, в моем возрасте легко найти работу такого уровня?..

— Не знаю, — честно признался Мехреньгин.

— Особенно теперь, когда вокруг увольняют хороших специалистов… ну, я и подумал: почему, собственно, я должен молча дожидаться, пока он меня выгонит? Нужно бороться!

— И вы решили его убить?

— Не сразу… — Лев Иванович снова опустил глаза. — Тут я как раз познакомился с Антониной. Она оказалась такой толковой девушкой, и, когда я предложил ей увлечь Птичкина, она поняла меня с полуслова.

— А почему вы именно Птичкина выбрали на роль козла отпущения?

— Потому что он и есть самый настоящий козел! Жена, можно сказать, прямо у него на глазах крутит с шефом, вся фирма об этом сплетничает — а он делает вид, что не в курсе! Да он же сам напрашивался!..