Я сделала шаг вперед и протянула руку. Мгновенная, ожидаемая боль, тягучие капли коснулись статуи и вспыхнули.

— Я, Тень, урожденная Амелинда Антеро, приветствую тебя, Морана Многоликая, — почти прошептала я, буквально кожей ощутив вокруг себя всплеск удивления, презрения, почти ненависти, и едва нашла силы, чтобы отступить назад. На окружающих я старалась не смотреть.

Я не вижу их глаз. Не вижу. Если бы только еще их не чувствовать…

Однако церемония продолжалась. После того, как представился Влад, Анхайлиг начал чтение какого-то заклинания.

— Hemen-Etan! El Ati Titeip Hyn Ten Minosel Achadon Vay Eie A El Hau! Morana. Aie Saraye, Per Eloym, Archima, Bathas ruent Abcor Aberer Morana! Impero tibi per clavem Grenth et nomen magnum Gemhamphoras! — Магистр читал громче и громче, и с каждым словом к нему устремлялись все новые потоки незримой, но разрушительной силы.

Потянуло могильным холодом. Воздух в зале подернулся какими-то клочьями тумана, сгустилась темнота. Даже пламя свечей уменьшилось до едва заметного мерцания. В этом зыбком сумраке я не видела практически ничего, отказало даже эльфийское зрение, что говорило о магической природе этой пелены. Хотя кто бы сомневался…

Голос Магистра становился все более низким и все менее похожим на человеческий.

— Esteno Morana, te Esteno! — воскликнул он под конец и смолк, а по моему позвоночнику прошла мгновенная ледяная волна панического ужаса.

Сумерки над статуэткой Мораны дрогнули, и сплелись в полупрозрачный силуэт.

«Ты звал меня, Анхайлиг. Я пришла», — тихо произнес знакомый невыразительный голос.

— Я приветствую тебя, Морана Многоликая, — склонил голову Магистр. — Взгляни на тех, кто готов служить тебе.

«Да… — Посланница, казалось, оживилась. — Я чувствую их кровь, я чувствую их суть… я посмотрю».

Белесая фигура отделилась от статуи и заскользила между нами. Посланница приближалась то к одному, то к другому, бросая короткие комментарии.

«Забавен».

«Скучен».

«Вас обоих знаю, — задержалась она передо мной и Ари. — Я помню твое слово, Амелинда. Хотя, пожалуй, я буду звать тебя Тень».

Я только молча склонила голову. Вот за это я Посланнице была благодарна.

Призрак поплыл дальше и остановился перед Владом.

«Ты глуп, — прошелестела она. — Ты думаешь, что сможешь управлять и повелевать мною?»

Влад застыл.

«Тебя я забираю».

Аура Влада внезапно вспыхнула, и тысячи ярчайших нитей потянулись от него к Посланнице, бледнея и угасая. Прошло всего несколько мгновений, а потом свечение померкло, и вновь наступила темнота.

Призрак исчез.

Безжизненное тело Влада мешком осело на пол.

Я стояла, забыв обо всем, и не могла оторвать взгляда от бывшего сокурсника. В голове не укладывалось, что Влад, который больше всех пекся о некромантах, чем-то не угодил Моране.

— На выход все, — скомандовал Анхайлиг, разрывая тишину. — Хватит столбами стоять, церемония Посвящения окончена.

Как на деревянных ногах я пошла к дверям.

Мы вышли из зала. Я старалась не думать о том, что произошло с Владом, однако не получалось — образ мертвого адепта-гордеца неотвязно стоял перед глазами. Но как же так? Это что, умереть на Посвящении мог кто угодно? И я? Я только подумала об этом, как, прерывая всеобщее молчание, мою мысль озвучил Серж:

— Магистр, получается, умереть там мог любой из нас?

— Да, — коротко ответил Анхайлиг. — Поэтому я этот день и ненавижу. Хотя сегодня мы обошлись малой кровью, в прошлом году мы потеряли сразу троих.

— Так неужели нельзя усилить отбор? Если неугодные все равно умирают, не лучше ли…

— По-твоему, отбор был недостаточно жесткий? — Рыкнул на Сержа Анхайлиг. — Девять из почти трех тысяч? Я и так стараюсь отсекать всех, кто не достоин.

— Но вы ведь наверняка знали, что Влад не годен, так зачем его приняли? Чтобы он умер?

— Не он, так другие, — ответил Магистр уже спокойнее. — Неужели вы думаете, что можно призвать Смерть и не предложить ничего взамен? Я вынужден жертвовать парой человек из группы в любом случае, так лучше сразу отдать ей того, кто наименее ценен, нежели предоставить возможность выбора из перспективных некромантов. И, кстати, вас перед Посвящением честно предупредили, что последствия церемонии могут быть любыми. Выбор вы сделали? Сделали.

— Если кто-то все равно умрет, почему наш факультет еще не закрыли? — Тихо спросила Миранда.

— Не путай понятия Света и Тьмы с понятиями добра и зла, — сказал Анхайлиг хмуро. — Тьма — такая же неотъемлемая часть этого мира, как и свет, а Смерть — тем более. Все у Грента будут, рано или чуть позднее. Еще вопросы?

Больше вопросов ни у кого не оказалось. Ситуация с Посвящением теперь была кристально ясной и, главное, здесь действительно не к чему было придраться. Выбор давали? Давали. Вон, даже Амалика приходила. Но что же в словах Магистра не давало мне покоя?

— Ну что, раз вопросов больше нет, вам остался один завершающий этап, — сказал Анхайлиг. — Пойдемте. Да не смотрите на меня так, больше никто не умрет. Обещаю.

Он мотнул головой и направился к лестнице наверх. А что у нас наверху, кроме жилых помещений Магистров и старшекурсников?

Ребята, недоумевая, пошли за Анхайлигом. Я только двинулась за ними, как меня окликнули:

— Тень! — Это был Свит.

— А? — Я вопросительно посмотрела на нахмуренного сокурсника.

— Ты — Антеро? — Прямо спросил он.

— Да, — ответила я.

А что мне еще оставалось?

— Понятно, — Свит развернулся и пошел дальше.

И это его «Понятно», холодное, презрительное и отрывистое, сказало гораздо больше, чем если бы он демонстративно плюнул мне в лицо.

Я, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие, поплелась следом. За что мне это? Пропади они пропадом, и маньяк Велиар, и безумец Даниэль! Из-за них я стала изгоем даже среди некромантов. Теперь в этой Академии я вообще никому не нужна…

В этот момент горячая рука знакомо сжала плечо, успокаивая и обрывая мрачные мысли.

— Не думай о них, — посоветовал Ари. — Люди часто становятся пленниками своих эмоций и воспоминаний. В этом ваша сила, но и ваша слабость.

— Слабость, — я вздохнула, посмотрела на эльфа и вдруг заметила промелькнувшую на его губах легкую улыбку.

— Я буду рядом, Тень, — тихо, но твердо сказал Ари.

— Спасибо, но не стоит, — грустно покачала я головой. — А то еще и тебя в изгои общества запишут.

— Да что б ты знала об изгоях, — криво усмехнулся эльф.