«Ну серьезно,— я не собирался так легко сдаваться.— Ты же можешь покопаться у них в головах. Наверняка уже это делала. Может, тогда дашь совет?»

«Ох, Спар»,— вздохнула Роза.

К чему я так до конца и не привык. К голосу в голове нормально относился. А вот к чужим эмоциям, интонациям, смеху, вздохам — как-то это особо выделялось на общем фоне моих мыслей.

«Что?»

«То, что ты у одной девушки, с которой спишь, спрашиваешь про отношения с двумя другими девушками — это как минимум обидно. А как максимум — повод возненавидеть тебя».

Роза замолчала, а я замер в душе. Голову уже домылил и даже смыл пену, но такая постановка вопроса озадачила.

«Стоп,— возмутился я.— Ты сама говорила, что используешь меня, чтобы скидывать напряжение. Но теперь ты заявляешь, что хочешь со мной отношений?» — я и сам не до конца поверил, что это думаю-говорю.

«Ты, определенно, ничего не понимаешь в женщинах»,— с насмешкой ответила Роза.

«Так проясни. К кому мне ещё обращаться? Два варианта напрашиваются. Мария и твой отец. Уж не знаю, что хуже».

«О нет. Только не к папочке. Он тебя плохому научит».

«Тогда сама подскажи. Да и на вопрос не ответила».

«Спар, ты совсем не понимаешь намеков? Ставишь меня в неловкое положение».

«Неловкое положение — у Люция. А у меня — нормальное. Ничего такое. Не хотелось бы испортить».

«Тогда продолжай в том же духе и ничего не испортишь».

«А подробнее?» — я чувствовал, что Роза хочет съехать и не отвечать на некоторые вопросы.

Решив, что стоять дальше в душе просто так — тупо и вызывает ненужные подозрения, быстро смыл остатки пены, вытерся и отправился к себе в комнату.

«Я всё ещё жду ответа»,— подумал я громко.

«Твои девки мечтают быть с тобой рядом, но переживают, что ты слишком высокого полёта птица и рано или поздно свалишь.— припечатала Роза.— Поэтому и говорю. Уделяй им внимание, не забывай, оберегай — и они твои с потрохами. По крайней мере, на ближайшую пару лет, пока им не захочется чего-то большего. Но тут уж меня не спрашивай. Я не знаю, как построить семью со множеством женщин».

«А с тобой у нас что?» — не сдавался я.

«А что у нас с тобой?»

Уверен, если бы Роза находилась рядом, то невинно захлопала бы ресницами.

«Не увиливай»,— потребовал я.

В ответ — тишина.

Вот и думай, как понять этих женщин.

Жил я себе, тренировался, а в голове у меня всякие разные мысли крутились. Словно постепенно разрозненные куски в одно целое пытались собраться, но порождали больше вопросов, чем ответов.

Думал же я над тем, как так выходит, что семейство Петровых владеет целым городом и окрестными землями, но не в силах справиться с банальной зачисткой ущелья, которую мы в два отряда потянули. Думал о том, почему переговоры Такена с остальными аристократами не ладятся. О том, куда мы все идем и действительно ли начнется захват городов. Будет ли так, что править городом — предел моей возможной карьеры у Такена?

В общем, вопросов в моей голове много крутилось, и единственное, к чему я пришёл,— что мало знаю.

Но в крепости жила одна волшебная девушка, которая наверняка имела доступ ко всем нужным мне ответам или хотя бы части из них.

«Не подлизывайся»,— послала Роза мне мысль тут же.

«Ты меня постоянно слушаешь?» — не удержался я подколки.

«Вот ещё,— послала она в ответ высокомерную насмешку, чем окончательно спалилась.— Иди к отцу,— сменила она тему.— Поверь, он оценит твоё рвение в стратегических вопросах. Прояви себя, а там, глядишь, к чему хорошему это и приведет».

Подумав, решил внять совету Розы. В конце концов, зачем усложнять, если можно спросить прямо. Девушка сказала, к какому времени лучше подойти. Что я и сделал, предварительно продумав, что именно хочу спросить.

Такена, вопреки ожиданиям, нашёл вовсе не в кабинете, а в его персональной столовой, где до этого никогда не бывал. Постучался, вошёл. Увидел, как Такен, судя по виду, самый обычный чай пьет. Других тарелок уже не было.

—Проходи, Спар,— махнул он рукой, приглашая.— Это было единственное время, когда я могу спокойно посидеть в одиночестве и отдохнуть, но раз уж пришёл…

—Могу в другое время заглянуть.

—Садись-садись. Что ты там спросить хотел?

—Вопросов — вагон,— честно предупредил я.— Почему Петровы настолько слабы? Да и другие аристократы. Они ведь не единственные, кто утратил силу и могущество.

—Тебе насколько развернутый ответ дать?— хмыкнул мужчина и отхлебнул чаю.

—Так, чтобы понял.

—Тогда ответ тебе известен,— пожал он плечами.

—О том, что города создавали те, кто в первую волну силу получил, я знаю. Но всё равно. Ведь, по логике, у таких людей в десятки раз больше возможностей набрать силу.

—Так они и набирают,— развёл руками Такен.— Просто… Считай, это правило трех поколений. Первое — самое активное. В тяжелых условиях они мобилизуют силу, стремятся наверх, добиваются успеха. Второе поколение, их дети, уже не так стремятся. Потому что условия их жизни куда лучше. Третье, внуки — почти уже не стремятся, предпочитают интриговать между собой. Ну и, прямо говоря, просирают всё созданное.

—Но…— задумался я.— Как же Роза? Паоль? Они ведь к чему-то стремятся.

—А чего добился мой старший сын?— невесело хмыкнул Такен.— Занял аж целую башню у клайдов? Молодец, что сказать.

—По вашим меркам, этого мало?

—Да, мало,— не стал он отрицать.— Но ты не учитываешь ещё один момент. Степень комфорта в детстве. Я Розу не просто так к охотникам отправил. Да и Паоль… Он сейчас сам по себе, без моей поддержки. Им двоим приходится бороться, чтобы чего-то достичь.

—Но, если жить в комфорте города, где всё к твоим рукам…— развил я мысль.

—То деградация неизбежна. Нужно иметь большое мужество, чтобы воспитывать детей в строгости.

—Учту,— серьезно сказал я.

Такен бросил на меня заинтересованный взгляд, видимо, не ожидая такой реакции.

—Да Вологодская про детей речь завела, вот и думаю теперь,— честно ответил я.

Умолчав, что она заявила про сватовство Розы.

—И правильно, что думаешь,— одобрительно сказал Такен.— Всецело одобряю. Задача первого уровня — сделать так, чтобы твои дети выросли и у них появились свои дети. Задача второго уровня — сделать так, чтобы твои дети превзошли тебя. А задача третьего, самого сложного, уровня — чтобы и внуки, и правнуки продолжали развиваться, а не деградировали. Я вот к своим немалым годам до сих пор думаю, как с этим справиться. Иначе — как с Петровыми, так и со всеми остальными аристократами. Придет кто-то более сильный и сожрет их.