Пока в крови кипели гнев и обида, Тина еще как-то справлялась, старалась доказать себе и всем, что и одна, без Саши прекрасно справится. К тому же втайне верила, что он прибежит просить прощения.

Но он не прибежал. Саша вымарал Тину из своей жизни, из прошлого и будущего, а потом она узнала, что он женился. Буквально через три месяца. На той самой соседке. При этом с Тиной они встречались почти четыре года, а разговоры о свадьбе зазвучали лишь недавно.

Известие подкосило Тину, сбило с ног. А дальше все пошло под откос окончательно.

Она несколько раз не вышла на работу: с вечера перебирала с алкоголем, утром не могла заставить себя сползти с кровати. Ее уволили за прогулы. Шефа не остановило, что Тина всегда была на хорошем счету, семь лет честно отпахала дизайнером в издательстве, не отказывалась работать по выходным и в праздники. Стоило ей попасть в беду, и ее выпихнули, выбросили, как старый рваный башмак.

Тина снова напилась, и ей пришла в голову «светлая» мысль высказать все начальнику в лицо. Получилось чересчур эмоционально, секретарша вызвала полицию, Тине впаяли штраф.

Потом была больница – обострился хронический пиелонефрит, а затем – безуспешные поиски работы (шеф постарался, выставив ее алкоголичкой, прогульщицей и дебоширкой) и все более глубокая депрессия.

Тина проедала последние деньги, засыпала только с помощью алкоголя, не выходила из квартиры, не слезала с дивана. Теперь деньги кончились, платить за жилье уже нечем, так что через неделю придется съехать. Только куда? С Леной поссорилась, других подруг нет.

Она зарегистрировалась на бирже фриланса, получила несколько заказов, работала за такие копейки, что едва хватало на еду.

В общем, покупать картину в такой ситуации было бессмысленно и глупо. Но одним дурацким поступком больше, одним меньше… Какая разница?

Тина шла по улице, и ей на глаза попался магазин, где продавали подержанные вещи. Она уже прошла мимо, но что-то заставило ее развернуться, подняться по ступенькам и толкнуть дверь. Внутри был обычный хлам: поношенная одежда, вышедшая из моды обувь, потертые сумки, посуда, часы, которые правильно показывали время лишь дважды в сутки.

Девушка бродила по печальному царству вышедших из обихода вещей и чувствовала свое родство с ними, ненужными, брошенными, неугодными. Ей, кажется, тоже следовало встать тут в ожидании нового хозяина, в надежде на того, кто может обратить на нее благосклонное внимание, кому она еще понадобится и сможет послужить.

От этой мысли стало горько, хоть плачь. Горло перехватило, а в желудке разлился холод. Тина хотела выбежать из магазина, но тут увидела ее.

Картину.

Дыхание снова сбилось, но уже не от боли, а от восхищения. Картина в массивной деревянной раме, написанная маслом, изображала городской пейзаж.

Перед Тиной был старинный город с живописными зданиями. Пронзительно-синий купол неба; в центре – река, а чуть впереди – мост, каменный, но удивительно легкий, с ажурными перилами. Много зелени, света, воздуха.

Художник обладал незаурядным талантом. Тина разбиралась в таких вещах, недаром окончила художественное училище. Глядя на картину, зритель с головой погружался в нее: шел по выложенной булыжником улице, чувствовал запах реки и тепло солнечных лучей, ласкающих кожу.

Человека на картине Тина разглядела не сразу, хотя он и был изображен на переднем плане. Стоял спиной, в углу, виднелись лишь плечи и голова в шляпе. Человек точно так же, как Тина, смотрел на мост и улочки, только он был там, внутри, а она – снаружи.

Он – участник, она – сторонний наблюдатель.

В этот момент Тине смертельно захотелось перестать быть лишь наблюдателем, плыть по течению, позволять разрушать свою жизнь; а еще охватило желание завладеть картиной. Просыпаться, глядя на нее, засыпать, зная, что на ней солнце никогда не заходит.

– Сколько она стоит? – спросила Тина у продавца.

Тот назвал цену. Не очень большую, но у нее и таких денег не водилось. Однако уйти и оставить чудесное полотно на свалке ненужных вещей Тина не могла. И в итоге добилась своего. Отдала все, что у нее было в наличии, выпросила небольшую скидку (хотя прежде ни разу не пробовала торговаться), без колебаний вручила продавцу свое единственное ценное украшение – золотые серьги с топазами, которые Саша в прошлом году подарил ей на тридцатилетие.

Счастливый был день, и серьги красивые, но расставаться с ними не жаль: Тине казалось, что уйти без картины она попросту не сможет, физически не сумеет с нею расстаться.

Придя домой, Тина вбила в стену гвоздь (плевать, что скажет хозяйка) и повесила картину. Комната в квартире всего одна, и Тина решила, что картина должна висеть напротив дивана, на котором она спала, любила сидеть с чашкой кофе… или стаканом чего-то покрепче. Если выпить бутылочку вина, то проблемы становятся куда менее страшными, нерешаемыми. Пусть и на короткий срок, но удавка на шее ослабевает, можно сделать глубокий вдох.

Сегодня вина купить было не на что: деньги ушли на покупку картины. Но Тине и не хотелось спиртного, аппетита не было тоже. Чего хотелось, так это сидеть и смотреть на картину.

Она забралась с ногами на диван и принялась созерцать, впервые за последние недели ощущая себя счастливой. Картина словно впускала Тину внутрь, раскрывая все новые детали.

Например, стало ясно, что это весна: Тина увидела цветущие магнолии. А еще ей почудился аромат свежей выпечки, она могла поклясться, что чувствует его, – и тут увидела на одном из домов вывеску, изображающую булочки и хлеб.

Очнувшись, Тина поглядела на часы и поразилась тому, как быстро пролетело время: уже почти девять вечера. Выходит, она просидела больше четырех часов, но даже не заметила этого. Волшебное полотно!

Заснула Тина легко. Впрочем, выпив, она всегда легко погружалась в сон, но спала дурно, просыпалась среди ночи от головной боли и долго не могла заснуть. В этот же раз сон ее был невесом, как у ребенка, а проснулась она бодрой и свежей. Даже гимнастику сделала и напевала песенку, принимая душ. В холодильнике оставались пара яиц и полбутылки молока. Тина приготовила себе омлет и сварила кофе.

Где взять денег на продукты, она не представляла, но это ее почему-то не пугало. Взяв в руки чашку, девушка пошла в комнату и снова уселась перед картиной. Подумалось, что в неведомом городе ночью прошел дождь: крыши блестели от влаги, булыжные мостовые казались свежевымытыми.

Тина надолго зависла перед картиной, а потом услышала требовательный писк оповещения: на электронную почту пришло письмо. Нехотя отвлекшись, девушка открыла почту и увидела, что ей написал заказчик с сайта.

Три дня назад она подала заявку на конкурс: требовалось вести большой проект для крупной компании. На удачу Тина не рассчитывала: опыта и квалификации у нее хватало, а вот баллов на сайте фрилансеров – нет, потому что тут она была новенькой. По всем законам жанра «старички» должны были обойти ее на повороте.