В какой-то момент я поняла: происходит нечто странное. Да, он избивал меня, как последнюю неумеху. Да, издевался, но это как-то больше напоминало лекцию с наглядной демонстрацией моей же слабости и ошибок. Да и бил-то скорее обидно, особо вреда не нанося. Ссадины и размазанные на полу и лице сопли не в счёт. Про будущие синяки и опухшую рожу можно вообще забыть, она и так ежедневно получала тумаки, да и про красоту беспокоиться как бы поздно.

До сих пор не догоняю, почему не убил тогда? Ведь я подняла на него руку, а он за меньшее убивает. Короче, ни хрена не поняла из того, чего он добивался, но зато поняла всю бессмысленность своих действий. Самой себе доказала собственную слабость, потому как для окружающих, похоже, это и так очевидно. Вот и этот ублюдок мог так развлекаться бесконечное количество времени, и быстрее я б выдохлась, чем он хотя бы вспотел.

Короче, прекратила бездумные атаки. Забилась в угол и жгла злым взглядом.

– Ты меня поняла? Хоть что-то услышала из того, о чём я тебе говорил?

Молчу.

– Эй, Цыпа! Ты меня слышишь?

Учитель подошёл поближе. Я меж тем продолжаю изображать безмолвный предмет обстановки комнаты.

– Язык прикусила?

Он нагнулся ко мне, уперев руки в полусогнутые колени. Немного постоял так и даже помахал рукой перед моими глазами. Именно в этот момент я решаюсь реализовать свой шанс достать до омерзительной рожи. Выпад! Скрюченные пальцы прочертили четыре кровавые борозды на и так изуродованном старыми шрамами лице преподавателя.

– Старый, мерзкий, уродливый мудак!!! – рвётся шипение из моей глотки.

Мужик отшатнулся и инстинктивно прикрыл ладонью царапины на лице. Потом медленно отнял руку и внимательно изучил кровь на ней. Снова посмотрел на меня и вдруг расхохотался.

– Неплохо, Цыпа. Очень неплохо. Притворись беспомощным, усыпи бдительность и нанеси удар? Это один из принципов ведения войны. Что ж, кое-что ты усвоила. Тогда вот тебе следующий урок…

Его движение я даже заметить не успела. Мир внезапно перевернулся, раскрасился яркими вспышками и тут же потух. Совсем ненадолго.

Сквозь гудение в голове и тошноту прорезался ненавистный голос:

– На любое действие с твоей стороны всегда найдётся противодействие, и к нему нужно быть готовым. Это значит, что не стоит провоцировать более сильного и умелого противника, если пока нечем ответить. Приходи в себя и убери за собой. Завтра тренировка в то же время.

Чуть позже к колюще-режущему добавилось изучение дистанционного оружия, имеется в виду всевозможное стреляющее. И тут как раз пригодился магазин. Учили разбираться во всём этом, даже предоставили сломанные образцы для тренировок. Не в том смысле сломанные, что не рабочие, а в плане сломанной защиты.

Это много лет назад оружие было просто оружием. Взял в руки и пали во всё, что движется. Нынче не так. Всё, что стреляет, сертифицировано и имеет защиту от несанкционированного использования. То есть вот так, с бухты-барахты, чужой ствол не схватишь и не применишь: обязательна привязка оружия через нейросеть. На чёрном рынке, конечно, имеют хождение ломаные образцы, но не так чтобы много. Потому что защиту от дурака абы кто мимоходом взломать не сумеет, тут специальное оборудование требуется и специфические навыки.

У среднестатистического гражданина таких навыков появиться в принципе не может, и выйти на тех, кто имеет такую возможность, тоже не каждому дано. Чёрный рынок, он разве что готовый товар предоставит, но не своих поставщиков. Да и воспользоваться услугами этого рынка сможет исключительно посвящённый. У меня сетки тогда ещё не было, потому пользоваться училась на таком вот ломаном. А ещё возилась в магазине, помогая продавцу – с подачи Учителя, конечно же. Как говорится, и делом занята, и учёба идёт.

Собственно, о заказах на устранение всяких разных кому-то неугодных шеф тоже не забывал, благо случались такие заказы нечасто. Однако к тому времени уже больше десятка личных скелетов лежали в моём шкафу.

Стрелять, конечно же, учили по старинке, ведь, как я уже говорила, нейросети нет и прицельный интерфейс недоступен. Но в основном училась не столько стрелять сама, сколько работать против вооружённых людей, чтобы быть готовой защищаться в любой ситуации. С ножом противник? Значит, отобрать нож и ему же куда-нибудь воткнуть, желательно фатально. С пистолетом? Отобрать и по башке дать собственной пукалкой, если нельзя применить по прямому назначению.

Определять вооружённых людей в толпе также училась. Как бы ни прятал народ своё оружие, как бы ни изощрялся, опытный и намётанный глаз всегда определит. Во всяком случае, что-то серьёзное обязательно заметно будет. Мелочи, вроде той же гибкой спицы, вставленной в край воротника (моё любимое, к слову), обнаружить с расстояния практически невозможно. Но даже так человека, умеющего профессионально убивать, его коллега всегда заметит – при равных возможностях, естественно. Оно ведь как бывает. Кто-то лучше, а кто-то хуже. Лучше подготовленный всегда на шаг впереди.

Опять же, слежка. Самой часто приходится кого-то пасти, когда Грол ставит на обеспечение основного исполнителя. Однако же определять хвост за собой тоже не менее полезный навык. Но мало научиться замечать следящего, надо также уметь уходить из-под колпака.

Ох и тяжко было. В общей группе я больше не занималась, да и жила теперь отдельно. При магазине, мне там конуру персональную выделили. С тех пор исключительно индивидуальные занятия с Гролом, с утра до вечера. Но стоит уточнить: Учитель ведь тоже занятой человек, у него и помимо меня дел хватает. Так что по большей части занималась сама по составленному лично для меня графику, а он только тогда брался, когда выдавалось свободное время, но зато с полной отдачей. Не дай боже заметит, что выданный им утром план тренировки отработан без должного старания, тогда этот гад ползучий отрывался на мне от всей широты своей мерзопакостной душонки. А она у него в этом плане пределов не знала. Пару раз дело заканчивалось серьёзными переломами. Иногда складывалось ощущение, что по-настоящему убить хотел.

Ведь уже говорила, что спарринги только с применением боевого оружия. Но, с другой стороны, он меня ведь тоже не ограничивал, просто дотянуться до себя не позволял. Он всегда оставался лучше и быстрее, поэтому именно я уходила зализывать раны, которые случались довольно регулярно, а не Грол. Сивый, с его допотопной медицинской капсулой, стал мне как родной. Только теперь платить за своё лечение должна была я сама.

Но это всё ерунда по сравнению с ощущением триумфа, когда я таки его достала. Это было всего один раз, и больше такого не