Банды мы, Саша, гоняли со страшной силой, – но все равно, несмотря на их потери, меньше их не становилось. В банды рекрутировали кочевников, они проходили обучение в Пакистане, а после окончания полевой выучки продолжали постоянно проникать на территорию Афганистана. Вот в таких небольших стычках с группами душманов прошло лето. Жара немного спала. Дышать стало легче. Но мы не расслаблялись, а наоборот, – такая погода поднимала нам настрой, и как бы это ни странно прозвучало, – хотелось встреч с бандами. Как-то нашим соседям через свою агентуру удалось перехватить важного связника с донесением, который направлялся в банду. Хорошо вооруженная и обученная банда совсем недавно прибыла на территорию Афганистана. Наши «доброжелатели» также подтвердили присутствие этой банды в указанном районе. Мы поделились информацией со «спецами» – у них все же возможности намного больше наших. Они потратили несколько суток, но перепроверили информацию. Оказалось, что около двух недель назад в кишлак Калабуст из Пакистана после обучения в одном из учебных центров вблизи города Пешевара прибыла банда. Кишлак расположен где-то в 15 километрах западнее Лашкаргаха. В банде около 70 человек: в основном молодежь, и еще не вся обстрелянная. Передвигалась банда по территории Афганистана в основном по ночам, пока не пришла в нужный кишлак. В банде есть группы снайперов и минеров. Все вооружены автоматами, хорошо экипированы и одеты в черную форму, на голове тоже черная чалма. Их называли «чернорубашечниками», или спецназом мятежных формирований. Какие из них спецназовцы, мы еще не знали, а вот о том, что они жестоко обращались с жителями, до нас слухи дошли. Выяснилась еще одна важная деталь. Банда прибыла в этот район целенаправленно, а именно для борьбы с десантниками, то есть с моей группировкой. Саша, ты понимаешь? Выждать удобного момента, а затем совершить дерзкое нападение на лагерь батальона или подловить его подразделение на марше! Эта новость нас слегка насторожила, но не расстроила. Правда, в прошлом году мы похожую банду в песках прищучили. Воевать они умели, но и мы не лыком шиты. А пока мы продолжали через своих людей следить за бандой и собирать информацию. Банда тоже не дремала, а вела активную разведку за нашей группировкой. Мы сделали несколько ложных выходов из лагеря, – и нас сразу начинали «пасти» мотоциклисты. Они старались быть осторожными, но все равно наши наблюдатели вычислили их. Держались они от нас на приличном расстоянии, появлялись всегда в одном и том же районе и дожидались колонны. О том, что нас «пасут», даже рассказал старейшина. Не более чем вчера около полудня недалеко от огородов он сам видел незнакомого молодого мужчину. Тот делал вид, что отдыхает, а сам пристально смотрел в нашу сторону.

– Человек притомился, вот и отдыхал, – возразил я ему.

– Ну не скажи, командир. Отдыхал он, несмотря на его молодые годы, уж очень долго, а потом медленно пошел дорогой, которая ведет к кишлаку Калабуст.

– Ну, Реза, от твоего пытливого взгляда ничего не скроется, – польстил я старику. Это явно понравилось старейшине. И тут он впервые обратился за медицинской помощью. Не для себя, а для своего маленького внука.

– Нет проблем. Приводи своего внука, врач его осмотрит.

Я проводил старика, а сам поспешил к «спецам» и поделился с ними своей информацией.

– Слушай, комбат, а давай попробуем организовать засаду. Возможно, кто-то и попадется.

– А что, давай организуем!

Прикинули вот какой вариант: рота в темное время выходит в тот район, где всегда маячил мотоциклист, и на широком фронте организует засадные действия. Утром другая рота начинает совершать ложный марш по обычному маршруту…

Мы еще раз обмозговали все детали, а когда стемнело, я пешком отправил роту в район организации засады. Утром, после завтрака, 7-я рота начала совершать марш. Вот она прошла на невысокой скорости мимо района засады и как ни в чем не бывало продолжала движение дальше. И в это время из-за бархана на взвод Аристова выруливает мотоциклист. И надо же, остановился буквально в нескольких шагах от лейтенанта! Взводный, недолго думая, из автомата одиночными: «бах, бах» по колесам. «Духа» от такой неожиданной встречи чуть было кондратий не хватил! Он спохватился, вскочил на ноги и попытался бежать. Да разве от солдат убежишь? Обыскали его – пусто. Колонну вернули. Мотоцикл на машину, личный состав с душманом тоже, – и роты вернулись домой. Пригласили «грушников», те давай раскручивать афганца. Кое-что к общим сведениям о банде добавили, еще некоторые детали. Мятежник нарисовал на схеме, в каких домах квартирует банда. Оказалось, как всегда, в домах, которые располагались на окраине кишлака, чтобы удобней было при опасности скрыться. «Дух» назвал фамилии главаря и старших групп, сколько и какого имеется оружия. После «беседы» с душманом у нас уже появились полные исходные данные для начала проведения операции. Офицеры ГРУ перед отъездом сказали:

– Результат засады мы записываем в свой актив, – и добавили: – Потому что идея была тоже наша.

– Ладно, – сказал я им, – идея ваша, а мы приступаем к планированию операции.

После захвата пленного мы еще не раз совершали марши по близлежащим окрестностям, но «хвоста» за собой не обнаружили. А вот через несколько дней нам доподлинно стало известно, что в настоящее время банда завершает подготовку к «акции возмездия». И что немаловажно, – перед предстоящей операцией она сменила дома, в которых отдыхала. Вчера мятежники перебрались в дома, которые находятся ближе к речке Аргандаб. Это было сделано ими в целях безопасности, и не более того. Душманы часто меняют дома, а то и кишлаки, в которых располагаются. Мы тоже решили ускорить подготовку к проведению операции и провели ложные полеты на вертолетах, а заодно и воздушную доразведку этого района. Командиры подразделений с высоты птичьего полета осмотрели кишлак, примерные дома отдыха «духов» и местность, на которой через несколько дней нам предстояло вести боевые действия. Наметили для себя условные ориентиры, что немаловажно в бою.

После полета офицеры собрались на большое совещание, где и решили, что не будем ждать, пока бандиты из-за угла начнут нападать на наши подразделения (тем более что в банде есть снайперы и минеры). Было принято решение самим упредить мятежников и уничтожить их в собственном логове, – или по крайней мере не дать им уйти «за речку» и разгромить их в поле. И здесь же мы коллегиально выработали план, хотя без споров при составлении боевого документа не обошлось. План разгрома банды я по закрытой радиосвязи доложил командиру дивизии. Слюсарь уже несколько месяцев командовал дивизией и в свойственной ему манере внимательно выслушал доклад по радио и передал мне свои рекомендации – их я должен был придерживаться при ведении боевых действий.

Погода, по сравнению с летним периодом, была более приемлема. Ночью бывало даже свежо, можно было поспать не потея и увидеть приятные сны. Накануне проведения операции я еще раз пригласил к себе командиров рот и спецподразделений. Вне официальной обстановки мы еще раз взвесили «за» и «против». Я дал высказаться каждому командиру – и у каждого из них были ценные предложения, которые пришлось учесть при окончательном утверждении плана разгрома банды. Личный состав и боевая техника были подготовлены к проведению операции. В назначенное время, ночью, одна парашютно-десантная рота в пешем порядке по пустыне Регистан совершила многокилометровый обход кишлака, в котором, ничего не подозревая, безмятежно отдыхали «духи». Для совершения в течение темного времени такого длительного марша нужна на самом деле хорошая физическая подготовка. Парням было тяжело, но до рассвета они все же успели уложиться в график движения и незамеченными вышли в тыл противника. Вброд они перешли реку и заняли удобные позиции на противоположном берегу. Наконец после нескольких часов движения личный состав получил небольшую передышку. Лишь когда ротный убедился в том, что возможные пути отхода бандитов перекрыты, он по радио доложил в штаб батальона, что указанный рубеж занял, и разрешил людям поочередно немного отдохнуть. Сразу же после доклада ротного о занятии позиций на нужном рубеже оставшиеся две роты начали движение на боевых машинах в направлении кишлака Калабуст и сосредоточились в каком-то овраге приблизительно в двух километрах от него. С рассветом две роты батальона блокировали кишлак с трех направлений. Вертолеты нанесли удар по домам, в которых предполагались душманы. И как только вертушки улетели, батальон перешел в наступление. К этому времени два дома уже горели, а в третьем что-то взорвалось. «Духи» начали поспешно убегать из кишлака. Несмотря на то что они прошли подготовку в Пакистане под руководством иностранных инструкторов, они не смогли организовать упорное сопротивление, но все же сообразили оставить прикрытие. Банда бросилась спасаться через реку, но около берега душманы были встречены сильным огнем из засад. С воздуха по ним вновь стали стрелять боевые вертолеты, а сзади их преследовали боевые машины. Бандиты убегали – нельзя сказать, что организованно, – но по крайней мере с оружием в руках и яростно отстреливались. Со всех сторон завязался жестокий бой. В некоторых местах он переходил в рукопашную схватку. Основная часть банды попыталась прорваться через речку, где оборону занимал взвод лейтенанта Аристова, но не тут-то было. Бойцы не дрогнули перед такой массой бегущих духов и приняли бой. Несмотря на многократное численное превосходство противника, лейтенант умело руководил действиями своих сержантов и солдат в боевой обстановке. За время боя взводу пришлось отразить три атаки. Десятки духов нашли свой конец перед позицией взвода, часть из них утонула в реке. При прорыве через позиции десантников у мятежников отсутствовало единое руководство. Они метались из одной стороны в другую: попытаются там проскочить, потом в другом месте, – но там тоже стреляют. И вот когда они, вконец вымотанные и напрочь потерявшие голову, бросились на тот берег через позицию Аристова, когда натиск мятежников сошел на нет и бойцы поняли, что появилась надежда на победу, – вот тогда, к сожалению, шальная вражеская пуля нашла их отважного командира. В этом бою лейтенант геройски погиб…