меня не пытайся страховать. А то этот кусок завернутого в шкуру мяса точно сбежит, если учует хоть намек на постороннего и гораздо более опасного человека.

И пошел вперед, аккуратно выбирая дорогу между наваленных мусорных куч.

— Давай малыш. Не подведи. — Тихо и почти не слышно прошептал Прон в спину уходящему мальчишке. Ему даже на мгновение стало стыдно за то, что вот так пихает неподготовленного малого в схватку. Но только чувство вины моментом схлынуло, уступив место азарту и алчности.

Вперёд Ксан двинулся осторожно. Все почему-то казалось, что вот сейчас из очередной кучи мусора на него кинется стремительная тень с жалом на конце хвоста. Да это по прямой было метров 600. На деле приходилось постоянно петлять мимо десятков куч самого разного хлама, на мытого сюда ревевшей не вдалеке подземной рекой.

— А упал я все таки удачно. Грех жаловаться. — Начинающий охотник проводил взглядом очередную кучу из дикого переплетения острых ветвей. — Не много ошиблись бы операторы с координатами временного портала и сдох бы прямо там.

— Тихо, постарайся пока не двигаться. — В голове мальчишки пронесся не много подрагивающий азартом голос Прона. — Чего осматриваться скотина стала. Замри на пару минут. Я сейчас попробую навесить на крысу виртуальный маркер для твоего интерфейса, а то вдруг свалиться на голову тебе резко. А я и крикнуть тебе ничего не успею.

— Переживаешь за инвестиции? — Нервно хохотнул на такую заботу Ксан.

— Закрой пасть молокосос и не мешай работать. — Рявкнул в чате на что-то разозлившийся старатель и мальчишка предпочел благоразумно закрыть рот. Слишком много зависело от этого сурового мужика и не стоило его выбешивать еще больше. И так за частую просто не успевал следить за своим через чур длинным языком.

— Все. Вернулась к своему копошению можешь идти вперед. — Голос вернувшегося в чат Прона был сух и деловит.

К крысе я подбирался долго. Минут наверное сорок занял этот короткий по любым мерам путь. Вот только в Провале любой быстрый путь — последний. И не смотря на весь свой азарт Прон старательно сдерживал мою собственную проснувшуюся нетерпеливость. Или по крайней мере ему так казалось. Ксан же просто не понимал из-за отсутствия данных почему ему нужно замереть перед тем воняющим холмиком дерьма и не шевелиться. А потом и за следующим. Нет в свой навороченный прицел старатель наверняка видел эту причину. Вот только слепоглухому мальчишке транслировать эти знания ветеран не спешил по каким-то своим причинам.

Ксану вообще в какой-то момент показалось, что Прон уже проклял собственную поспешность и мысленно распрощался со своей не давней находкой. И более того — теперь сам себя молча материл за то, что упустил самый верный шанс в жизни выбраться из этой полунищей станции.

Но не смотря на напряжение Прон не двинулся в попытке его прикрыть. Слишком уже далеко от него находился мальчишка и лучшее, что мог сейчас сделать старатель — это постараться предупредить при неожиданном нападении.

На последнем отрезке пути перед норой замеченной крысы пришлось сделать самую долгую остановку. Какое-то шевеление не понравилось Прону, и он заставил застыть мальчишку, едва не зарывшись носом в кучу сопревших и воняющих едва не до блеовотины листьев.

— Слушай, а зачем тебе такие деньги? — Воспользовавшись паузой решил поинтересоваться Ксан у своего невольного спасителя. Не то, чтобы ему было прямо так сильно интересно, но лучше попытаться как-то отвлечься от вони беседой, чем молча продолжать сдерживать блевотные позывы. — Точнее не так поставил вопрос. Зачем тебе покупать на них уровни? Ты же не аристо, чтобы тупо гнаться за силой.

— Ты опять начинаешь? — Прон в этот раз на вопрос даже не разозлился. Скорее вздохнул как-то мученически и начал про себя прикидывать плюсы того, что меня сейчас может с высокой долей вероятности схомячить крыса. — На фига оно тебе надо все знать, а малой?

— Любопытно, — Ксан автоматически пожал худыми детскими плечами и содрогнулся от омерзения. Кусок липкой и неприятно-холодной грязи от этого движения провалился за пазуху изорванной куртки.

Похоже старому ветерану и самому надоело молча пялиться в свой прицел и отслеживать не видимую мне угрозу. Он несколько секунд молча посипел в чат и начал свой рассказ. И в этот раз в его голосе наконец прозвучали настоящие чувства.

— Понимаешь, парень, я сюда пришел просто из-за того, что там. — Мне как наяву показалось, что в этот момент Прон рефлекторно показал наверх. — Мне не было места. Кому нужен сирота из трущоб, регулярно голодавший все свое детство. Ни профессии, ни даже какой-то надежды устроиться кем-то кроме уборщика или грузчика в лучшем случае. Потому я начал с самого раннего детства интересоваться единственной в моем положении альтернативой на относительно короткую, но сытую жизнь.

— Провал. — Я непроизвольно кивнул словам ветерана, поскольку и сам подумывал в свое время податься на работы по эту сторону перехода. Общество было сейчас выстроено таким образом, что особого выбора у нищих выходцев окраин больших городов бывшей Федерации просто не было. Только становиться мясом в Провале и в лучшем случае надеяться дослужиться до кланового пехотинца и сдохнуть чуть попозже.

— Странный ты, парень. — Не много даже одобрительно проворчал на такое замечание от меня Прон. — С одной стороны глянешь — типичная беспризорь из трущоб. Но некоторые твои знания о Системе. Поговорить лучше об этом не хочешь? Куда как интереснее тема, чем хотелки старого старателя.

— Считай я книжки в детстве умные читал. На свалке нашел и читал, когда жрать особенно хотелось, а нечего. Вот и забивал вместо пустого желудка голову. — Ксан и ухом не повел на такой завуалированный намек Прона колоться и во всем сознаваться доброму дядюшке из глубин Провала. Плавали, знаем мы таких добряков. Не дай все боги встретить такого на ночной дороге, с которой некуда сойти.

— Ага. И свалочку ту показать доброму дядюшке Прону потом показать не забудь, малой. — Хмыкнул на мою речь ветеран, но немного помявшись решил продолжить начатый не давно разговор. — Так вот. О чем я там говорил?

— Ты рассказывал о том, как сюда попал и хотел начать говорить о первых днях в Провале. — Я сразу поддержал смену темы и осторожно выглянул в сторону своей цели. Виртуальный маркер Прона больше мне не подсвечивал цель и приходилось полагаться на свое еще пока очень слабо развитое ночное зрение. Старатель продолжал что рассматривать невидимое мне в совсем другой стороне. На мини-карте остался только маркер последнего замеченного места, где прятался крыса.

— А да, — Продолжил старатель через несколько секунд в чате