– Нелли! Максим! – закричала Алина.

Она бросилась бежать вслед за внедорожником, пытаясь догнать коллег, но автомобиль набрал скорость и исчез между деревьями.

– Девушки, собирайтесь, – сказал Рязанцев Еве, сидевшей на капоте «десятки», и Ксении, безмятежно полировавшей ногти суконкой. – Дальше мы пойдем пешком.

Четыре женских глаза воззрились на него с удивлением.

– Группа поддержки никак не может нас обнаружить, – пояснил полковник, – а мой автомобиль не в состоянии преодолеть этот песчаный откос. Значит, нужно брать оружие и идти к тому месту, где Ксения видела Маркса и ученых, пешком.

– Я не могу, – тут же плаксиво сказала фифочка, – я всю ночь ходила на каблуках по лесу. Я натерла ноги! Я плохо себя чувствую! Я провела всю ночь без сна! Извините, но вам придется идти без меня.

– Может, тебе подойдут мои кроссовки? – спросила Ева, снимая с ног «Найк». – А я пойду в твоих босоножках.

– Правильно, – кивнул Рязанцев, – выпейте кофе из термоса, съешьте по шоколадке – и вперед. Я не могу думать о том, что мы бездействуем, когда наши соотечественники подвергаются мучениям.

Блондиночка скривилась и с подчеркнутой брезгливостью принялась совать ножки в кроссовки Ершовой.

– Велики! – торжествующе объявила она через минуту. – Видите, палец болтается!

– А ты поплотнее их зашнуруй, и все будет в порядке, – сказала Ева.

Ксения с подчеркнутой неохотой принялась затягивать шнурки. Ершова надела, за неимением другой обуви, босоножки на каблуках, которые ей были немного маловаты. Рязанцев вытащил из багажника два автомата Калашникова, повесил их себе на плечо, затем достал гранаты-«лимонки» и сложил их в сумку.

Затем он вынул термос и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то посторонний звук. Владимир Евгеньевич приложил к уху руку. Ничего. В лесу было тихо.

– Показалось, – пробормотал полковник. – Пейте кофе, и пойдем, – сказал он девушкам, наливая крепкий сладкий напиток в три пластиковых стаканчика.

В этот момент Рязанцев вновь услышал подозрительный звук.

– Что за фигня? – с удивлением спросил он, ставя свой стаканчик на капот.

Внезапно на вершине холма, прямо над их головами, появилась морда черного «Хаммера».

– Это он! Он! Маркс!! – заверещала блондиночка, отбрасывая стакан с кофе в сторону.

Внедорожник перевалил через гребень и устремился вниз по склону – прямо на «десятку» Рязанцева.

Директор бежал по коридору.

– Ну, я ему покажу, когда поймаю! – говорил он на бегу. Сергей Витальевич повернул и помчался вниз по лестнице. – Уж он у меня запоет, привидение замка Морисвилль и призрак отца Гамлета, – бормотал директор, перепрыгивая через три ступеньки.

Он влетел в холл и остолбенел. Посреди помещения стояла большая группа вооруженных до зубов спецназовцев. Их со всех сторон окружали журналисты. Они щелкали фотоаппаратами, протягивали к военным диктофоны и снимали происходящее видеокамерами. В дальнем углу, у окна, шел прямой репортаж – там интервьюировали Околелова, который, активно жестикулируя и всхлипывая, рассказывал о печальной – в этом уже никто не сомневался – судьбе своей супруги. Все уже знали, что ученых похитил известный бизнесмен по имени Владимир Маркс.

– Что здесь происходит?! – громко закричал директор, перекрывая гул голосов.

Все, даже несчастный Околелов, повернулись и посмотрели на Сергея Витальевича.

– Здравствуйте, – смущенно сказал Скляров, протягивая директору руку для рукопожатия. – Вы не пугайтесь! Мы, собственно, искали свиней.

– Я не пугаюсь, я подполковник в отставке, – пожал плечами Сергей Витальевич, отыскивая глазами того, кто – как он теперь точно знал – и был маньяком. – Объясните, пожалуйста, подробнее – какие именно свиньи вас интересуют?

Маньяк сидел на своем обычном месте. У директора отлегло от сердца – значит, Свете ничего не угрожает и остается только найти ее.

Булкина лежала на полу у каменного порога и вдыхала воздух, холодной струйкой просачивавшийся из-под тяжелой металлической двери. С каждым вздохом голова ее прояснялась, а отчаяние отступало.

– Да, тут только одна дверь, – пробормотала Светлана Георгиевна, – но ведь из этого помещения можно как-то попасть в любой номер, где есть холодильник! В том числе и в мой собственный! Или преступник уверен, что я не смогу разобраться, как пользоваться механизмом?

Вдохнув чистый воздух в последний раз, секретарша встала. Перво-наперво девушка обошла помещение по периметру, ощупывая рукой шершавые каменные стены. Кое-где ее рука чувствовала влагу, в одном месте она наткнулась на мох. Под ногами было что-то вроде старой выщербленной плитки. Света подпрыгнула, но до потолка не достала.

– Высоко, – сказала она самой себе. – Где же вход в мусоропровод? Я упала откуда-то с потолка, но сейчас не могу никуда дотянуться. Как же маньяк туда залезал? Если он ставил табуретку, то где она, эта табуретка, сейчас? Куда она подевалась? Эх, был бы свет!

Булкина вернулась к двери, легла на пол и снова подышала чистым воздухом.

«А ведь мне нужно отсюда убраться как можно быстрее, – подумала она, прижимаясь щекой к холодной щербатой поверхности, – через два часа маньяк обещал вернуться. Да и кто может гарантировать, что он придет именно через два часа, а не раньше? Не через пятнадцать минут, например?»

Она встала и еще немного попрыгала на лежавшем посреди помещения матрасе, пытаясь достать до потолка, но ничего не добилась.

– Может оказаться, – простонала Светлана Георгиевна, начиная хлюпать носом, – что установка управляется с какого-нибудь пульта, расположенного в коридоре. То есть попасть назад в туннель из этой комнаты нельзя вообще. Тогда становится понятным, почему маньяк так спокойно оставил меня здесь, – он знал, что вырваться мне не удастся!

Слезы текли по лицу девушки все быстрее. Она снова вернулась и легла на пол у каменного порога.

– Все равно, – сказала Света, – все равно сдаваться нельзя. Бороться нужно до последнего!

Ей показалось, что один из кирпичей, к которым она прижималась щекой, под давлением слегка шевельнулся. Булкина села на корточки, обхватила кирпич ладонями и попыталась сдвинуть его с места. Каменный прямоугольник переместился на полмиллиметра и остановился. Кирпич слегка пошатывался в своем ложе из известки, но вытащить его не было никакой возможности.

«Ну, вытащу я кирпич, и что? – подумала Света. – И что я буду с ним делать? Кирпич – оружие пролетариата?»

Девушка еще раз подергала камень.

«Если я его вытащу, то у меня тут станет намного больше воздуха, – решила Булкина. – Но чем же проковырять канавку вокруг кирпича? Известку-то надо удалить».

Она принялась изучать карманы джинсов и почти сразу же обнаружила ключ от директорской машины, надежно, как она думала, спрятанной в парке под деревьями.