– Зачем? – почему-то вдруг испугался профессор.

– Мы хотим взять у вас немного крови, – объяснил офицер.

– Да, – Майский быстро кивнул, еще раз сказал: – Да, – и принялся суетливо закатывать рукав куртки.

– Этого делать не надо, – остановил его голос офицера.

– Разве вы будете брать кровь не из вены? – удивился Майский.

– Достаточно одного небольшого надреза на пальце, – ответил офицер.

– Но…

– Протяните руку, господин Майский!

– Да, – Майский покорно выполнил приказание.

Солдат сделал шаг вперед, взял ладонь Майского в свою и кончиком остро заточенного скальпеля сделал короткий надрез на подушечке безымянного пальца профессора. Было не очень больно, но Майский невольно поморщился.

Сунув скальпель в карман, солдат достал из пластикового пакета бумажную салфетку и выдавил на нее несколько капель крови из разреза на пальце Майского. Снова спрятав салфетку в пакет, он протер ранку ваткой с дезинфицирующим раствором.

– Теперь вы, господин Дугин, – приказал офицер.

Дугин бросил недружелюбный взгляд на солдата, сделавшего шаг к нему и снова взявшегося за тот же самый скальпель.

– Может быть, сначала продезинфицируешь скальпель? – недовольно буркнул он.

– Не волнуйтесь, господин Дугин, это самодезинфицирующийся скальпель, – ответил за солдата старший лейтенант Ступин.

Для того чтобы услышать слова Дугина, офицер должен был обладать поистине феноменальным слухом.

Дугин протянул руку, и солдат быстро проделал с ним ту же процедуру, что и с Майским.

Вернувшись к столу, солдат показал пакетики с салфетками, на которых имелись образцы крови подозреваемых, офицеру. Старший лейтенант Ступин коротко кивнул. Солдат положил пакетики на стол, взял трассер и занял прежнее место возле дверей камер.

Глядя на него, Дугин подумал: а есть ли в других камерах арестованные? Голосов из камер не доносилось, и все же…

Офицер посмотрел на часы.

То, что на руке у него были часы, а не конектор, которыми обычно пользовались все члены экспедиции, могло означать, что либо центральный станционный компьютер выведен из строя, либо старший лейтенант Ступин был большим оригиналом.

– Результаты теста будут ясны через полчаса, – сказал офицер. – А пока я хотел бы услышать вашу историю.

– Я требую, чтобы при нашем разговоре присутствовал руководитель экспедиции, – с неожиданной решимостью заявил Майский.

– Полковник Глант поручил мне провести с вами предварительную беседу, – ответил старший лейтенант.

– Господин Майский имел в виду руководителя экспедиции, а не ответственного за безопасность, – уточнил Дугин. – Если вы все еще не поняли, то речь идет о мадам Лизе Стайн.

– Я все прекрасно понял. – По голосу офицера невозможно было определить, задел ли его сарказм, отчетливо прозвучавший в голосе Дугина, или же слова ученого значили для него не более чем пустые колебания воздуха. – Руководство экспедицией в настоящее время осуществляет полковник Глант.

– Что случилось с мадам Стайн? – тут же задал вопрос Майский.

– Руководство экспедицией осуществляет полковник Глант, – почти дословно повторил свою последнюю фразу старший лейтенант Ступин. – И результаты нашей беседы непременно будут доложены ему.

Майский посмотрел на Дугина.

Тот неопределенно пожал плечами.

Похоже, им не оставалось ничего иного, как только рассказать сидевшему на стуле офицеру, лица которого они не могли видеть, о том, что с ними произошло.

– Простите, какое сегодня число? – спросил у старшего лейтенанта Ступина Майский. Чтобы не возникло недоразумения, он поспешил добавить: – Мне необходимо это знать для того, чтобы сориентироваться со временем. Видите ли, в Лабиринте у нас отказали конекторы, и мы даже не знаем, как долго там пробыли.

– С того дня, как вы исчезли, минула неделя, – ответил офицер. – И это также внушает определенные подозрения на ваш счет.

– Поинтересуйтесь у Кийска, – посоветовал Дугин. – Он вам расскажет, какие трюки со временем проделывает порою Лабиринт.

Офицер чуть приподнял лежавшую на колене руку.

– Давайте пока не будем строить никаких предположений. Сейчас меня интересуют только факты. А спустя полчаса мы узнаем, можно ли вашей истории верить.

И Майский начал рассказывать.

Сначала он говорил медленно, с неохотой, выдавая только сухие факты. Но постепенно, сам того не замечая, начал входить во вкус. Рассказывая о том, что произошло в Лабиринте, Майский пытался анализировать эти странные события, для чего ему приходилось вспоминать все в мельчайших подробностях.

Дугин, слушая Майского, пытался отыскать нити, связывающие их злоключения в Лабиринте, с тем, что случилось наверху. В том, что такая связь существовала, Дугин был почти уверен. Об этом говорило ему чутье ученого, которому достаточно легкого намека для того, чтобы понять, что между разрозненными на первый взгляд фактами существует непреложная зависимость. Но вот для того, чтобы понять суть этой связи, требовалась серия опытов, которые должны были подтвердить или опровергнуть первоначальное предположение.

Старший лейтенант Ступин прервал Майского на самом интересном, как полагали оба ученых, месте. Едва только Майский начал рассказ о том, как стены Лабиринта превратились в экраны, на которых попарно демонстрировались взаимоисключающие варианты исторических кинохроник, снятых неизвестными операторами, офицер провел рукой по воздуху, как будто отсекая ненужную информацию, и сказал:

– Достаточно. Мне ясна суть того, что с вами произошло.

Майский и Дугин удивленно переглянулись.

– Да? – Дугин наклонил голову к плечу и чуть пригнулся, пытаясь сквозь потоки слепящего глаза света разглядеть лицо старшего лейтенанта Ступина. – Быть может, вы и нас на сей счет просветите? К стыду нашему, мы так и не поняли, что же это было.

– Иллюзия, – коротко ответил офицер.

– Что? – почти в один голос спросили Майский и Дугин.

– Иллюзия, – спокойно повторил офицер.

Обернувшись назад, он как бы между прочим бросил беглый взгляд на лежавшие на столе салфетки с образцами крови, после чего вновь посмотрел на ученых.

– Все, что вы видели, было плодом вашего воспаленного воображения, – сказал он в продолжение начатой темы.

Дугина так и подмывало спросить у Ступина насчет проб крови. Ему казалось, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы ознакомиться с результатами. Но он заставил себя сохранять выдержку. Он был уверен в том, что он человек, – так чего же ему было нервничать?

– Что же произошло потом? – спросил Ступин.