— Может быть, всё-таки не стоит так откровенно делать из себя мишень? — Чуть заметно кивнул в сторону капитана и полковника, облачённых в куда более практичные «хамелеоны» абордажных команд, дающих почти тот же уровень защиты, что и полная кольчуга, но при этом позволявших слиться с окружающим пейзажем. Каким бы этот пейзаж ни был.

Таш отрицательно качнула головой:

— Най. Это будет битва прежде всего за доверие наследницы и только во вторую очередь — против стрел её тюремщиков. Шаэтанна должна увидеть первую леди своего Адмиралтейства, а не просто очередную банду похитителей ничем не отличающуюся от всех остальных.

Тэйон сжал губы, сдерживая ядовитые комментарии по поводу того, где он видел Шаэтанну вместе с её доверием. Он не собирался давать Таш советы, как управлять воображением истеричного подростка. Даже если подобные решения превращали его жену в прекрасную мишень для охранников, которым вздумалось бы вдруг поупражняться в стрельбе. Даже если подобные действия и его самого делали прекрасной мишенью для интриганов, которым пришло бы в голову отработать схему «злобного похищения» или, того лучше, «трагической гибели» наследной принцессы.

— Что ж, по крайней мере это железо обеспечит дополнительную защиту, — во всём надо уметь видеть плюсы.

— Айе, мой господин, — склонила голову Таш, даже не пытаясь спрятать лёгкую, чуть покровительственную улыбку, — именно для этого оно и предназначено.

Рино и Сааж вошли, как всегда, бесшумно. Будучи не самым слабым магом и находясь в сердце своих владений, Тэйон, однако, почувствовал присутствие таолинских воинов, лишь когда те уже стояли в нескольких шагах от его кресла, молчаливые, неподвижные, бесстрастные. В отличие от адъютантов Таш, они не использовали ни хамелеоновых накидок, ни маскирующей магии. Две сухие, можно сказать, хлипкие фигуры были затянуты во что-то невыразительно серо-коричнево-тёмное и меньше всего походили на военных офицеров или вооружённых до зубов тайных убийц. Капюшоны, призванные скрыть изящную лепку лиц чистокровных таолинцев, были сейчас откинуты, открывая маскировочную раскраску и пугающе спокойные (Сааж) и откровенно скучающие (Рино) глаза. Сейчас эти двое походили скорее на брата и сестру, а не на семейную пару.

— Последняя проверка. — Пальцы Тэйона застыли над кристаллами, активируя два последних. Изображение дворца, которое он изучал до сих пор, ушло чуть вдаль, по бокам от него теперь повисли ещё две схемы. Одна показывала крыло городского замка стража ди Даршао, на другой был детально прорисован план одного из пещерных уровней, находящегося глубоко под королевским островом. Быстрое движение пальцев, и на каждой из схем засветилось по маленькой янтарной короне. — Вот предположительное — я подчёркиваю, предположительное! — положение объектов. Ваша задача как можно быстрее дойти до них, войти в физический контакт и подать сигнал, по которому я открываю портал и переношу вас вместе с объектом обратно в эту комнату.

— Минутку. — Таш указала на последнюю схему. — Это ведь не твердыня северо-западного предела.

— Най. — Тэйон устремил на переплетение подземных туннелей хмурый взгляд. — По моим сведениям объект три отнюдь не находится в Валнской цитадели, как считают все поголовно. Судя по всему, никогда там и не находился.

Госпожа адмирал понимающе прищурилась. Подобная выходка как раз была в духе стража ди Валны.

— Насколько точны эти сведения?

Сухой и неопределённый взмах рукой. Таш поморщилась, но она и сама понимала, что сморозила глупость. Раз Тэйон решил внести изменения в план, значит, считает информацию заслуживающей доверия. В любом случае очень скоро они узнают об этом абсолютно точно. Хотя… подобные сведения как раз относились к разряду тех, которые предпочтительнее узнавать прежде, чем они осчастливят твою шею блеском отточенной стали или по самое оперение воткнутся под лопатку.

Из рукава рабочей робы магистр достал пять выкованных заранее паучков чёрного золота. Грубая работа, но он никогда не был хорошим ювелиром, а в данном случае вложенная в украшения магия была важнее эстетических тонкостей. Короткое прикосновение к кристаллам-схемам, и от каждого из них отделились небольшие камушки, которые были тут же, на месте, опутаны дополнительными заклинаниями и поднесены к насекомым-оправам. Пауки, даром что неживые, бодро вцепились в кристаллы жалами, заставив молодого капитана напрячь широкие плечи и отступить на полшага. Происходящее слишком откровенно попахивало тёмными искусствами, чтобы вызывать бурный восторг у честного вояки. Ещё больше моряк напрягся, когда лапки паука вцепились в мочку его уха, намертво прикрепляя серёжку. Тэйон в последний раз проверил связь камней в серёжках с большими кристаллами. Желтоватый кварц подземных пещер для Сааж, ярко-синий медный кристалл городского замка ди Даршао для Рино. И три прозрачных как слеза, серёжки для Таш и её людей. Ударил ногтём по столу, вслушиваясь в резонанс.

«Все меня слышат?»

Нестройный хор «да, магистр» и «айе, мой господин» был ответом. Связь установлена успешно. Магия земли, а тем более работа с драгоценными камнями никогда не была сильной стороной Тэйона, но раз уж он за неё брался, то делал всё тщательно и безупречно.

Тихий звон хронометра.

— Время.

За спиной — шелест одежды и тихое позвякивание поправляемого оружия. Бойцы в последний раз проверяли снаряжение. Голос Таш, командующий привычное: «Встали, попрыгали…» Тэйон не обращал на это внимания. Он с головой ушёл в тихий, болезненный резонанс взбудораженных штормом магических полей.

Эти порталы были подготовлены заранее. Координаты выверены, расчёты проведены, опорные точки вычислены с точностью до третьего знака после запятой. Ему оставалось лишь вдохнуть в призрачные линии, существующие пока лишь в его сознании, магию. Соединить силой мысли точки в пространстве, совмещая их, накладывая друг на друга, будто выравнивая длину огромных волн. Для мастера его уровня создание портала ближнего действия не должно было вызвать никаких затруднений, даже учитывая то, в каком хаосе находились сейчас магические энергии. Правда, задача несколько осложнялась тем, что Тэйону требовалось создать три прохода в три разных места, причём одновременно.

Это был рассчитанный риск. Трезво проанализировав ситуацию, они с Рино пришли к выводу: нападение на один из объектов вызовет немедленную реакцию охранников двух остальных — даже при том, что эти политические группировки враждебны друг другу. Более чем вероятно, что во всеобщей сумятице кто-нибудь попытается ликвидировать оставшиеся объекты. А значит, надо либо идти за «первым», сознательно списывая со счётов «второй» и «третий», либо скоординировать все три атаки так, чтобы у противников не осталось времени отреагировать. Эта же простая математика диктовала и необходимость участия в операции Таш и её ручных вояк. Сам Тэйон чувствовал бы себя гораздо спокойнее, поручив дело профессионалам, но у него был только один Рино и всего одна Сааж, и на три они, увы, никак не делились. Пришлось допустить к делу любителей.

В его мозгу раскалёнными углями ворочались линии заклинания. Стиснув кулаки, маг сплёл тройственную векторную формулу, которая должна была стянуть в жгуты пространство маскирующими излучениями. Казалось, даже кости вибрировали от штормового резонанса, перед глазами плыли геометрически правильные круги и спирали. Маг сквозь зубы выдохнул «Пошли!» и выпустил заклинание с чувством, близким к опьянению, ощущая, как встают на место энергетические пучки, пронзающие реальность, стягивающие её в причудливую тройственную петлю.