Чертяка между тем отложил свое холодное оружие в сторону и поднял с кресла скинутый мной пеньюар, аккуратно подцепив его лапками.

– Это что за срамота?! – недоуменно уставился он на меня. – Кира, ты пошла по наклонной?

– Нет, по прямой, – проворчала я и перевернулась на другой бок.

– Ой! Ой, что делается! – заголосил Шнырь. – До инфаркта меня довела! Ой, плохо мне! Ой, не уберег девку!

– Ты, как спектакль доиграешь, дверь за собой прикрой, – зевая, попросила я.

Чертяка прекратил бегать и опять схватился за половник.

– Или ты мне сейчас же отвечаешь, чем полночи занималась, или получишь в лоб! – грозно заявил он.

– Да лечила я, Шнырь, лечила! – огрызнулась, понимая, что поспать у меня уже не получится.

– А эта срамота откуда? – Чертяка брезгливо указал на дорогую вещь.

– Это трофей, – довольно улыбнулась я и потянулась. – А ты чего это мой фартук напялил?

– А? – Фамильяр оглядел себя, словно только что увидел. Потом расслабился и произнес в своей драматичной манере: – Стряпаю я, не покладая лап. Пока некоторые бока отлеживают. Поднимайся, лежебока.

– Так ты у нас сегодня сестра-стряпуха, – подытожила я, садясь на кровати.

– Тонкий комплимент, понимать надо, – оскалился чертяка и, спохватившись, пулей вылетел из спальни.

Приведя себя в порядок, я спустилась вниз. Чертяка обнаружился на кухне. Он стоял около плиты и, весело напевая, помешивал что-то в большой кастрюле.

– Суп варишь? – поинтересовалась я.

– Нет, – коротко ответил Шнырь.

– А что тогда? – Во мне проснулось ведьминское любопытство.

– Это секрет, – уклончиво отозвался фамильяр и, придирчиво рассмотрев мою верхнюю одежду, уточнил:

– Куда-то собралась?

– В город за покупками. Нужно пополнить запасы, – объяснила я. – Ты со мной?

Шнырь отрицательно покачал головой и, отвернувшись к своему вареву, сказал:

– Я занят. Сама-сама…

– Ну, раз ты сегодня примерная домохозяйка… – шутливо имитируя низкий мужской бас, начала я. – Что привезти из городов далеких, доченька любимая?[16]

– Привези мне, батюшка, – писклявым голоском отозвался чертяка, – мухоморов отборных. Фунт или два.

– Зачем тебе столько? – изумилась я и подозрительно уставилась на свою мохнато-рогатую «дочь». – Отраву варишь?

– Не твоего ума дело, – ворчливо отозвался Шнырь. – Иди давай. Мне мухоморы нужны, – и стал настойчиво выпихивать меня из кухни.

Я пожала плечами – мало ли что взбрело в его рогатую голову! – и отправилась в город за покупками.

Накануне я прилично потратила запасы на лечение девиц в «Империале», и теперь просто жизненно необходимо было пополнить арсенал. Конечно, на поиск редких ингредиентов требуется много времени, но самое основное – базовый набор ведьмы – вполне можно купить в городе. Благо средства, столь щедро выделенные вчера мадам Тофаной, были при мне. Я не стала оставлять кошель среди одежды, а, благоразумно взяв его с собой, спрятала в складках платья.

Многие почему-то уверены, что главными ингредиентами ведьминых зелий являются сушеные пауки, жабья кожа, крылья летучих мышей и прочая мерзость. На самом деле все это не имеет никакого отношения к действительности. Главное оружие ведьмы – знания, которые мы передаем из поколения в поколение и тщательно оберегаем от посторонних. Какая травка какую болезнь лечит или, наоборот, какую болячку приносит. Когда растения нужно собирать и каким способом хранить, чтобы извлечь максимальную пользу.

Прикупив в лавке большинство нужных трав и мухоморы для чертяки, я повернула домой. Отдав Шнырю его заказ и разложив покупки, взяла на кухне корзинку и вышла на улицу. По дороге заметила, что в маленьком палисаднике около дома уже созрела жимолость, и всю оставшуюся часть дня собирала спелые плоды, копаясь в кустах. Именно там вечером и нашел меня Тэтчерд.

Я как раз вылезала из ягодных зарослей, когда вдруг в поле моего зрения обозначилась пара замшевых ботинок на крепкой подошве.

– Не знал, что ведьмы так любят ягоды, – раздался откуда-то сверху знакомый насмешливый голос.

Я, не поднимая головы, ворчливо пробурчала:

– А ты думал, мы только сушеными пауками питаемся?

– Ну, может, не так радикально… – начал Рэд и с любопытством уточнил: – А что, питаетесь?

– Только по праздникам, – благодушно отозвалась я. – Это большой деликатес.

Рэд усмехнулся и помог мне подняться на ноги.

– Я принес твои вещи, – кивнул он на сумку у ног.

– Спасибо. Пойдем в дом, – пригласила я и первой направилась по дорожке.

Мужчина покорно шел следом, с интересом разглядывая все вокруг.

– У тебя много цветов, – заметил он.

– Выращиваю как ингредиенты для зелий, – пояснила я. – На заднем дворике есть небольшой огород.

– Своими руками? – Тэтчерд казался искренне заинтересованным.

– По большей части, – кивнула в ответ. – Что-то покупаю у лавочников. А некоторые, особенно редкие экземпляры, приходится добывать.

– И какие считаются редкими? – спросил Рэд.

– Ну… – замялась я на секунду. – Мандрагора, например, или любисток.

– Что это такое? – не понял он.

– Мандрагорой называют клубневое растение, – пояснила охотно. – Но оно годится только при условии, что росло под ногами у повешенного.

– Звучит угрожающе, – протянул полицейский.

– Возможно, – согласилась я. – Зато на его основе можно приготовить очень сильный яд или противоядие от большинства известных ядов.

– Надеюсь, ты не бродишь по городу в поисках бесхозных висельников? – подозрительно прищурился Рэд.

Я многозначительно усмехнулась и, открыв дверь, пригласила гостя войти. Мы прошли через крохотный вестибюль в небольшую гостиную и расположились в мягких креслах.

– Чаю? – уточнила у следователя, но тот отрицательно покачал головой.

– У меня не так много времени, а нам нужно поговорить, Кира, – начал Рэд.

– Я готова, – утвердительно кивнула гостю.

– Для начала давай договоримся на берегу, – продолжил следователь. – Мы с тобой всегда говорим друг другу правду.

– А если обстоятельства не позволяют ее раскрыть? – нахмурилась я.

– Значит, сообщаем об этом прямо. Договорились? – Тэтчерд испытующе посмотрел на меня.

«В конце концов, что я теряю?» – подумала я. Вот приобрести друга в полиции очень полезно. Да и Рэд кажется мне весьма надежным союзником.