– Фамильяры, – подсказала я.

– Не входят, – отрезал ректор. – К тому же ты уже посещаешь факультатив Аннет.

– Мне говорили, можно выбрать несколько направлений магии, – я сдерживала обиду и силилась придумать веские аргументы. – И разве в академии нет возможности изучать неисследованное? В нашем мире подобные стремления учеников только поощряются, ведь в будущем любая кажущаяся безумной идея может привести к научному открытию! Из простого реферата вырастет научная работа…

– Я не понял, что значат эти слова, – прервал ректор, – но примерно догадываюсь. Поэтому отвечу. Если ты найдёшь кого-то с моего факультатива и убедишь принять участие в этом сомнительном начинании, я разрешу индивидуальное исследование. А ученик получит дополнительную оценку. Если она будет положительной, то, может, и от экзамена освобожу.

– Знаю такого человека! – с энтузиазмом заявила я. И с чувством добавила: – Спасибо, ректор!

Конечно, Маита не откажется. Это не только что-то новенькое (гораздо интереснее реферата о летучих мышах), но и возможность чаще видеться с Роктаром. Уверена, девушка не упустит такого шанса.

– Шутишь?! – глаза её округлились, когда я передала Маите слова Эцануса. – Конечно, я «за»!

Почёсывая за ушком разомлевшего на моей парте кота, я помотала головой:

– Не шучу. Я знала, что тебе понравится, ведь это сделает тебя ближе к…

– К моей мечте, – перебила воодушевлённая Маита. – Всегда хотела что-нибудь необычное изучать. Магическое животное из другого мира… Гелия, ты не представляешь, как я рада!

Она уже вовсю сюсюкала с насторожившимся сфинксом, а я растерянно смотрела на Маиту. Похоже, не так уж она влюблена в Роктара, раз даже не подумала о нём.

– Привет, ведьма!

Я выпрямилась и приветливо улыбнулась Нонаке. Теперь я и не думала обижаться на казавшееся неприятным обращение. Зная, что именно это слово значит для колдунов, просто кивала в ответ. В классе было уже немало учеников, и я вежливо и радушно здоровалась с каждым, кто входил. Теперь, когда я посмотрела на себя со стороны, старалась вести себя дружелюбно.

И ко мне отношение изменилось кардинально – почти все ученики с нескрываемым интересом сгрудились вокруг стола.

– Можно погладить? – с видом, будто ожидала отказа, попросила высокая Олна.

Я легко позволила. Девушка, казалось, удивилась и обрадовалась. Потянулась и осторожно прикоснулась к животику сфинкса.

– Ой! – воскликнула она и обернулась на Бейти, которая переговаривалась у окна с Вииной. – Он такой приятный… Как бархатный.

Я заметила, как Умиян вытягивает шею, грозя вскоре превратиться в рыжего страуса. В отличие от других учеников, парень не решился подойти и попросить потрогать сфинкса, но по горящему взгляду было понятно, что желание его едва ли не больше чем у всех остальных вместе взятых.

Вспомнив, как недавно Умиян выкрикнул глупую фразу про буфера ведьмы, я улыбнулась. Да он же банально стесняется! Хорохорится, выступает, чтобы это скрыть, а на деле не знает, как себя вести. Я помахала парню:

– Умиян, ты же посещаешь факультатив Эцануса? Мы с Маитой начинаем изучение фамильяров. Может, тебе интересно это обсудить?

В классе установилась мёртвая тишина. Все обернулись к рыжему, и Умиян отчаянно покраснел. Клянусь, мне даже дым из ушей привиделся. Но к чести парня, он не стушевался, а важно кивнул и подошёл. Сунув подрагивающие руки в карманы, с усилием улыбнулся:

– Ну, раз ты просишь, ведьма…

– Практически умоляю, – ухмыльнулась я, и не сдержала тихой иронии: – Но буферов у сфинкса нет, и это может повлиять на твоё решение.

– Я не хотел, – опустив глаза, шепнул он.

– Извинения приняты, – рассмеялась я, и мы втроём принялись обсуждать план занятий.

– А где мой стул?! – брякнув рюкзаком о парту, громко возмутилась Наинса.

– Тапки в лысой шапке, – холодея, прошептала я, и быстро осмотрелась в поисках Роктара. Брюнета не было. – И как я могла предположить, что кое-кто будет столь добр, что вернёт стулья на место? Этот вредный тип точно не упустит возможности испортить мне жизнь.

Надо было выиграть немного времени, чтобы найти выход и не дать «братцу» повода, поэтому я махнула девушке:

– Вот он, – и отдала ей свой стул. – Прости, что взяла без спроса.

Она кивнула и вернулась за парту. Я же направилась к единственной, кто мог помочь – Виине. Кузина Роктара обладала невероятной силой, а значит, девушке не составит труда перенести сюда какой-нибудь стул. А потом я найду, куда Роктар спрятал мебель, и спрошу Фагана, можно ли починить тот, чью ножку я распылила. Если, конечно, бабуля не распылила самого повара.

Эти двое не сошлись во мнении, как нужно кормить детей на завтрак, а мы решили не дожидаться результата баталий и тихо улизнули. Чем закончилась пикировка ведьмы и гнома, узнаем вечером… У оставшегося в живых.

В любом случае, чтобы узнать победителя, я тоже должна уцелеть. Поэтому, шаг за шагом приближаясь к девушке, я размышляла, чем могу отблагодарить её за спасение. Поклясться, что я не собираюсь замуж за Роктара? Пусть не думает, что я стою на пути к завещанному её матерью браку. С другой стороны, такое препятствие её вполне устраивает. Если не получается исполнить волю родительницы, можно выскочить за того, кто по сердцу. Лучше не влезать в запутанные планы Виины, а зайти сразу с козырной карты. Рассказать, как можно быстро задобрить бабулю!

– Можешь добыть мне стул? – попросила я Виину. – Мой вчера забрал в замок Роктар. Я совершенно забыла об этом.

Я с опаской ждала ответа и своего приговора, потому как девушка подарила мне фирменную милую улыбку. Я напряглась, готовясь ко всему, начиная от того, что аудиторию завалит стульями, и заканчивая тем, что сама окажусь в лесу с пилой, молотком и инструкцией, как из бревна сделать мебель.

– Конечно, – услышала я, испытав невероятное облегчение. Не нужно ни обещать, ни шантажировать. – Иди к своему месту, я всё сделаю.

В груди шевельнулся червячок сомнения. Как-то слишком легко Виина согласилась. Но с другой стороны, я же сама стала вести себя открыто и приветливо. Сработало на других, может, и кузина Роктара прониклась? Поблагодарив, я развернулась и направилась обратно.

Но вернуться к парте, на которой развалился разомлевший и окружённый вниманием Брысь, не успела – передо мной стеной возник Тарзаг.

– Ты почти опоздал, – заметив его, сообщила Маита. – Повезло, что Ингаретта задержалась. Я видела, как она в кабинет ректора заходила…

Но блондин даже не повернулся в её сторону – стоял передо мной и, заложив руки за спину, напряжённо буравил меня странным взглядом. Я снова насторожилась. После вчерашнего сорванного свидания и обронённых Роктаром слов о прошлом кузины и блондина я не знала, чего и ждать.