Ву Шу щелкнула пальцами – и окружавший нас купол, замерцав, испарился. Иви, видя, что я закончил свои дела, тут же пристроилась рядом, обхватив руками мой левый локоть, и мы втроем молча направились прямиком к трамвайной остановке. Причем явно понтующаяся богиня под удивленными, восхищенными и даже завистливыми взглядами студентов не шагала рядом с нами как нормальный человек, а левитировала, стоя на клубящемся под ее ногами, словно игрушечном облачке.

Я же опять размышлял обо всем услышанном сегодня. Объявление о создании в колледже факультета, нацеленного на адаптацию и интеграцию иномирян в наше общество, наверняка давно не новость для всех заинтересованных в этом вопросе лиц. Это студентота могла прохлопать ушами и лишь сегодня узнать о чем-то таком грандиозном. Однако принципиальное решение о подобном социальном эксперименте для молодежи из обоих миров было принято даже не вчера. А одна только перестройка нашего кампуса под нужды достаточно габаритных кентавров просто не могла остаться незамеченной.

Это сейчас наша Гереста здесь одна-одинешенька. Но моя вторая ученица в этом вопросе – вообще уникальная личность, к тому же четвероногая девушка пыталась самостоятельно учить русский язык еще на эльфийской океанической галере, или это была трирема… в общем, не суть важно!

Факт в том, что к самому официальному старту Большой игры для первокурсников к ней присоединится… так и хочется сказать «стадо» копытных юношей и девушек, прошедших первичную адаптацию и на должном уровне научившихся говорить, читать и писать по-русски. А также считать в нашей десятеричной системе, потому как эльфы пользовались шестнадцатеричным счетом, а те же наднебесники – двенадцатеричным. Ну и, конечно же, эта экспериментальная группа должна также обучиться использованию девайсов, гаджетов и бытовой техники и приспособиться к прочим премудростям современной российской действительности и быта.

Подобная задержка была связана не только с необходимостью дать возможность специалистам закончить начатое обучение иномирян, но и с тем, что пока конкретно у нас не все так хорошо подготовлено для комфорта и приемлемых условий копытных россиян. Беда поначалу была во всем, начиная с вопросов транспортировки полулюдей, заканчивая отсутствием банальных удобных для них лежанок, как мягких для сна, так и таких, которые можно было бы выставить, например, для занятий в классах.

Как я уже говорил, кентавры не лошади, пусть даже нижние части тела у них очень похожи. Однако наши эскулапы совместно с группой каких-то шибко умных копытных мужей-философов, заполучив из-за портала две недавно умершие вследствие каких-то проблем со здоровьем особи: мужскую и женскую, – и покопавшись в них, уже доказали, что кентавры и настоящие лошади – вообще даже не родственники.

Их внешняя схожесть, по сути, – продукт конвергентной эволюции, то есть приобретение внешне схожего строения тела вследствие аналогичных условий развития. Различия же были практически во всем, начиная с того, что новые подданные империи были всеядными, как и люди с эльфами, испытывали проблемы с желудком при питании подножным кормом и очень даже уважали кусман хорошо прожаренного ароматного мяса.

Или, например, копыта у коняшек были одним-единственным мощным пальцем, а у кентавров оказались сросшейся четырехпалой кистью с единым опорным «ногтем». Позвоночник у них был хоть и сильным, но куда более гибким и по своему строению в животной части скорее напоминал кошачий. Именно благодаря ему и сильным мышцам «верхней» спины и шеи, новорожденный кентавренок вполне мог держать свою головку, хоть и не способен был бегать и даже ходить из-за слабых ножек. Этим же анатомическим фактом обуславливалось то, что, извернувшись, правда, лежа, кентавр без проблем мог дотянуться руками до собственного паха и анального отверстия. В то время как у особи в стоячем положении горизонтальная часть позвоночного столба, расположенная между двумя тазовыми костями, естественным образом укреплялась и, фиксируясь мышцами, теряла большую часть гибкости.

Живот в человеческой части тела оказался одной большой группой мышц, похожих на капюшонные, прикрывавших и защищавших пищевод и огромные легкие, не помещающиеся исключительно в «верхней» грудной клетке. Так что о кубиках на нем кентавру-культуристу оставалось только мечтать, однако пупок располагался именно там, что объяснялось большей близостью к голове плода, а также к сердечной мышце. Вторая же группа лжеребер таковыми не являлась и развилась, судя по всему, в процессе эволюции из особых, мягких при рождении кентавренка хрящей, прикрывающих от травм собственными мощными мышцами этой области сдвинутые в «лошадиную грудину» значительно увеличенные печень и почки. А также дополнительную четырехкамерную кровогонную мышцу, которую назвали «насосной».

Ну а в настоящей брюшине и крупе отличия от других млекопитающих были фактически незначительными, кроме отсутствия там пупка и молочных желез. Ну и, наверное, важный для кого-то факт: детородные органы у женщин были очень похожи на человеческие и эльфийские. В то время как мужики вполне могли похвастаться перед настоящим конем длиной своего эрегированного достоинства. Которое в спокойном состоянии пряталось под специальной кожаной складкой.

В общем, совершенно другое и куда более естественное строение, нежели у признанных ныне «псевдокентаврами» или «кентавридами» магических существ, уже встречающихся в нашем мире. Те действительно представляют собой слепленное тело человека без ног и паха и лошадки, хотя зачастую, скорее, пони, у которой отрезали голову и шею. У этих, по сути, практически зверушек разве что единая нервная и кровеносные системы, да половая отдельно – под хвостом. Остальные же органы, в том числе и легкие, к которым ведет одна из ветвей раздвоенной трахеи, два раза дублированы. Включая еще одно полноценное сердце и второй «накопительный» желудок, в который поступает не умещающаяся в «человеческом» пища. Так что жрет эта тварюшка как не в себя и переваривает все практически подчистую. Поэтому заднее отверстие у нее на случай, если будет съедено нечто, не перевариваемое в обоих желудках, или, если надо прочистить организм.

Забавный факт, но община кентавров была вовсе не против подобных исследований тел своих мертвых представителей. Их беспокоило только, не собираются ли часом господа академики употреблять трупы в пищу, потому как у них это табу. Но, узнав, что на подобные эксперименты племя научных работников не пойдет, и у нас вообще есть кентавров – архитабу, успокоились и даже активно помогали.

В отличие от эльфов, которые только после вмешательства своей богини наконец поняли, как, вообще, медицина для живых может быть связана с препарированием и исследованием тел покойников. После чего они сами быстренько выделили группу из особо признанных «мудрых дам», которые также присоединились к нашим ученым в их изысканиях на благо своего народа.

Впрочем, внутри ушастики оказались куда менее интересными, нежели их копытные соседи. По большому счету те же люди. Разве что небольшие отличия в геноме, строении мышц и скелета. А также, естественно, в ушных хрящах. Результаты же были вполне ожидаемые, и ознакомиться с ними можно было в любой фэнтези-литературе, кроме тех пасквилей, в которых они были либо во всем лучше, чем человек, либо, наоборот, хуже.