Историческая справка. Существование этой культуры индейцев, обитавших на территории современной Мексики, ученые относят к периоду со II тысячелетия до н. э. и до начала нашей эры.

Для культовых сооружений ольмеков характерны пирамиды, платформы, статуи, монолитные базальтовые столбы в погребениях. Гигантские скульптуры ольмеков обладали неповторимым стилем, их отличает жизненность моделировок, простота и величие исполнения. Типична мозаичная вымостка ритуальных площадок, монументальные росписи.

Культура ольмеков оказала влияние на культуру соседних индейских племен. Но откуда ольмеки пришли и куда канула их цивилизация, неизвестно, как и о многих культурах доколумбовой Америки. Хотя об ольмеках говорят как о предшественниках майя, неразрешимую до сих пор загадку представляют их гигантские базальтовые скульптуры в виде человеческих голов с характерными чертами негритянской внешности.

Первые находки. В 1858 году неподалеку от города Сан-Андрес-Тустла, на юго-востоке Мексики, при расчистке поля от сорняков и кустарников в окрестностях деревушки Трес-Сапотес рабочие нашли и выкопали из земли огромную каменную голову, изваянную, как выяснилось позже, из базальта. Четыре года спустя ее обследовал и описал в бюллетене Мексиканского общества географии и статистики член этого общества Дж. М. Мельгар: «Она произвела на меня сильное впечатление: с точки зрения искусства это, несомненно, великолепно выполненная скульптура. Но вот что удивило меня, так это то обстоятельство, что она представляет эфиопский тип лица, и я подумал — не обитали ли в стране некогда негры; если так, то это было в первые эпохи мира».

В 1925 году километрах в пятидесяти к юго-востоку от Трес-Сапотес, на окруженном топкими болотами острове Ла-Вента в устье реки Тоналы, впадающей в Мексиканский залив, археолог Франс Блом и антрополог Оливер Ла Фарж обнаружили много руин каменных, явно очень древних, строений. Были там и изваяния с рельефной резьбой, а также огромная каменная голова с приплюснутым носом и толстыми губами, с шапочкой, надвинутой по самые брови, — очень напоминающая ту, что откопали почти семьдесят лет назад у Трес-Сапотес.

После этого археологические изыскания на Ла-Венте эпизодически возобновлялись, а в январе 1939 года хорошо оснащенная экспедиция, возглавляемая Меттью Стирлингом, научным сотрудником Смитсоновского института[63], появилась и у Трес-Сапотес. На обоих участках поисков в земле, а то и прямо на поверхности археологи находили остатки каменных сооружений, скульптуры и статуэтки из базальта и зеленого нефрита с рельефными стилизованными изображениями людей и животных. А однажды на склоне холма наткнулись на торчащую из земли верхушку плоской четырехугольной стелы. Ее раскопали и увидели на одной стороне изображение странного получеловека-полуягуара, а на другой — иероглифическую надпись в виде рядов черточек и точек. Это была надпись по системе так называемого длинного счета, известная по текстам древнего индейского народа майя. В этом счете они умели записывать любое число при помощи всего трех символов: точка обозначала «1», горизонтальная черточка — цифру «5», а стилизованная ракушка — «0». Да, майя знали и употребляли ноль! Для чисел от двадцати и выше использовалась позиционная нумерация: все зависело от порядка расположения цифр.

Так вот, на стеле была выбита дата, соответствующая 3 сентября 32 года до н. э. Видимо, она фиксировала момент некоего важного события, в ознаменование которого и была воздвигнута стела. Эта надпись оказалась на триста лет старше всех известных в то время надписей майя.

Практически одновременно с раскопками в Трес-Сапотес возобновляются поиски, артефактов исчезнувшей древней цивилизации и в JIa-Венте. Там неутомимый Стирлинг находит новые каменные головы высотой от полутора до трех метров и весом до двадцати тонн. Лица у статуй широкоскулые, с приплюснутыми носами, пухлыми губами. Но туловища, руки, ноги так и не были найдены — очевидно, их просто не существовало. Только головы все в тех же плоских, надвинутых на брови шапочках с клапанами, прикрывающими уши.

В процессе раскопок, продолжавшихся несколько лет, археологи нашли и многое другое: каменные изваяния, гробницы, остатки домов, руины ступенчатых пирамид. И все чаще исследователи задавались вопросом: каким образом создатели древнего города переправляли сюда по болотам и джунглям огромные глыбы базальта? Его ближайшие залежи находились, по меньшей мере, в пятидесяти километрах! И откуда местные жители доставляли голубовато-зеленые, прямо-таки светящиеся глыбы нефрита, из которых они выделывали свои статуэтки и другие, поистине ювелирные изделия? Ведь сюда приходилось привозить почти все строительные и поделочные материалы, даже цветную глину.

Следующая экспедиция — большая и хорошо оснащенная — появилась в Ла-Венте в 1955 году. Годом позже лаборатория Мичиганского университета назвала даты происхождения ряда посланных туда артефактов из раскопа: между 800 и 400 годами до н. э. Это был период расцвета Ла-Венты. А вообще специалисты полагают, что первые поселенцы пришли в Ла-Венту около 1100 года до н. э. Пришли — откуда? И почему? Ясного ответа нет. Только гипотезы…

Среди находок в Ла-Венте большой интерес (и не меньшее недоумение) вызвала хорошо сохранившаяся мозаика: стилизованная голова ягуара размером около пяти метров. Ее разыскали почти на шестиметровой глубине на одной из площадей Ла-Венты. Составлявшие мозаику 486 брусков зеленого серпентина[64] были с помощью битума прикреплены к низкой каменной платформе. Очень живописно выглядели глазницы и пасть зверя, заполненные оранжевым песком. Нашли археологи и дары, преподнесенные божеству: украшения из нефрита и того же серпентина. А сверху мозаику покрывал специально насыпанный шестиметровый слой желтой глины.

Зачем? С какими верованиями это было связано?

________________________________________________

В 1945 году остатки еще одного поселения той же древней культуры обнаружил на плато Сан-Лоренсо, километрах в сорока к западу от Ла-Венты, все тот же Стирлинг. А интенсивные раскопки вел там с 1966 по 1968 год известный американский специалист по Центральной Америке Майкл Коэ. Оказалось, что первые поселенцы обосновались здесь еще раньше, чем в Ла-Венте, не позже чем в 1300 году до н. э. Это были земледельцы, знавшие уже и керамику. За ними последовали две другие группы поселенцев, близкие по своему уровню к первым.

Примерно в 1200 году до н. э. появляется еще одна группа пришельцев. Уровень их развития был значительно выше, чем всех предыдущих. Активность этих поселенцев продолжается до 900 года до н. э., а затем они покидают город и исчезают. Следующий этап в жизни города начался приблизительно сто лет спустя и продолжался до 400 года до н. э.