начиненный серебряной пылью шарик, который при активации осыпал всех вокруг губительной для мертвецов пылью от Жана; пожизненный вексель на услуги магов-природников из компании «Питомцы и иные знакомцы» от Свена; и небольшой кусок горного хрусталя в золотой оправе — от Теора. Менталист заставил ее пообещать не применять усилитель без контроля — перед тем, как одним коротким, невесомым почти контактом установил защиту и отпустил спать. Альба об обещании не жалела — научится и сама. Потом.

Дело ведь не в подарках… Совсем не в них.

Она заснула, свернувшись на коврике. Рядом мурчал Хамл, объевшийся вкуснейшего вяленого мяса и абсолютно счастливый. Снилось Альбе что-то теплое и уютное, приносившее силы и покой.

* * *

— Я поеду, — Драйх мрачно смотрел на разбросанные по столу кости и белесые палочки. — Однозначно.

— Сдурела? — Эльза уперлась взглядом в подругу.

— Ты веришь этой чуши? — Вагнер, подпирая собой стену, взирал на подругу и бессменного партнера по вламагу с нескрываемым удивлением.

— Это не чушь, — Драйх скрестила руки на груди. — Это сал-мива, ритуал моей родины. Я о нем в том числе работу пишу, между прочим. И магистр ле Теон убеждена что он работает. И магистр Свенсен тоже. Да даже если и нет — я дважды делала его, и дважды один и тот же результат. Это не совпадение.

Эльза покачала головой. Сняла очки, протерла, водрузила на нос и, щурясь из-за слишком слабой лампы в комнате Драйх и глубоких теней, в которых терялись очертания фигур, получившихся от «гадания» подруги, принялась изучать сочетания костей и палочек под разными углами.

— И ты хочешь сказать, что вот это — крокодил? — она скептически ткнула в одну из куч.

— Разумеется. Вот пасть, вот передние лапы, вот хвост. Крокодил, выбирающийся из воды.

— А это питон, — с ехидцей подметил Вагнер, тыкая в ряд палок. — Я бы сказал, что он кое-что другое похож.

— Ты все об этом другом и думаешь, — отмахнулась Драйх. — И да, это питон.

— А это огонь, — Эльза ткнула на другую кучу палочек. — Больше похоже на солнце.

— Солнце было бы, если бы ветки были вовнутрь, а не наружу. Это огонь. И предвосхищая вопросы — вот водораздел, вот мост, вот обрыв, а вот лев около моста.

— Ну допустим, — скептицизма Эльзе было не занимать. — Это все так трактуется. Но с чего ты решила сейчас все бросить и отправится искать эту милую первокурсницу?

— Милую? Ладно, тебе виднее, — Драйх потерла мочку уха.

— У тебя вообще-то диплом. И поступление.

— И у вас.

— И у нас, — хмыкнула Эльза. — Мест вообще-то в магистратуре раз-два и обчелся. И ты хочешь сорваться и все бросить, рискуя не явиться на защиту.

— Рискуя. Это и есть диплом. Я проверяла сал-миву на всех друзьях, нужно было дополнительную эмпирику собрать. Раньше, кстати, все сбывалось. И только тут такой расклад. Я должна помочь — об этом львица и мост говорит четко. Остальное… В общем, это опасность, если коротко. Большая опасность.

— Ты и на нас кости бросала? — изумился Вагнер.

— Ну вы же друзья.

— И что — поступим?

— Сал-мива не дает ответов на вопросы, — покачала головой Драйх. — Но успех обещает, кстати. Вам обоим. И в любовных делах тоже. В общем — я поеду. Просто хотела предупредить.

— Зачем рисковать? — Эльза вновь протерла очки.

— Если кости указывают путь, то противится им или глупец, или гордец, — просто ответила Драйх. — Можно сделать вид, что этого нет, но не может быть трех совпадений подряд. Понятия не имею в чем дело, но я должна вмешаться. Как именно правда не знаю. Но должна — об этом говорят кости, а они не врут. Никогда не врут.

— Тогда я еду с тобой, — Вагнер подмигнул Эльзе. — За успех в делах любовных и не только и все такое. Да и если что перебьемся подработками и поступим на следующий год, магистры помогут, я уверен.

— Тебе они только забыть дорогу сюда помогут, — строго заметила Эльза.

Вагнер искренне улыбнулся.

— Ну уж нет. Они нас троих ценят и уважают, особенно декан. Если что расскажем, что спасали первогодку, они оценят. Ладно, давайте собираться. На вас, девушки, выяснение того, куда нам ехать, а на мне, так скажем, все что булькает, — Вагнер подмигнул Эльзе, немного позерски поклонился Драйх и выскользнул за дверь.

— Ты уверена? — с некоторым сомнением уточнила Эльза.

Было видно, что шанс не успеть на защиту выпускной работы и отложить на год получение диплома ее не прельщает. Но и отступать лучшая ученица своего курса была не намерена. Драйх нередко делала что-то руководствуясь не умом, а сердцем, но все же такие поступки обычно открывали дверей больше, чем закрывали. Да и Пришедшая, юная девушка с наивным, и в тоже время словно бы немного грустным лицом, Эльзе в целом была симпатична. Старалась защищать честь факультета на вламаге, с личом вон не побоялась схлестнуться.

Сердце Драйх редко ошибалось, и проучившись с ней бок о бок пять лет Эльза научилась доверять иногда странным, иногда непонятным, но по-своему мудрым суждениям темнокожей уроженки Огненной земли.

— Уверена, — Драйх начала собирать кости. — Но это расклад на меня, и если ты…

— Я еду с тобой. Да и должен же кто-то за Вагнером присмотреть? Иначе его самого спасать придется, или всех окружающих от него.

— Ставлю золотой, что под всем булькающим он имел в виду алкоголь, — ухмыльнулась Драйх. — И много.

Где-то вдалеке что-то громыхнуло.

— Это от лабораторий, — страдальчески поморщилась Эльза. — Ты проиграла, там будет не только алкоголь.

— Надеюсь это не перегонный куб рванул, — Драйх ускорила сборы. — Надо поторопиться, выяснить все и уйти в город до того, как нас тут запрут все отрабатывать.

— И то верно. Как думаешь, брать с собой теплую одежду?

— Все бери, — серьезно ответила Драйх. — И согревающий мази, и еды сколько есть, и зелья все. Обрыв — это и опасность, и горы. Если что — найдем как применить ненужное.

— Тогда и конспекты свои захвачу.

Драйх кивнула и ускорила сборы после еще одного хлопка.

Через пятнадцать минут они втроем стояли на остановке дилижанса до Избора, из которого нужно было найти транспорт до Нижнего Выховца, где, судя по информации от Сюзанны, и должен был проходить практику первый курс. Как минимум до пограничного с Кафацем Страймота скорее всего придется на дилижансе ехать, а там уже наверняка найдется рейсовая виверна.

Рюкзак Вагнера был крайне объемным и подозрительно булькал.

Глава 8

Некоторые (весьма большие) неожиданности. ч.1

Четвертый и последний день в полевом лагере вновь прошел под знаком практическую работы. Теперь только с другими типами аномалий, и без необходимости расшифровывать карту. В окрестностях лагеря преподаватели разместили пять артефактов, отмеченных разными цветами, и в каждом из этих артефактов была подсказка о том, где лежала последняя, шестая, вещь. Вот только подсказка эта появлялась только если разобраться в том, что это за магический предмет и как именно нужно с ним взаимодействовать.

Альбина четверка со своим заданием справилась довольно быстро. Достался им костяной свисток, который, после недолгого разглядывания и аккуратной записи всех свойств по методической рекомендации, — так, на всякий случай, — решено было деактивировать простым ритуалом. В активном состоянии эта вещь повышала шансы спонтанного поднятия свежеупокоенных мертвецов, что ничего хорошего не сулило. Сделан артефакт был просто, разрушался по всем параметрам — тоже. Альба с Ами и Жаном, после короткого, но жаркого спора со Свеном, который уверял, что правильно будет активировать, а не разряжать артефакт, все же решили начертить ритуальный рисунок для блокирования злокозненного действия свистка. По идее тут было достаточно простой изоляции, которую они проходили незадолго до начала зимней сессии. Правда, параметры этой изоляции пришлось подбирать после долгих, и, кажется, не совсем верных расчетов, и провозились они долго. Но зато все сделали правильно. Вот только подсказка их, появившаяся прямо на кости, гласила: осина.

— Отлично, — Свен поморщился. — И вы уверены, что это именно то, что должно быть? Как-то неинформативно. Тут осин — половина леса.

— Пожалуй, одна подсказака сама по себе и правда нам не поможет… — у Альбы появилось подозрение. — А как звучало задание, напомнишь?

Не то чтобы нехорошее подозрение… Но все-таки.

— Тем, кто обнаружит спрятанный в лесу артефакт, верно истолковав подсказки, которые появятся на ваших исследуемых предметах при правильном с ним обращении, будет зачет, — процитировала магистра Теора, который и ставил им задачу, Амири.

— Значит идем