мысли, в основном висла, выяснилось, что сидеть им в таверне еще минимум часа два с половиной, ведь организовать транспорт, способный вывезти сорок пять человек из города было не так уж и просто.

Альба за время обеда успела поздороваться с парой знакомых третьекурсниц и кое-как спровадить Мию, милую дочь декана де Валей, чья наивность сейчас несколько раздражала, как и все вокруг, и устать от шума, издаваемого сокурсниками, набившимися как селедки в бочку в небольшое заведение. А тут еще и местные были… Ладно хоть половина теоретиков, увы, включая Сигурн, занимались какими-то делами с музеем…

Музей.

Альба поняла одну важную вещь — она собирается уехать из города, так и не побывав в музее, который вообще-то размешался неподалеку, и был ведь одной из главных местных достопримечательностей. Два с половиной часа-то занять чем-то было нужно, и в музее точно будет тихо… Да где угодно будет тихо, кроме как здесь.

Альба, оглянувшись на Свена, болтающего с кем-то из теоретиков, решила его не отвлекать и выскользнула за дверь таверны.

Впрочем, рыжий вышел за ней сам.

— Выкладывай, в чем дело, подруга, — он повертел головой. — О чем говорить не хочешь. И куда собралась.

— Коротко?

— Как хочешь, — отмахнулся Свен.

— С гор что-то идет. Не только ветер. Преподаватели остались выяснять, что именно.

— А. Вот оно как… Что ж, это Измененные земли, что сказать. Есть идеи, что это может быть?

— Нет. Но все равно не по себе.

— Еще бы.

Альба окинула взглядом друга.

— Ты был в музее? Я не хочу два часа слушать этот галдеж, еще ехать потом вместе сколько… А то так и не сходила.

— Был конечно. Пошли, покажу, там на сам деле не самая большая экспозиция. Хотя интересная, и вход только для магов, что самое примечательное. Одно из немногих мест куда не попасть тем, у кого нет дара.

Альба, порадовавшись, что носила с собой деньги в подсумке, отправилась вслед за Свеном по узкому проулку обратно к центральной городской площади. Площадь тут была такая же, как и во многих старых городах: мощенная, с ратушей, с подмостками для странствующих артистов и с лотками торговцев всякой ерундой.

— Я, когда тут был в прошлый раз, как попал в музей с отцом, так и решил, что точно выучусь на великого волшебника, — не без усмешки заметил Свен. — Правда, когда я еще что такое курсовая и методические рекомендации не знал. Но вообще зрелище впечатляющее. Так-то и из Кафаца, и из Королевства, и вообще из всех близлежащий территорий сюда хоть раз, да приводят учеников магических школ. И, поверь, не зря.

Музей размещался в довольно большом здании, раньше явно принадлежавшем кому-то весьма богатому. Колонны, портик, лепнина, высокие потолки, широкие залы… И на входе вместо кассира около двери стояла небольшая коробка с прозрачными стенками, внутри которой с одной стороны лежал красный шар.

— Догадаешься, зачем это? — Свен указал на конструкцию.

Что удивительно — людей-билетеров тут не было. Как и людей вообще.

— Какой-то измеритель потенциала?

— Ага. У кого есть достаточно развитая энергетика, и кто старше лет одиннадцати, тот сферу Дикада подвинет и сможет пройти без проблем. Остальные — увы, — с этими словами Свен легким прикосновением магии сдвинул шар, заставив его докатиться до конца коробки.

Двери открылись, а шар, отпружинив, вернулся на исходную позицию.

— Давай за мной, — Свен прошел в следующий зал, и двери тут же затворились, бесшумно и быстро, не успела Альба и пары шагов сделать.

Левитация — так левитация. Альба подумала только о том, что шар должен быть тяжелым и двигаться медленно, как тот весело покатился вперед.

Двери вновь распахнулись. За ними было небольшое фойе, совершенно пустое, с лестницей в дальнем конце

— Веселая штука, верно? — Свен, стоявший у лестницы, улыбался до ушей. — Я когда в первый раз это увидел, то потом еще несколько дней у отца выпрашивал такую же штуку нам домой. Зря — это артефакт, древний, который сам по себе аномалия, его и ребенок сдвинуть может, хотя вообще-то до шестнадцати семнадцати никакой детям магии. Ну если они не наша Амири, конечно. Хм, вообще-то тут должна быть смотритель, она нам экскурсию проводила, — рыжий оглянулся.

Альба кинула взгляд на часы.

— Если тут придется еще и экскурсовода ждать, то мы можем просто не успеть все осмотреть, — разочарованно протянула она.

Свен кивнул. И предложил:

— Пошли так. Это не запрещено, правда тут кое-где так подписано все, что ничего не понятно, видно сразу что профессора и Искатели старались. Ничего для простых смертных, миллиона книжек не читавших.

— Пошли. Хоть гляну какие тут музеи, — усмехнулась Альба.

Музей магии… Это ведь… У себя дома она о таком и мечтать не могла. Несмотря на все напряжение и тревогу Альба чувствовала, что прикасается к самому настоящему чуду.

И посмотреть-то ведь было на что.

Музей был выставкой необычных и редких артефактов, и на одно внимательное изучение плетений вокруг, например, «кинжала-всепрорезателя первого типа», сработанного из совершенно черной стали, или хранившейся за тремя бронированными стеклами статуэтки лягушки, превращающей любой материал в золото, можно было потратить вечность, ведь многие из этих вещей все еще были рабочими. Альба видела сложные переплетения десятков, сотен, тысяч нитей, разглядывать которые можно было бы часами. А тут было столько всего… Шар, висевший в воздухе и переливавшийся всеми цветами радуги и маленькая металлическая лошадка, скакавшая по огромному, имитирующему город, пейзажу, если верть описанию, уже несколько сотен лет без устали. Какой-то странный квадрат, исписанный рунами, с квадратом внутри, в котором плескалась тьма; содержавшийся в просторном подобии аквариума подвижный каменный голем, случайно приращивавший к себе те или иные булыжники, водоросли и мусор, и так же случайно терявший их; какое-то поющее растение… Всего не перечислить.

— А вот это мое любимое, — оповестил Свен, когда они вошли в, кажется, шестой по счету зал. — Когда я это увидел впервые, то почти подумал продолжить семейное дело…

— Ай, ты ж!

Висл, до того сидевший у Альбы на плече, зашипел, впиваясь всеми когтями в плечо, и выгнулся дугой, стоило им пересечь порог.

Прямо напротив входа в круге рун на полу стоял скелет существа, которое Альбе лично напоминало Кощея-бессмертного, только на метр минимум больше, и с лишней парой рук. Костяное туловище было крепким, к тому же немалые куски брони из черного металла закрывали большую часть тела этого создания. Голову его венчала корона, в одной руке он держал меч, в другой — книгу, а две нижние руки с тонкими и очень длинными пальцами словно бы сплетали что-то из тонкой паутины.

Хамл шипел, не унимаясь.

— Да угомонись ты, чего разошелся? — воскликнула Альба. Рубашку, судя по всему, теперь выкидывать только. — Это просто статуя.

Такой в лесу. Такой в лесу. Страшный в лесу. Идет. Страшный в лесу такой идет.

Глава 8

Некоторые (весьма большие) неожиданности. ч.3

— Что? Такое существо в лесу?

Альба чувствовала, что еще немного, и у нее голова на куски разорвется от мысленных воплей паникующего висла.

Она попятилась, выходя из зала, и сползла по стене, переводя дыхание. Теперь, когда костяного существа не было в поле зрения, Хамл, кажется, начал успокаиваться.

За ней вышел белый, как полотно, Свен. Медленно сел на корточки рядом.

— Альба, ты уверена, что Ткач Смерти — именно то, что идет вместе с ветром с гор?

— Я — нет, — мрачно проговорила Пришедшая, чувствуя, что плечо ей исполосовали в кровь. — А вот Хамл — да.

Страшный там. Двигаться. В лесу. Я бежал прочь. Страшный там.

— Это… Это невозможно, — ошарашенно пробормотал Свен. — Это просто невозможно.

— Ты знаешь кто это?

— Да. Разумеется. Это тот, кто едва не уничтожил Тарбию. Если это правда… Нам нужно дать знать магистрам. Обязательно.

— Идем, — Альба поднялась на ноги. Голова раскалывалась, но она еще хоть немного соображала. — Расскажешь по дороге что это такое.

Из музея, чьи двери открылись сами собой, они едва не выбежали.

— Ткачи Смерти стояли за спонтанным поднятием мертвецов во время войн с немертвыми, — Свен буквально выплевывал фразы, пока они очень быстрым шагом возвращались в таверну. —