– Что случилось? – Стали наперебой спрашивать девушки.

Они сразу отметили перемену в лице Вари.

– Да так, по работе тут… вызвали… – Хотела отмахнуться она.

– Эти сатанисты опять убили кого-то?! – Вера в ужасе прикрыла рот рукой.

– Ох, нет. – Посмотрела на каждую из них по очереди Варя. – Нет никаких сатанистов, это всё выдумки журналистов.

– Но ведь дети куда-то исчезают? – Марина прижала к себе малыша. – Об этом все говорят.

– Да. – Кивнула Вера.

– Исчезают. – Виновато кивнула Варя. – И мы не спим, пытаясь отыскать виновного. – Она встала. – Пока мы гонялись сегодня за подозреваемым, который в итоге оказался не виновным, пропало еще несколько детей.

– Боже! Ужас! – Запричитали девчонки.

– Поэтому простите, девочки, но долг зовёт, мне пора. – Она застегнула жакет и зевнула. – Сейчас за мной заедет Егор.

– Мы тебя проводим! – Встала Марина.

– Да, – следом за ней поднялась Вера.

– А мне нужно работать, – извинилась Ника. – Ты это, звони, если нужна будет помощь, ага?

– Хорошо. – Кивнула Варя.

По правде говоря, снова прибегать к помощи этой субтильной красотки с внешностью подростка ей не хотелось. Подставлять друзей под такие рискованные ситуации – дело чрезвычайно опасное.

Она обняла Нику на прощание, и они с Мариной и Верой спустились на улицу.

– О! Это, кажется, за тобой. – Кивая в сторону дороги, улыбнулась Марина.

И взволнованно поправила волосы. С малышом на руках сделать это ей было непросто.

– Да, это Егор. – Подтвердила Варя. – Ладно, девочки, постараюсь заехать, как будет время.

– Счастливо, Варь, – обняла её Вера. – Ты звони, если захочешь поговорить, ладно?

– Конечно.

– До-о-обрый вечер! – Расплылась в улыбке Марина, едва автомобиль остановился у подъезда.

Лунёву пришлось открыть окно, чтобы ответить на это горячее приветствие.

– Добрый вечер. – Вежливо улыбнулся он. – Вера. – Кивнул Вере. – А вы… Марина, да?

– Марина! – Подтвердила девушка, сияя, словно медный таз.

Варя в очередной раз ощутила неприятное покалывание в желудке.

– Как вы устроились? Как сын? – Его голос звучал мягко.

– Спасибо, хорошо. – Девушка подошла ближе и продемонстрировала Лунёву спящего ребёнка. – Я ведь так и не поблагодарила вас за то, что вы помогли. Вот Варваре Николаевне успела сказать спасибо, а вам нет. Она сказала, что вы присмотрели за Димулькой…

– Нам пора. – Напомнила Варя, усаживаясь на пассажирское сидение.

Она резко хлопнула дверцей.

– Да я ничего вроде такого особенного и не сделал. – Улыбнулся Егор. – Надеюсь, теперь у вас всё сложится хорошо.

Марина уже почти заглядывала в его окно:

– С такими-то помощниками! – Она ангельски хлопала ресницами.

Комарова громко кашлянула.

Возможно, Марина не задумывала ничего такого, но Варя невольно видела в каждом её нечаянном жесте или брошенном слове какой-то особый подтекст. Эта девушка – инстинктивно или намеренно – желала устроить свою судьбу, а Егор был красивым, умным и достойным кандидатом. Он не мог не нравиться женщинам.

Но стоило только Комаровой всерьёз представить, что эта Марина может его соблазнить, как внутри у неё рождался настоящий пожар. Да что там пожар! У неё едва дым из ноздрей не валил!

– Рад за вас, Марина, всего доброго. – Сказал Лунёв, тронул автомобиль с места и взглянул на Варю.

– Надеюсь, ещё увидимся! – Донеслось с улицы.

– Как ты? – Спросил Егор.

– Отлично. – Буркнула Варя, усердно разглядывая блики света на лобовом стекле.

– А эта Марина, смотрю, взялась за ум, да? – Как бы невзначай, бросил он. – Причесалась, оделась, нашла работу. Ты – молодец.

– Я?

– Ну да. Ты же помогла ей.

– Да. – Варя отвернулась и принялась разглядывать витрины. – Но то, что она хорошо выглядит, целиком её заслуга.

– …Что-то случилось? – Наклонился Егор, пытаясь взглянуть ей в лицо.

– Всё прекрасно. Просто я устала. – Отчеканила девушка. Собралась с духом, плотно сжала губы и повернулась к нему. Она собиралась отыскать во взгляде Лунёва хоть какой-то намёк на то, что он очарован Мариной, но мужчина казался напряженным, усталым и серьёзным. – Лучше скажи, что там опять с этими пропавшими детьми?

– Три ученика шестого класса. Два пацана и девчонка. – Егор понизил голос от волнения. – Вышли погулять во двор ближе к вечеру. Мальчишки сказали, что пойдут на стройку, звали девчонку с собой, та ответила, что ей мать не велела уходить со двора. Парни ушли и не вернулись. Родители сразу же подали заявление об исчезновении.

– Ясно. – Хрипло произнесла Варя. – Тогда… будем опрашивать жителей? Обследуем стройку? Задействуем все силы на поиски? Что ещё?

– Варь, тебе придётся сделать это самой. – Тяжело вздохнул Егор. Его сильные руки до боли сжали руль. – Я отвезу тебя в отдел, а сам рвану в Геленджик. Оттуда звонили только что.

– Что там? – Нетерпеливо подскочила Комарова.

– В заброшенном бункере найдена задушенная и истерзанная девушка.

– Понятно…

– Мы должны направить туда сотрудника, чтобы исключить возможность… или, наоборот, подтвердить, что это наш маньяк. – Кажется, он сам с трудом подбирал нужные слова.

– Конечно, езжай. – Откинулась на сидении Варя и до хруста в зубах сжала челюсти.

Слишком много смертей. Слишком много.

Проводив Егора, Варвара бросила все силы на поиски пропавших мальчишек. Приказала обследовать весь район, все подъезды, подвалы, чердаки, подземные коммуникации и стоки в реку. Опросила всех родителей и аккуратно побеседовала с одноклассницей парней – рыжеволосой Наташей Кожуховой. Девочка ничего необычного не заметила и не видела никого из посторонних, кто бы мог за ними наблюдать во время игры во дворе.

Оба мальчика из благополучных семей. Они были прилично одеты, учились на хорошие оценки и прекрасно знали, что нельзя разговаривать на улице с чужаками. Они просто пропали, и никто из допрошенных Варей строителей не видел на стройке в этот день посторонних: ни предполагаемого похитителя, ни самих мальчишек.

Следователь понимала, что маньяк действовал, как настоящий хищник. Выслеживал, заманивал, при этом стараясь держаться в тени и оставаться неприметным. Она никак не могла понять, почему этому человеку настолько везло, что он ни разу нигде не засветился?