* * *

В Центре, которым руководил Николай, других экстрасенсов, кроме отсутствующего Дубовкина, пока выявлено не было, но каким-то непостижимым образом о вчерашнем инциденте уже было известно абсолютно всем. В общих чертах, разумеется. Без подробностей. О которых хотелось узнать большинству сотрудников. Напрямую к нему с этим никто не приставал – несмотря на установленный в центре демократический режим общения, понятие о субординации там не было утрачено. Но вопрошающие взгляды…

Поняв, что нормально поработать сегодня уже не получится, Николай плюнул на текучку и поехал в ФСБ. Оказалось, что там уже успели разобраться в случившемся. Поляки, а все трое неудавшихся похитителей были гражданами Польши, приехавшими в Россию по туристическим визам, раскололись, как говорится, до донышка. Даже без применения химии. Вот только знали они совсем немного, так как являлись обычными наёмниками. Их задача заключалась в похищении Петрова и передаче его в условленном месте другой команде, выйти на которую пока не удалось. По некоторым косвенным признакам было понятно, что заказ на похищение поступил из Лондона, но доказать это было не реально. Джентльмены сработали чисто, умудрившись нигде не засветиться.

Петрову пообещали, что поиски будут продолжены, но он чувствовал, что в преддверии Нового года никто этим всерьёз заниматься не станет. Отработают стандартные процедуры, и на этом всё кончится. В конце концов кто он такой? Обычный генерал-майор на генерал-лейтенантской должности. Вхожий к президенту. И что? От того никаких специальных указаний не поступало. А значит, нечего особенно напрягаться и рыть землю копытами.

Ну, на нет и суда нет. Николай поехал в Кремль. Президенту уже доложили о произошедшем, и он удостоил Петрова короткой встречи. И довёл до него свой вердикт: большого шума Россия поднимать не будет, ограничившись нотой Польше, но коллег по Большой Тройке обязательно проинформирует. И порекомендовал Петрову озаботиться более серьёзной охраной. Тот поблагодарил за заботу и, чтобы не вставать два раза, испросил разрешения на краткосрочный отпуск. Формально он должен был обращаться с этим по команде к своему непосредственному начальнику, но тот, учитывая двойное подчинение Петрова, всё равно не мог самостоятельно, без одобрения Самого, принять положительное решение. Зато теперь, после того, как главный дал добро, официальный рапорт стал почти ничего не значащей формальностью, которую Николай исполнил после того, как вернулся в Центр.

Быстренько написав по установленной форме рапорт на отпуск, он отдал его Алине Бекешевой, уже полгода успешно исполнявшей обязанности его секретаря-референта, и попросил её взять билеты по брони Администрации Президента на дневной рейс в Сочи из Москвы второго января 2026 года, а обратные на восьмое января, зарезервировать четырёхместный номер в отеле Красной Поляны, а также решить в ФСО вопросы с охраной. Ну и заодно объявить сотрудникам о сборе всего личного состава Центра в актовом зале в четырнадцать тридцать.

* * *

Сотрудники Координационно-аналитического центра космической проблематики, впервые собравшиеся все вместе в актовом зале, терялись в догадках. Что настолько большое в лесу сдохло? Никогда вроде такого не бывало, и вот опять. Центр расформировывают? Начальник увольняется и решил попрощаться? Может быть, он хочет рассказать всем о своём похищении? Кого-то будут награждать по итогам года? А может быть, просто для поздравления с Новым годом?

На сцене пусто, никакого президиума. Даже микрофона нет.

Микрофон генерал-майору Петрову не требовался. Когда ровно в четырнадцать тридцать он упруго взбежал на сцену и начал своё выступление, его командирский голос был отчётливо слышен во всех уголках немаленького зала.

– Товарищи офицеры и уважаемые коллеги! Садитесь, пожалуйста.

Вставшие при его появлении сотрудники уселись на свои места, Петров дождался тишины и продолжил:

– В этом году мы с вами много и плодотворно работали, не считаясь с выходными и праздничными днями. Теперь настало время отдохнуть. Завтра, тридцать первого декабря для всех, кроме оперативных дежурных и их помощников, список которых я зачитаю перед завершением нашего собрания, и дальше вплоть до двенадцатого января можете отдыхать. Пятницу девятого января объявляю нерабочим днём. И это ещё не всё. Сегодня я был в Кремле и принёс для вас оттуда две новости. Старший лейтенант Дубовкин сегодня отсутствует в этом зале по уважительной причине. Ближе к вечеру ему в Георгиевском зале будут вручать Золотую звезду Героя Российской Федерации. Думаю, что вы все знаете, за что именно. Там сегодня много народу собралось, но в основном те, кто работал в космосе. А мы с вами эту работу обеспечивали. Поэтому у меня есть и вторая новость: нам всем за успешную работу в две тысячи двадцать пятом году президент Российской Федерации объявил благодарность. После праздников она каждому будет занесена в личное дело. На этом с торжественной частью заканчиваем. Но у меня есть ещё несколько объявлений. Я на время новогодних праздников ухожу в отпуск. Исполняющим обязанности начальника Центра остаётся полковник Перминов. Ваша задача, Александр Фёдорович, всё время находиться на связи с оперативными дежурными. В случае любой нештатной ситуации прибываете в Центр.

После этого Петров озвучил график дежурств по Центру на выходные и праздничные дни и закончил своё выступление следующими словами:

– Поздравляю вас с наступающим Новым годом, желаю вам в новом году крепкого здоровья, благополучия и успехов во всех ваших делах. И последнее: до пятнадцати часов прошу всех, кроме дежурной смены, покинуть здание Центра. Рабочий день на сегодня закончен.

Глава 13

Англичанка гадит

Попытка выкрасть Джоша Уильямса Четвёртого, осуществлённая третьего января, также успехом не увенчалась. Секретная служба, вовремя предупреждённая русскими, сработала идеально, взяв живьём всех исполнителей. А вот армейцы подкачали. Нет, попытку похищения министра обороны они пресекли. Но немного опоздали. Ллойд Остин Третий в свои семьдесят два года был всё ещё физически крепок и смог оказать достойное сопротивление, сломав нос одному из похитителей и пару рёбер второму, но изношенное сердце подвело четырёхзвёздного генерала. Обширный инфаркт привёл к смерти уже через сутки.

В обоих случаях работали наёмники. Нет, на этот раз не поляки, местные. В Америке очень много швали, готовой за хорошие деньги пойти на любое преступление. И концы опять оказались отрубленными. Но английский след всё же просматривался и тут.

Николай узнал обо всём этом только девятого января, когда вернулся из отпуска. Генерала было жалко. Старый враг, много в своё время напакостивший России, который стал в последнее время если не другом, то, по крайней мере, соратником. Кто ещё придёт на его место? Но это подождёт, а вот что делать сейчас?

Петров хорошо знал нехитрую максиму: один