Обняв напоследок сына, папа вышел за дверь. Саша чувствовал себя счастливым, но тревога не покидала его. Отец доверяет ему! Саша наконец-то вырос в его глазах. Надо будет непременно оправдать его доверие!

Вот уже два дня Саша изнывал от скуки. Он всё время сидел в спальне. Ему разрешалось покидать ее, только чтобы поесть или сходить в туалет. Жакоб, напротив, проводил всё время на улице. Вместо того чтобы составить компанию брату, он носился по двору, лущил горох и помогал Эдмону в его разнообразных занятиях. Ноэми не говорила Саше ни слова. Она только строго смотрела на него, когда они случайно встречались взглядами. Эдмон и Маргарита были по-прежнему доброжелательны, но Саша сам не смел заговаривать с ними за столом. Казалось, в этом доме ему больше не рады. Мама старалась разубедить его в этом, когда они оставались в спальне одни.

– Не расстраивайся, – говорила она. – Ноэми сердится, но она добрая женщина. Она просто хочет, чтобы ты осознал, как опасно гулять одному.

– Но я осознал!

– Слов мало. Нужны дела!

– Но что я могу сделать, если я все дни провожу в этой комнате? – возмущенно спросил Саша.

– Ты можешь быть послушным, не протестовать против своего наказания. Еще ты можешь спросить у Ноэми, нет ли работы, которую ты мог бы выполнять в своей комнате. Уверена, она не останется равнодушной к такой просьбе.

– Да, согласен. «Здесь, чтобы есть, надо работать», – повторил Саша. Он был горд, что запомнил эти слова.

– Иди к ней!

– Я иду, но…

– Что еще? – ласково спросила Сандрин.

– А когда мы уедем?

– Как только вернется Жан. Он будет здесь уже скоро.

– То есть мы оставим здесь Нефертити и Эрл Грей? – с беспокойством спросил Саша.

– Да, но не волнуйся! Здесь они в безопасности. Они смогут остаться в монастыре, пока не закончится война, – ответила мама. – Ты привязался к ним?

– Мне они дороги, да. Мне все они дороги, на самом деле. Мне очень грустно, когда я думаю, что не увижу их больше. Особенно…

– Особенно детей Мод и Шарли, да?

– Да, – с тяжелым вздохом ответил Саша.

Мама ничего не сказала. Тут не о чем было говорить. В июле 1942 года от жизни было глупо ждать справедливости. Но завтра или послезавтра, когда война закончится, Саша сможет всё это изменить. Он обязательно найдет своих друзей! А пока он пойдет поговорить с Ноэми, которая прямо сейчас обслуживает покупателей в своей бакалейной лавке.

– Что это ты тут делаешь? – сердито спросила она Сашу.

– Я просто хотел узнать, чем я могу помочь. Я всё время торчу у себя в спальне, пока другие работают. Это нечестно по отношению к остальным.

Ноэми приостановила работу, оглядела Сашу с ног до головы, как если бы хотела прочитать его мысли, и, помолчав, ответила:

– Ты умнеешь на глазах. Это хорошая новость! Можешь остаться здесь и помочь мне провести инвентаризацию. Мне самой некогда этим заниматься. Так ты будешь у меня на виду.

– Хорошо! – радостно согласился Саша. – Но… что именно я должен делать?

– Тебе нужно будет всё пересчитать. Например, посчитай, сколько у нас осталось спичечных коробков, и запиши их количество в тетрадку. И так надо делать со всем, что ты тут видишь.

Саша был очень рад новому заданию. Он тут же принялся за дело и не заметил, как прошел день. А работы еще осталось немало, ведь Саша всё пересчитывал дважды. Только бы не ошибиться! Он пересчитал пакеты с табаком, куски сыра, коробки с вермишелью, консервные банки и банки с сардинами… А еще были оливки в рассоле, тапочки… Инвентаризация галантерейного отдела заняла у него больше времени. Нужно было пересчитать резинки, корсеты, подвязки, о назначении которых Саша никогда раньше не задумывался, шнурки, чулки, хлопковые нитки разных цветов… А кофейные зерна в большой банке тоже надо пересчитать? Ноэми рассмеялась, когда Саша задал ей этот вопрос.

– Да их практически не осталось! Мы теперь пьем жареный ячмень!

С тех пор, как началась война, некоторые продукты стало невозможно достать. Особенно это касалось предметов роскоши и колониальных товаров, таких как кофе, шоколад или ваниль. Излишки не продавались. Все старались экономить, а Ноэми опустошала запасы. В банке из-под конфет Саша обнаружил блюдце с каким-то порошком. Украдкой мальчик проглотил щепотку и чуть не поперхнулся. Смесь оказалась очень острой! И всё же Саша был доволен. Он наконец-то чувствовал себя полезным, а Ноэми была ему очень признательна.

В тот же вечер, чтобы поблагодарить Сашу за работу, она отрезала ему дополнительный кусок орехового торта. Когда на следующий день Саша увидел, как Жан въезжает во двор на своем грузовике, он почувствовал легкое разочарование… Значит, скоро отъезд, и он не успеет закончить работу. А ему еще нужно было пересчитать коробки с пуговицами! И потом, он уже привык к этому месту. Саша понял, как нужно ложиться в постель, чтобы пружины не впивались в спину. Он подружился со всеми членами семьи. Долли всякий раз радовалась, когда он проходил мимо. И даже коровы стали смотреть на него более дружелюбно. Ну, насчет коров он, может, погорячился, но правда в том, что ему придется покинуть еще один гостеприимный дом. И всё же, когда поздно вечером во дворе появился папа с рюкзаком за плечами, Саша был вне себя от радости. Наконец-то! Они уезжают все вместе!

Сандрин, Жакоб и Саша бросились собирать чемоданы. Они управились очень быстро: хотя их вещи валялись по всем углам комнаты, их было совсем немного. Ведь они взяли с собой из Парижа только самое необходимое. За полчаса всё было собрано. Чемоданы стояли в грузовике. И тут при свете фонаря Жан приподнял крышку люка, который Саша приметил раньше. Внутри было достаточно места для четырех человек. Воздух в люк проникал через деревянные доски пола, который скрывал под собой полую нишу. Всё было устроено так, чтобы в грузовике можно было провезти что-нибудь тайком.

Саша решил не спрашивать, что именно. Он и так догадывался, что ему не ответят. И дело тут было не в его возрасте и не в недостатке доверия. Взрослые не скажут ему ничего лишнего ради его собственной безопасности. Саша успел понять, что на войне не всеми сведениями следует делиться. Прощание с Ноэми, Эдмоном и Маргаритой было быстрым. Казалось, они с облегчением смотрели, как маленький беглец и вся его семья готовятся к отъезду. И всё же, когда Саша подошел к Ноэми, она прижала его к себе и сказала:

– Будь послушным, дружок, но при этом оставайся смелым. Это твое главное достоинство.

Взволнованный этими словами, Саша покраснел и поблагодарил Ноэми. Он, как взрослый, пожал руку Эдмону. Маргарита положила ему в карман палочку лакрицы. Затем все поднялись в грузовик. Один за другим они стали спускаться в люк. Первым папа, за ним – Жакоб, которому всё происходящее казалось захватывающим приключением. Родители несколько раз повторили ему, что он не должен издавать ни звука, когда грузовик будет останавливаться по дороге. Еще пару месяцев назад Саша никогда бы не поверил, что Жакоб может долгое время сидеть тихо. Но, так же как и Саша, Жакоб сильно вырос за эти сорок два дня лета 1942 года.