– Верино летро! – прочитал он заклинание из книги. Золотое облачко окутало его пальцы, и он почувствовал, как его указательные пальцы ожили, они могли свободно двигаться отдельно от других пальцев.

– Надо же, получилось! – удивился Артем и одновременно обрадовался.

Но радость его была недолгой: пока он рассматривал пальцы, они медленно одеревенели и опять скрючились.

– Не получилось! – огорчился он. Но тут же себя успокоил. Это не столь важно, будем работать ступенчато. По всей видимости, заклинание первого уровня не может справиться с проклятием гремлуна, даже он потратил уйму Эртаны для освобождения четырех пальцев.

Артем просидел, углубившись в изучение заклинаний, до завтрака. Пока не пришла с подносом зареванная Чу. Всхлипывая, она поставила поднос.

– Ты чего ревешь? – приглядываясь к ней, спросил он.

Та высморкалась в подол и бросилась к нему на шею.

– Родитель, ты сегодня уезжаешь с отцом Ермолаем. Я опять останусь одна, – ревела она и терлась носиком по щеке.

Артем тоже немного расстроился, он как-то незаметно очень быстро привык к девчонке, и ему расставаться с ней было искренне жаль.

– Не знаю, что тебе сказать, Чу. Врать не хочу. Сам не знаю, как сложится моя жизнь. Но если у меня получится устроиться нормально, я попробую тебя выкупить у конта. Но это совсем не скоро. Мне еще два года учиться, потом служба в армии пять лет. Так что… сама понимаешь. За это время многое может измениться.

– Это не так важно, сколько ждать, – решительно заявила девочка. – Я дождусь! – Она вытерла слезы и засияла, как начищенный пятак. – Главное, я буду знать, что ты за мной вернешься.

Артем смотрел на нее и видел: Чу не сомневалась в том, что он за ней вернется. Он приобнял ее и тихо прошептал на ушко:

– «Жди меня, и я вернусь, только очень жди…»

После «дождей» он не помнил, но и этого хватило, чтобы сделать девочку вновь счастливой.

Над головой двух судеб, смотревших на обнявшихся парня и девочку-переростка, раздался звон колокольчика.

– О боги! – воскликнула пораженная тифлинг. – Его благословляют второй раз! И все за эту замарашку. Что на этот раз мы ему дадим? – повернулась она к ангелу.

– Посмотрим, не будем торопится, – рассудительно ответил тот.

Чу ушла, а Артем с опаской вынул нож, который хищно и осуждающе смотрел на человека мутноватыми бледно-синими глазами камней. Артем чувствовал его ожидание чего-то, и разные мысли стали посещать его голову. Нож надо наполнить энергией, пришла первая мысль. Потом надо дать ему вкусить крови – зарезать им курицу или утку. А лучше водяного: его кровь очень вкусная. На худой конец, гремлуна-неудачника. А можно отца Ермолая по дороге. Артем по-быстрому убрал нож в сумку и покачал головой: странная и внушающая опасения штука. Может воздействовать на мозг, внушая мысли. Живой он, что ли…

– Живой, – пришел мысленный ответ. И вместе с мыслью вроде откровения, сошедшего на него, пришло понимание природы ножа. В нем, по-видимому, сидит дух из верхних слоев нижнего мира. Юшпи.

Арингил довольно улыбнулся: он наладил контакт с подопечным. Если раньше все мысли человека были забиты суетой сует – заработать денег, выжить, найти еду, открыть большое дело и тому подобной чепухой – и не давали возможности пробиться к сознанию Артема, то теперь он смог настроиться на размышления. И в процессе мыслительного усилия его разум оказывался открыт для нужного внушения. Арингил действовал не напрямую, а подкидывал человеку тему для размышления и давал наводящие подсказки.

Но тут Артема посетила крамольная мысль вытащить Артама из его бункера и прирезать этим ножом. Он улыбнулся этой мысли.

Арингил посмотрел на тифлинга.

– Зачем ты подсказываешь ему разные глупости? – спросил он. – Это все твои идеи? Зарежь курицу, зарежь Артама! У тебя что, нет дельных предложений, как тому выжить, освоиться и не выделяться? – Арингил, как умудренный жизнью отец, делал внушение безрассудной дочери.

Агнесса была сосредоточена на важном в ее понимании деле и, лишь фыркнув на критику ангела, продолжила полировать длинные ногти. Потом вытянула, любуясь, посмотрела на свои руки.

– Есть! – сказала она. – Возьми меня в жены.

– А ты кто? – спросил озадаченный Артем. Эта мысль «возьми меня в жены» бабахнула ему по мозгам как разрыв снаряда. Не хватало еще жениться на юшпи – духе из загробного мира. – Ну уж нет! Покойники тебе в мужья, – ответил он. – Уж лучше Чу, чем ты. – И он засмеялся бредовой мысли, пришедшей ему в голову.

– Что! Эта замарашка кривоногая, переспавшая со всеми слугами и солдатами, лучше, чем я? – возмущенно воскликнула Агнесса и стала наступать на Арингила, сжав кулачки. – Мне в мужья покойники? – Она яростно шипела как кошка.

Арингил опешил. Человек слышал их и принимал слова Агнессы на свой счет. Но думал, что с ним разговаривает нож. А Агнесса думала, что это ответ Арингила. Такое единение сознаний он испытывал впервые.

– Агнесса, остановись, – спокойно ответил ангел. – Ты разговариваешь не со мной, а с человеком. Он тебя слышит и отвечает.

Тифлинг опустила кулачки.

– Что, эта толстая морда тоже не хочет взять меня в жены? – На ее глаза навернулись слезы, губы предательски задрожали. – Почему я такая несчастливая! – не выдержав, разревелась она.

– Ни фига себе! – удивился Артем. – Дух еще и плачет! Так шел бы к себе вниз и выходил замуж там. Чего сюда приперся? – вслух произнес он. – Псевдожизнь, – вспомнил он строчки из книги.

«Надо что-то делать с ожившим ножом», – подумал он.

– Выбрось его в речку, – предложил Арингил, довольный тем, что человек слышит его подсказки.

– Нет, выбрасывать не буду, мало ли с чем столкнусь по дороге, – ответил Артем пришедшим в голову, как ему показалось, глупым мыслям. – Лучше, пока есть время, прочитаю, что там говорится об управлении юшпи.

Он встал и направился на выход.

Арингил схватился за голову.

– Стой, куда ты? – вскричал он. Но все было напрасно: человек, отбросив сомнения, решительно уходил. Этот обалдуй опять прошел перекресток не так, как хотелось ангелу. А так все хорошо начиналось. Дорога была выстроена и вела к магу-целителю. Он же, недолго думая, свернул направо, в неизвестность.

– Агнесса! – Ангел повернул красное от возмущения лицо к тифлингу. – Ты изменила своими глупыми словами его жизнь. Вместо тихой, сытой гавани, которую я приготовил ему, парень снова попал на путь закрытый и опасный. – Теперь… – Он сжал кулаки. – Поверишь, я готов тебя убить! – в запале произнес он.

– Меня убить? – усмехнулся Артем. – Не получится. Ты всего лишь ножик, хоть и с собственным полуразумным сознанием, но все-таки без мозгов и сердца. Человек – он царь природы и хозяин вещей. Запомни это, костяшка.