Солнце постепенно начинало припекать, а мы не особо приближались городу. Похоже, Атрис решил двинуть к школе окольными путями, что даже хорошо.

— Мне тогда было не до этих россказней, — он сильнее сжал тонкий руль. — Мне хотелось убить тебя, Егор из другого мира.

— А я прям плясал от восторга, — я развёл руками, — хватит об этом уже.

— Так вот, — Атрис продолжил тему, — я не знаю, когда это началось, но в живых сейчас остался только дед и Ксан, потому что детей у него нет.

— Странно, — я постучал пальцами по подлокотнику между сидениями. — Но ведь если это случается сразу, то как твой отец успел наделать троих? Я… Найт ведь самый младший?

— В том-то и дело, — Атрис дёрнул щекой. — Что это происходит по-разному. Кто-то умирает сразу, в течение полугода, кто-то лет через семь. Но умирают все.

— Может наследственное что-то, генетика там… — пробормотал я негромко, задумавшись над этим.

— Не знаю, — похоже, Атрис и это бормотание хорошо услышал. — Ничего не нашли ни целители, ни обычные врачи. Думаешь, ты один тут такой умный? Все умирали одинаково — просто останавливалось сердце. Только периоды были разные. Будто их души кто-то украл.

Несмотря на то, что я принял существование душ, монстров и богов, как данность, для меня это всё равно звучало фантастично. Мы свернули с пригородной дороги, но вместо того, чтобы попасть на автобан, выехали на другую похожую дорогу, уходящую вправо от нашего направления.

— Куда это ты едешь?

От Атриса вообще можно ожидать чего угодно. Я ещё его совсем не знал, и вся эта катавасия с помощью и рассказами о семье могли быть отвлекающим манёвром для… Вряд ли он, конечно, действительно может меня убить, но настороженность никогда не помешает.

— Не могу за рулём говорить нормально, — коротко ответил он.

Мы ехали так ещё, наверное, около получаса, а затем дорога закончилась пыльной колеёй, упирающейся в небольшое озеро, отдающее фиолетовым цветом. Интересная там растительность под водой, конечно.

Атрис молча остановился и вышел из машины. Он уселся на покатом берегу у самой кромки воды и пялился куда-то вдаль. Великий печальный философ. Я присоединился к нему и всё ждал, когда разговор продолжится.

— В общем, я сам ничего об этом не знаю. Мы не могли добиться того, чтобы Сол явился, хотя и является покровителем семьи. А где он был, узнать невозможно. Всё пришло к тому, что семейный бизнес пришёл в упадок, — Атрис сорвал рядом с собой длинную травинку.

— Ты про пивоварни? — я решил блеснуть эрудицией.

— Про них. У нас осталось мало наёмных работников, некому стало следить за всем, мама и Ксера не справляются с объёмом работы, Ксан просто считает, что на это не нужно тратить время, хоть и свои обязанности выполняет. Положение семьи в клане стало низким, нас ни во что не ставят и дел особо вести не хотят.

С одной стороны, это звучало странно — даже если семья ограниченна, вложись в их бизнес, бери свою долю, чем просто оставлять всё, как есть. С другой — семьи вполне могут конкурировать между собой и, скорее всего, так и есть.

— Другие ждут, пока у Стверайнов не останется другого выхода, как продать всё за копейки? — чуть подумав, спросил я.

— К этому и идёт, — Атрис нервничал, он срывал тонкие травинки одну за одной, бросая на гладкую поверхность мутной воды. — Я этого не хочу. Мы будто застыли на месте, и я должен поднять статус семьи, чего бы это не стоило.

— Похвально, — я хмыкнул и получил от Атриса раздражённый взгляд. — Нет, правда. Сол сказал, что наличие санкари этому тоже поспособствует.

Он помолчал, о чём-то размышляя.

— Существует ещё вещь, которая поспособствует даже больше. И тебе поможет, скорее всего. Ты же хочешь вернуться домой? — он пристально уставился на меня.

— Говори, — я не стал отвечать на вопрос.

— Хочешь, наверное. Так вот. У любого божества есть ядро силы, помещённое в какой-либо артефакт. Он является своего рода сокровищем семьи, если это бог-покровитель. Одарённым проще развиваться, сам бог становится сильнее и может больше. Если артефакт пропадает или разрушается, это влияет на статус семьи.

— А бог от этого не… умирает? Если сила «в яйце»?

Он, похоже, не понял шутки, но ответил:

— Нет, не умирает, но становится намного слабее, чем мог бы быть. Старшие божества существовали всегда, есть божества второго круга — повелители стихий и явлений, а есть третьего — покровители.

Если у покровителя нет артефакта, он никогда не разовьётся и не изменится. Так может продолжаться веками, если у бога не будет последователей долгое время, он начнёт терять силу и станет духом без силы.

Я взглядом дал Атрису понять, что внимательно слушаю и не хочу перебивать.

— Артефакт нашей семьи утерян, точнее, как говорит дед, прадед куда-то уго уволок и спрятал.

— Зачем? — я немного удивился. — Может из-за этого Сол не отзывался на призывы?

— Может. Сол сам был человеком лет триста назад, он слишком молодой и… В общем, мудростью там и не пахнет, — мне показалось или Атрис, наконец, улыбнулся.

— Да я уж понял.

— Почему прадед спрятал артефакт и что случилось тогда, мы не знаем, даже Блас не знает, потому что его отец оставил только пару коротких записок и исчез сам.

Я решил задать тот вопрос, что возник в голове, пока утром подслушивал их разговор с Марси.

— Почему никто за все годы не искал артефакт? — судя по лицу Атриса ему этот вопрос был малоприятен.

— Искали, но никто не смог толком разобраться в записках прадеда. Я вообще не уверен, есть ли в них хоть какая-то подсказка. Может, он и не хотел, чтобы артефакт нашли. Мне неизвестны причины, я же сказал. Даже в руки взять артефакт может только санкари, но из-за пропажи Сола никто даже не смел подумать об этом, Найт понимал меня…

— Мне кажется он не особо хотел быть санкари, — я чуть качнул головой.

— Тебе откуда знать? — Атрис зыркнул на меня. — Он понимал, что семья в упадке, он готовился к роли санкари, пусть и не хотел всей душой, но понимал, что это его долг. Мы договорились, что я стану наследником и главой семьи, а он санкари.

Атрис тяжело вздохнул ненадолго замолчал. Солнце уже подбиралось к зениту, и из-за своих размеров нещадно слепило, хотя жары, которую я терпеть не могу, уже совсем не осталось. В Аранионе начиналась осень.

— Санкари не может стать главой семьи? — у меня в голове мелькнула неясная и шальная мысль, которой я даже не смог сразу дать определения.

— Нет. Потому что санкари меняется, перестаёт быть человеком, — ответил Атрис. — Я хочу найти артефакт, но не могу сделать это один. Ты сказал, что должен мне. Помоги в поисках.

Это, конечно, замечательная идея, но я не настолько хорошо знаю этот мир, чтобы искать нечто почти эфемерное.