class="p1">– Ну как сказать, во всяком случае он понадёжней чем этот…, и ты тоже.

– Как хотите, оставайтесь, только у меня не очень удобно, наверное, тесно для троих.

– Ничего, одну ночь как-нибудь потерпим.

Они, так же идя по тропинке друг за другом вернулись к дому Матрёны. Она сразу же заняла, видимо своё излюбленное место в кресле.

– Ну значит так, Илья идёт за дровами и водой, а я здесь пока порядок наведу и что-нибудь приготовим на ужин.

– Матрёна, я неподалёку колодец видел, там вода есть, можно пить её?

– Пить можно, если зачерпнёшь.

Матрёна по-прежнему из своего укрытия неотрывно смотрела на Алексея, как будто следила за каждым его движением. Алексей нашёл веник, свечи, зажёг их, быстро вымел весь мусор, очистил стол, поставил вокруг стола скамьи. Вернулся с ведром, наполненным водой, и охапкой сухих веток, Илья.

– Ты куда пропал, я уж хотел идти искать тебя.

– Да наша новая подруга видимо любит пошутить. Колодец оказался таким же, как и тот дом, в котором она хотела нас поселить. Но здесь неподалёку протекает ручей, я воду проверил пить можно, в отличие от колодезной.

Растопили печь, и через некоторое время уже был готов целый чугунок каши. Илья достал из своей сумки хлеб, и все уселись вокруг стола ужинать. Матрёна набросилась на еду как будто не ела год. Алексей и Илья потихоньку незаметно подкладывали ей из своих тарелок кашу, так что она съела одна больше половины чугунка. Разлили чай по кружкам. Матрёна снова забралась в своё кресло, шумно прихлёбывала чай и клевала носом, видно было, что она засыпает. Через некоторое время она совсем затихла, только из угла было слышно негромкое посапывание. За окном было тихо и черно. Илья с Алексеем закрыли ставнями окно, подпёрли дверь бревном и улеглись на лавках, и, хотя очень устали, но заснуть не получалось. Тишина была очень глубокой, они лежали прислушиваясь, напряжение, ожидание чего-то не отступало. Через некоторое время вокруг дома послышались тяжёлые шаги, хриплое дыхание кого-то крупного, потом хлопанье больших крыльев. Где-то далеко кто-то закричал зловещим голосом, похожим на крик хищной птицы, но очень большой. Потом дверь настойчиво пытались открыть, послышался осторожный стук в окно и царапание. Под дощатым полом началась возня и визг. Но как бы не было напряжённо, всё равно сон взял своё.

Илья спал без снов, крепко, проснулся разом, как по команде, открыл глаза и сразу же почувствовал, что он хорошо выспался и отдохнул. Над ним, сидя на столе и свесив ноги, прямо ему в глаза в упор смотрела Матрёна. Они некоторое время смотрели друг в друга не отрываясь.

– Знаешь, Матрёна, что я сделаю, я тебя помою, даю слово. Здесь я не видел, но думаю, что у Нелли обязательно есть баня.

– Есть, она всегда натоплена.

– Почему ты не моешься? Из принципиальных убеждений?

– Шутишь? Раньше мылась, а потом перестала, просто не хочу.

– У тебя тут ночью такое творится, кто-то в дом хотел проникнуть…, ты знаешь кто? Зачем?

– А вам то что? Но ведь не проник.

– Ты хочешь сказать, что это ты никого сюда не пустила? Я почему-то так и подумал.

– А ты умный.

– Да ты тоже не дура, только прикидываешься такой неряхой, а кто ты на самом деле, поди разбери.

– Боишься меня, скажи правду?

– Опасаюсь, это да, но не боюсь.

– И правильно делаешь. Зачем вы сюда пришли?

– Нам надо одну женщину найти, не знаю, но вроде она очень старой должна быть, которая может показать, как пройти к пещере. Ты знаешь такую?

– Старую…, нет не знаю, но Нелька знает где это пещера находиться. Только зачем вам, всё равно вы не сможете войти туда, да и не покажет она её никому.

– Почему это?

– Почему…, потому, туда только Правитель может войти, ведь это Княжеская пещера…. А вы кто, просто так болтаетесь без дела, и ищете её только ради простого любопытства.

– Ну, я думаю, что тебя это совсем не касается, а вот если Нелли знает, то могла бы ты нас проводить к ней или хотя бы указать дорогу?

– Могла бы, только я не хочу. Если вам надо сами и ищите.

– Значит за лесом говоришь она живёт, хорошо, тогда пойдём вокруг, может и найдём.

– Идите-идите, там зверь как раз вас и подождёт, сами к нему придёте.

– То есть, чтобы он нас загрыз ты всё-таки не хочешь, но и дорогу не укажешь. С чего бы это?

– Да провожу я вас к ней, не переживай, провожу.

– Так бы сразу и сказала, а то не хочу.

– Да не хочу, всё равно вы никуда не придёте, потому что Нелька вас прогонит.

– А кто это Нелли?

– Она…, она очень злая.

– Злая, потому что прогнала тебя?

– Да, она хотела меня в баню силой запихать, а я не пошла и тогда она меня прогнала…, злая она.

– Ну всё понятно, теперь всё стало ясно.

– Что тебе понятно?

– Да так, ничего, не переживай, как придём к ней, то я тебя помою, помнишь, я обещал тебе.

– Что?! Ты обещал? Поглядим кто кого, ты меня ещё не знаешь, я сильней тебя, не смотри что я девчонка.

– Да я и не сомневаюсь, только помою, так и знай. И станешь ты чистой и красивой, а не этой замарашкой, на которую только жалко смотреть.

– А ты и не смотри, подумаешь, очень надо.

– Я не думаю, я вижу.

– Что я красивая…?!

– Да, красивая…

– Солнце встаёт, пойдём погуляем пока Алексей ещё спит…?

– Пойдём.

Ини вышли на улицу, расСветало, и, хотя небо было чисто от облаков Свет был каким-то серым не живым. Напротив дома, не вдалеке, был виден полуразрушенный колодец, Матрёна пошла к нему. Подойдя вплотную она наклонилось и заглянула вниз.

– Каждый кто воду из колодца попробует станет очень сильным.

– Ты хочешь сказать станет сильным как дикий зверь, который ходил сегодня ночью возле дома или тем, кто вчера за нами гнался?

– Почему же, не только, – Матрёна украдкой взглянула на Илью, – смотря какая сила присуща тебе, ту она и прибавит.

Они довольно долго очень медленно шли по тропинке в лесу и молчали, каждый видимо был занят своими мыслями. Прошли мимо дома и наконец подошли к большой поляне покрытой очень Светлой, даже Светящейся своим внутренним Светом травой.

– Трава Светится, как необычно, – Илья хотел выти на поляну, пройтись по траве, но почему-то не решался.

– Если пойти по этой траве, то не захочешь уходить отсюда и заснёшь через некоторое