Перед королем Альфонсо стояла опасность в лице альянса между талантливым эмиром Гранады Юсуфом и грозным маринидом Абуль-Хасаном Али, «черным султаном»; оба мечтали о возвращении своей «утраченной земли», как Генрих V о Франции или Людовик IX об Утремере. В 1340 году африканский флот разгромил кастильский у Гибралтара, потопив 32 военных корабля, после чего Абуль-Хасан, прибывший из Феса, высадился в Альхесирасе с самой большой армией мавров, которую когда-либо видела Испания со времен Альмохадов. Гранадские войска поспешили присоединиться к маринидским и осадили Тарифу. Альфонсо понадобилось полгода, чтобы собрать армию, которая подошла к Севилье в октябре. По северным стандартам экипировка испанских войск устарела, у них были слишком легкие доспехи. Однако король располагал одним современным преимуществом – пушками, связанными между собой толстыми трубами из литого железа, которые стреляли большими камнями; они часто взрывались, убивая канониров. Альфонсо сам командовал центром, где его сопровождал архиепископ Толедский и все три магистра – Нуньо Чамиро из Алькантары, Хуан Нуньес из Калатравы и Алонсо Мелендес де Гусман из Сантьяго. Прибыл король Португалии Афонсу IV с 1000 копейщиков, а также отправил корабли навстречу кастильско-каталонскому флоту под командованием рыцаря-госпитальера, приора Кастилии Альфонсо Ортиса Кальдерона. Тарифа все же устояла.

Мало кто из гранадцев носил европейские доспехи, а большинство мавританской конницы составляли легковооруженные хинеты. Абуль-Хасан полагался на число и скорость. 30 октября Альфонсо атаковал его на реке Саладо, португальцы взяли на себя гранадцев, кастильцы – марокканцев. Отряд из Тарифы внезапно ворвался в неохраняемый вражеский лагерь. Мавры запаниковали, и у христиан хватило сил их сломить. Берберы и гранадцы бежали, неся громадные потери. Потери христиан были относительно невелики, правда, фрей Алонсо погиб славной смертью. Рыцари Сантьяго и госпитальеры скакали бок о бок с кастильцами, рыцари Калатравы и Алькантары – с португальцами. Так угрозе со стороны Маринидов был положен конец.

В 1342 году Альфонсо осадил порт Альхесирас. Во время долгой осады умерло два магистра Алькантары; один утонул во время ночной переправы через реку Гвадарранке, а его преемник умер от ран. Пролив Гибралтар снова был заблокирован. В начале 1344 года в лагерь Альфонсо прибыли графы Дерби и Арундел, и он воспользовался их приездом, чтобы произвести впечатление на мавританских послов, которых заинтриговали изукрашенные нашлемники англичан – с изображением животных и, может быть, даже сарацинских голов, выполненных в вареной коже. Рыцарь Чосера тоже участвовал в этой осаде, возможно в свите графа. Оголодавший город сдался в марте того же года.

У марокканцев остался один последний оплот – Гибралтар. В 1350 году Альфонсо вступил на скалу с большой армией, но пал жертвой «черной смерти» – король Альфонсо XI умер от бубонной чумы. Мавры восхищались своим неистовым противником, и многие присоединились к его траурной процессии в черных одеждах, пока она шла по песку. Этот жестокий и блестящий воин был последним королем Кастилии, способным объединить подданных в священной войне. К сожалению, он лишь еще сильнее вовлек братьев в светскую политику. Теперь короли будут использовать их, чтобы воевать со своими баронами, а не с маврами.

Сын Альфонсо, малолетний Педро III, унаследовал практически неуправляемое королевство. Крупные феодалы сами нанимали войска и держали эти частные армии на постоянном довольствии, и даже «конфрадии» – муниципальные союзы – горожан имели собственные вооруженные отряды. Альфонсо оставил свою фаворитку Леонору де Гусман с пятью сыновьями, старшими из них были Энрике, граф Трастамара, и Фадрике, магистр ордена Сантьяго[68]. Это была опасная женщина, готовая на все ради детей, и король Педро умертвил ее в 1351 году. На следующий год Энрике поднял мятеж и начал долгую и ожесточенную борьбу за корону. Перед юным королем стояла задача хотя бы остаться в живых, поскольку у него было мало денег, мало войск и неуправляемая знать при отсутствии очевидных союзников. Поэтому Педро пришлось прибегнуть к вероломству и убийству.

Энрике Трастамара строил свои планы с неутолимой ненавистью. В 1354 году второй мятеж почти добился успеха, и магистр ордена Сантьяго присоединился к своему брату, однако на следующий год примирился с королем Педро. Монарх должен был заручиться преданностью орденов. Фрей Фернан Перес Понсе де Леон, магистр Алькантары, оказался неуступчив и был низложен, как и его столь же несговорчивый преемник Диего Гутьеррес де Савальос. Тогда братьям Сантьяго пришлось сделать своим главой Суэро Мартинеса. Старый Хуан Нуньес из ордена Калатравы позволил себе бестактно раскритиковать любовницу короля Бланку де Падилью и потом вел интриги с Арагоном; его арестовали в Альмагро и увезли в командорию в Македе, где ему перерезали горло. От него осталось двое незаконнорожденных сыновей, но за него отомстил племянник – великий командор Педро Эстеваньес Карпентейро. Братья выбрали фрея Педро, после чего король приказал им сделать магистром брата Бланки Диего Гарсию де Падилью. Великий командор объявил себя магистром в осунской командории, собрал 600 пикинеров и занял Калатраву. Орден разделился. Когда в 1355 году «антимагистр» наконец сдался в Торо, его привезли в королевский дворец, где король собственноручно зарезал его в присутствии королевы-матери[69]. Наконец в 1358 году король Педро выманил брата Фадрике из Сантьяго в Севилью. Стражники с арбалетами гнали магистра по Алькасару, как дичь, и забили его булавами до полусмерти; он еще дышал, и тогда Педро дал свой собственный кинжал рабу-мавру, чтобы он прикончил Фадрике. После этого орден Сантьяго с королевского одобрения выбрал в магистры Гарсию Альвареса де Толедо. С тех пор единственные настоящие армии в Кастилии были подконтрольны королю.

Зенит его власти пришелся на 1362 год, когда король Арагона Педро IV Церемонный потерпел почти полное поражение. Поскольку Кастилия заключила союз с Англией, отчаявшемуся Энрике пришлось искать приюта во Франции. Мавры стали друзьями. Когда в 1359 году эмир Абу-Саид захватил власть, низложенный Мухаммад V бежал в Фес, но не получил помощи от Маринидов и попробовал обратиться к Севилье. Педро приветливо принял его, одолжил войска и деньги и позволил обосноваться в Ронде, откуда он в 1362 году вернул себе Гранаду. В свою очередь Абу-Саид, «Красный Король», обратился к Педро, который тут же его и убил[70]. Наверняка Диего Гарсия из ордена Калатравы оплакивал его, потому что когда-то Абу-Саид, к которому он попал в плен, встретил его самым гостеприимным образом и отпустил на волю[71]. И хотя Педро оставил себе драгоценности Насридов, которые принес с собой его опрометчивый гость, он сохранил прекрасные отношения с Альгамброй.