1217 год также стал годом, когда ордена объединили усилия ради общей цели. Госпитальеры, тамплиеры, братья Сантьяго и Калатравы осадили мусульманский город Алкасер-ду-Сал в Южной Португалии, подкопали его стены и подвели осадные башни; корабли осадили его с реки Саду. Мавры из Севильи, Хаэна и Бадахоса пытались освободить город, но были отбиты. Алкасер-ду-Сал сдался, и его заняли рыцари ордена Сантьяго, которые использовали его в качестве опорной базы для завоевания окрестных земель.

В 1221 году рыцари ордена Сантьяго согласились с тем, что в военных действиях на дальней стороне перевала Деспеньяперрос они будут сражаться под началом великого командора Калатравы. Оба ордена обещали помогать друг другу, если на них нападут мусульмане, какие бы договора ни заключал христианский король, и поклялись действовать заодно и в войне, и в мире.

Теперь, когда африканское правление в Андалусии рухнуло, снова появились тайфы. Король обещал братьям новые земли. Они непрестанно совершали набеги, так как научились им у мавров. Настала очередь мусульман горевать о жестоко убитых женщинах и детях. В 1225 году соперники-претенденты вели кровавую войну за трон Альмохадов, и кастильская армия, чьей истинной целью была Кордова, атаковала Хаэн, а братья ордена Калатравы захватили Андухар. Тогда Фернандо вмешался в борьбу за престол Альмохадов: он послал армию в Марокко, которая захватила Марракеш для его союзника Мамуна. Мощь короля удвоилась, когда в 1230 году он унаследовал леонский трон. Каждый год он завоевывал все новые земли. В 1231 году он взял Трухильо с помощью магистра Алькантары, и магистр Сантьяго Педро Гонсалес погиб в 1232 году во время осады Алькараса, город перешел к его преемнику.

На следующий год в Херес-де-ла-Фронтера король столкнулся с талантливым противником в лице ибн Худа, эмира Мурсии: в бою погибло лишь десятеро христиан, но мавры полегли тысячами. В 1234 году Фернандо выгнал неверных из Убеды, где отличились братья орденов Калатравы и Сантьяго. В тот раз король призвал магистра Алькантары, и он привел 600 всадников и 200 пеших воинов; его орден неуклонно приобретал все более грозную силу. Тем временем кастильцы расширяли свой плацдарм у Кордовы.

Реконкиста Арагона происходила совершенно отдельно от военных действий в Кастилии. Арагон пренебрегал вой ной с маврами, пока Крестовый поход альбигойцев не положил конец его стремлениям на север от Пиренеев. Тогда Хайме Завоеватель штурмовал пиратское гнездо на Майорке. Минорка сдалась четыре года спустя, а Ивису захватил архиепископ Таррагонский в 1235 году. Хотя короли щедро одаривали тамплиеров и госпитальеров, особенно на съезде последних в Сихене, их попытки основать братство в Арагоне оказались совершенно безуспешны[60]. Малоизвестный орден Святого Георгия Альфамского был основан около 1200 года по августинскому уставу и выбрал белое одеяние, однако мало чего добился. В 1233 году провансальский дворянин Пер Ноласко создал братство мерседариев, чтобы выкупать неимущих христиан из рабства; поскольку христиан полагалось спасать любыми способами, включая военные, новый орден приобрел боевую иерархию. Его братья носили белое одеяние, как и все иберийские военно-религиозные ордена, и маленький щит с гербом Арагона на шее. Братья-клирики взяли власть в свои руки к 1317 году, когда орден уже не был военным, хотя и продолжал назначать почетных рыцарей. На практике мерседарии, вероятно, были не более чем временными, вспомогательными отрядами.

После разгрома ибн Худа, эмира Мурсии, в Хересе в 1231 году братья начали всерьез осваивать Юго-Западную Испанию. Магистр Калатравы, фрей Гонсало Яньес, взял Трухильо в 1233 году, а великий командор Леона из ордена Сантьяго, фрей Родриго Яньес захватил Медельин в 1234 году. Каждый год все новые мусульманские города переходили в руки братьев.

В 1236 году христианские войска, совершавшие набег на пограничные области Кордовы, обнаружили, что она практически не защищена. Они сообщили об этом королю. Тот быстро прибыл с подкреплениями, в том числе и с отрядом рыцарей Калатравы. Ибн Худ пытался спасти древнюю столицу Абд ар-Рахмана и аль-Мансура, но не посмел выйти против кастильской армии и в отчаянии уехал. Фернандо приказал, чтобы все, кто откажется принять истинную веру, убирались из Кордовы, и затем вошел в опустевший город. Он превратил мечеть в собор и посвятил его Деве Марии.

Тем временем арагонцы тоже добивались значительных успехов. Король Хайме вторгся в валенсийские горы в 1233 году, достиг Сьерры-де-Эспадан и вскоре уже стоял перед столицей. Из братств с ним были только 20 тамплиеров. После долгой осады мавританская Валенсия, город Сида Кампеадора, сдалась в сентябре 1238 года, и «король Заян» признал Хайме правителем северной части тайфы; однако в 1253 году Хайме контролировал уже всю страну. Реконкиста восточного побережья была завершена.

Эти поразительные успехи имели тактическое объяснение. Падение Альмохадов лишило мавров численного превосходства, поэтому тактика окружения стала невозможной. Теперь христиане использовали свою легкую кавалерию, чтобы удерживать мавров, и выбирали подходящую площадку так, что каждый бросок был максимально эффективным. Почти неизменно это позволяло сломать боевой порядок мавров, опрокидывая их маленьких арабских лошадей и втаптывая в землю пехоту[61].

В 1243 году состоялся решительный удар по Мурсии, и вали столицы, потеряв всякую надежду, сдался. Фернандо продолжил наступать и захватил Хаэн и Кармону, а потом осадил Севилью в 1247 году. Бывшая столица Альмохадов, окруженная холмами в оливковых рощах, со своей прелестной мечетью, розовой Хиральдой, библиотеками, увеселительными садами и роскошными банями, защищаемая Гвадалквивиром, с позолоченными крышами маяков по обе стороны, напоминала о великолепии Кордовы при халифах. Ее правители не стали объединяться с другими тайфами и оказались в изоляции. Тогда они осмотрительно вверили защиту своего прекрасного города храброму вали Ньеблы Абу-Джафару. Адмирал Рамон Бонифас, кастильский «эмир моря», уничтожил флот мавров в Гвадалквивире, лишив их остатков надежды на помощь из Африки. Андалусская армия собралась в холмах вокруг деревень, «которые мерцали подобно белым звездам в оливковом небе», но была наголову разбита войсками Фернандо и Мухаммада аль-Ахмара, правителя Гранады; Абу-Джафар, наверное, наблюдал за разгромом с высокой башни-минарета. Ударные отряды, в которых было много братьев Сантьяго и Калатравы, обрушивались на севильцев днем и ночью. Когда-то людные верфи города, разделенные рекой, соединили мостом из лодок, но, когда поднялась буря, христиане разметали его, врезавшись на тяжело груженных кораблях в легкие суденышки. Потом они ворвались в Тирану, на северную окраину, жители которой бились насмерть. Наконец, после шестнадцатимесячной осады, Севилья сдалась. Многие тамошние горожане, сломленные горем, перебрались в Гранаду или Африку.